Thomas Basin, t. I, p
du Roi données à Montbazon le 3 décembre précédent, en restitution
d’une somme égale qu’il avait prêtée pour la reddition de Cherbourg, et dont le Roi lui avait donné reçu le 12 aoûtt. |
Ce prêt concerne uniquement le siège de Cherbourg; nous ne possé-
dons pas les quittances relatives à ceux qui auraient été faits pour
les sièges de Falaise et de Domfront.
Dans un acte qui se trouve parmi les volumes de la collection Gaignières ? et que M. Léopold Deiisle a publié, les faits relatifs à ce point sont mis en pleine lumière : nous voulons parler des lettres mêmes visées dans la quittance de Jacques Cœur du 12 décembre. Le Roi expose que, au mois de juillet, après la réduction de la plus grande partie de la Normandie, il chargea le connétable et le comte de Clermont d'aller mettre le siège devant Cherbourg; que peu après il envoya à Cherbourg son « amé et feal conseillier et argentier » Jacques Cœur, pour « trouver quelque bon appointement » avec le capitaine, Thomas Gower; que par un arrangement passé avec Gower, il fut stipulé que si Gower voulait mettre Cherbourg en l’obéissance du Roi, on lui rendrait « franchement et quittement » son fils, Richard Gower, qui était prisonnier de Jacques Cœur, et qu'on lui payerait certaines sommes comptant, savoir : pour ses compagnons de guerre Ce la garnison, deux mille écus; pour un prisonnier anglais, deux mille écus, plus certaines sommes pour d’autres prisonniers et le paiement de la dépense que feraient les Anglais étant à Cherbourg jusqu'à leur embarquement. — Jacques Cœur se rendit aussitôt à Écouché, où était le Roi, pour lui soumettre le traité et lui exposer que, pour en remplir les clauses, il fallait délivrer Richard Gower et d’autres prisonniers «qui ne se povoient bonnement estimer; » qu'en outre il y avait d’autres dépenses qu’on ne pouvait guère évaluer, « tant pour dons qu’il convenoit faire en secret à plusieurs chevaliers et gentilzhommes du party desdiz Anglois comme pour le frayt de leur dit passage eu Angleterre, » etc. Après grande et mûre délibération avec les princes et gens du grand Conseil, la somme nécessaire fut évaluée à quarante mille écus. Mais la plus grande partie des ressources, soit ordinaires, soit extraordinaires, avait été déjà employée au paiement des gens de guerre, et il était bien difficile de trouver promptement cette somme; le Roi chargea donc Jacques Cœur de mettre «toute peine et déligence à lui possible de faire finance de ladicte somme de quarante mil escuz. » — « À quoy, ajoutent les lettres, icellui nostre conseillier, désirant de tout son cuer nous servir et secourir, nous promist et se consenti liberalement de faire finance promptement de ladicte somme de quarante mil escus, en la fourme et maniere dessus declairée, et pour seurté d’icelle somme lui baillasmes lors une cedulle en parchemin, donnée soubz le signe de nostre main, audit lieu d'Escouché, le x° jour d’aoust dernierement passé, de ladicte somme de quarante
4. Original signé, Pièces originales, 199 : Cœur, n° 17. Il y a 10, et non 12, dans les lettres du 3 décembre 1450, citées plus bas.
2. Original signé, ms. fr. 20616 (ancien Gaignières 5601) f. 5.
3. Jacques Cœur à Cherbourg en 1450. Document inédit communiqué par M. Léopold Delisle, Mémoires de la Société académique de Cherbourg, année 1875, p. 212-217.
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mil escuz, lui promettant par icelle, en bonne foy et en parole de Roy, icelle somme lui faire paier des premiers deniers de noz finances de nostre dit païs de Normandie. » Là-dessus, Jacques Cœur s’en retourna à Cherbourg vers le connétable et le coute de Clermont; le traité fut mis à exécution, ct Jacques Cœur paya tout ce qui avait été convenu.
Par ses lettres, en date du 3 décembre 1450, Charles VII ordonnait le remboursement des quarante mille écus, valant soixante mille livres tournois, par lui dus à Jacques Cœur. |
Telles sont les conditions dans lesquelles le prêt de Jacques Cœur s’opéra 1.
Ce ne fut pas, d’ailleurs, le seul prêt fait alors par l’argentier du Roi; nous lisons dans un rôle signé par le Roi à la date du 27 mars 1450 : :
« À Jacques Cuer, qu’il avait presté et baillé comptant au Roy durant ce voiage de Normandie, pour donner et deppartir par ledit seigneur, par ses mains et à son plaisir, à rlusieurs gens de guerre et autres, sans ce que ledit Jacques Cuer en ait eu la ceduile ne autre enseignement du dit seigneur, la somme de 11m 1x€ 1111 V 1. vs. t.2.»
Chose curieuse : au moment où Jacques Cœur prêtait ainsi au Roi, lui-même empruntait de divers côtés. Les témoignages produits au cours de son procès fournissent la preuve que, pendant la campagne de Normandie, il emprunta seize mille florins 3; le 5 juillet 1449, il empruntait trois cents écus d’or à Pierre Auffroy, receveur au diocèse de Viviers: et il résulte d’une lettre de Dunois que celui-ci prêta alors plusieurs sommes à Jacques Cœur.
