Preuves de Mathieu d’Escouchy, p
3. Jacques Cœur et Charles VII, par Pierre Clément, t. Il, p. 36-37.
4. Histotre de Charles VII, par Vallet de Viriville, t. Il, p. 263-64 (d'après Mathieu d'Escouchy).
Il n'est pas sans intérêt d'examiner à quel moinent précis et dans quelles conditions se fit le prêt en question.
Disons tout d’abord que les chroniqueurs sont unanimes à constater les services rendus par Jacques Cœur dans cette mémorable circonstance.
Berry, dans son Recouvrement de la Normandie, s'exprime en ces termes, reproduits textuellement par Jean Chartier :
« … Sire Jacques Cœur, conseiller du Roy, lequel fist et trouva toutes manieres à lui possibles et subtilité d'avoir finances et argent de toutes pars pour entretenir l'armée et souldoier les gens d'armes dont il a fallu grand nombre.»
C'est Mathieu d’Escouchy qui, le premier, énonce le fait du prêt :
« Icellui Jacques Cuer fut principallement cause de ladicte conqueste, car il enhardit ledit Roy Charles de commencer à mettre sus son armée en lui offrant prester grandes sommes de deniers; ce qu'il fist; dont il eut lors fort la louange et l’amours d’icelluy Roy son maistre?. »
Et ailleurs :
« Le Roy lui fist requeste de lui prester argent pour entrer en Normandie ; à laquelle requeste accorda prester au Roy deux cens mille escus, ce qu’il fist é. »
Georges Chastellain va plus loin : il dit que Jacques Cœur fournit « deux cens mille escus de prest et deux autres cens mille pour le recouvrement de Normandie 4. »
Mais Thomas Basin, le mieux informé des historiens au sujet d’une campagne où il figura comme conseiller du trône, réduit le fait aux proportions suivantes. Après avoir raconté que, après le siège de Caen, on fut au moment, faute d’argent, de renvoyer à l’année suivante la suite des opérations, il ajoute que la Providence y pourvut ; il met Jacques Cœur en scène. Puis il dit :
« Cum igitur tantis abundaret opibus et divitiis, essetque regiis honoris ac totius regni et reipublicæ utilitatis zelantissimus, in tanta reipublicæ necessitate non defuit; sed, pluribus ex magnatibus, qui largitione regia opibus erant refertissimi, inopiam simulantibus, et falsas ac frivolas excusationes afferentibus, magnum auri pondus ultro regi mutuaturum se obtulit, exhibuit pecuniam, quæ ad summam circa centum millia scutorum auri ascendere ferebatur, in tam sanctum per necessariumque opus convertandans; cujus subventionis auxilio, prædicta oppida Falesia, deinde castrum Dompni-Frontis et novissime Burgi-Cæsaris obsessa fuerunt 5. »
+ À l’appui de ce passage, nous pouvons invoquer un document péremptoire : c’est la quittance donnée par Jacques Cœur, le 12 décembre 1450, de la somme de soixante mille livres tournois à lui ordonnée par lettres
1. Les Cronicques de Normendie, éd. de M. Hellot, p. 168 ; cf. Berry dans Godefroy, p. 458, et Chartier, t. II, p. 239,