1. I paraïîtrait que Jacques Cœur n’acquitta point toutes ces obligations qui lui étaient imposées. On lit dans le Procès: « Le grand seneschal de Normandie charge ledit Jacques Cuer de la composition de Cherbourg. — Mgr de Dunoys depose, mais non point charge ledit Jacques Cueur, fors qu'il a ouy aucuns qui se plaignoient dudit Jacques Cuer de ce que on ne les avoit paiez d’aucunes parties touchant ladicte composition de Cherbourg. » (Ms. fr. 16541, p. 443 et 444.) — Enfin, nous trouvons la constatation suivante au sujet des sommes reçues par Jacques Cœur : « Maistre Estienne Petit depose que le Roy a donné audit Jacques Cuer, pour toutes choses, comme il appert par ses comptes et baillées declaration de ce, vr*xne livres, ou environ (p. 443). »
2. Ms. fr. 23259, f. 23. — On lit dans l'arrêt du 29 mai 1453, au sujet des prêts faits par Jacques Cœur : « Et si avoit ledit Jacques Cueur en outre prins pertes de finances sur nous, combien qu’alors il eust entre ses mains grandes sommes de nos deniers, et desquels nos deniers mêmes souventes fois nous faisoit prest, comme l'on disoit ; neantmoins prenoit sur nous pour ledit prest pertes de finances. »
4. « Receue avons l’umble supplicacion de nostre bien amé Pierre Aufiroy, nagueres receveur de par nous au diocèse de Viviers, contenant que, dès le cinquiesme jour de juillet l'an mil cccc quarante neuf, il presta comptant à feu Jacques Cuer, lors notre argentier, lequel avoit grant autorité de par nous en nostre païs de Languedoc et recevoit et faisoit recevoir par ses clers et facteurs tous noz deniers dudit païs, du vouloir et consentement de nostre amé et feal conseiller maistre Estienne Petit, tresorier general de nos dictes finances audit païs de Languedoc, la somme de trois cent escus d'or, de laquelle ledit Jacques Cuer bailla sa cedulle au dit suppliant. » Lettres de Charles VII du 3 juin 1457. Chartes royales, XNI, n° 312.
5. « Pour lors luy avoie presté pour les affaires du Roy en Normandie plusieurs
sommes. » Lettre de Dunois, en date du 16 septembre 1453, dans le registre KK 328, * f. 88.
Mais voici qui est plus fort. Nous allons voir celui qu’on appelait à juste titre un Crassus, et dont presque tout le monde à la Cour était débiteur, s’endetter à son tour.
Lors de la notification à lui faite de l'arrêt du 29 mai 1453, Jacques Cœur déclara au procureur général Dauvet « qu'il devoit de cent à six vins mille escuz, qu'il avoit empruntez de plusieurs personnes pour les affaires du Roy. »
Enfin nous avons rencontré des lettres de Charles VII, en date du 40 avril 1453, où il est fait mention d’une somme de QUATRE VINGT QUATORZE MILLE CINQ CENT SOIXANTE-QUINZR LIVRES TOURNOIS, « en quoy, dit le Roi, ledit Jacques Cuer nous estoit tenu par appointement sur ce fait par escript entre nous et lui, » et où le Roi ordonne qu’une somme de 5,233 écus d’or, versée en billon, par Jacques Cœur ou par son facteur Antoine Noir, à la monnaie de Montpellier, le 5 août 1451, soit allouée aux comptes du trésorier et receveur général du Languedoc, Étienne Petit ?.
Il résulte de ces faits et de ces documents que les chroniqueurs semblent avoir exagéré le chiffre des avances faites par Jacques Cœur, et que les historiens ont, à leur tour, grossi démesurément l'importance de la part de l'argentier du Roi dans l'œuvre de la conquête.
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Les Pièces originales du Procès de Jacques Cœur.
(Chapitre 11, p. 115)
Le procès de Jacques Cœur (ou plutôt les fragments qui nous en restent) se trouvent dans les manuscrits suivants :
BIBLIOTHÈQUE NATIONALE : 1° Ms. fr. 3868 (ancien De Mesmes 84314 ), f. 3-198 : 20 Ms. fr. 7599 (ancien Supplément français 3508), f. 71-167 vo; 30 Ms. fr. 16541 (ancien Saint-Germain français 572), p. 313-1202; 40 Ms. fr. 23367 (ancien Mortemart 5), non paginé ; 5° Du Puy, 551, 124 ff. (moins complet que les précédents).
BIBLIOTHÈQUE DE L’ARSBNAL : 40 Ms. n° 2469 (provenant de Turgot), 224 ff.; 20 Ms. n° 2470 (provenant de la Bibliothèque des Minimes), 192 p.
BIBLIOTHÈQUE MAZARINE : Ms. n° 2032 (ancien 1440, provenant du séminaire des Missions étrangères), 248 ff.
BIBLIOTHÈQUE DE L'INSTITUT. Portefeuilles de Godefroy, 126. Copies du quinzième siècle et du commencement du seizième ; doubles en copies du dix-septième siècle.
Tous ces manuscrits, sauf les documents des Portefeuilles de Godefroy, sont du commencement ou peut-être du milieu du dix-septième siècle. Plusieurs sont peu corrects. Dans la plupart, les noms sont estropiés de la façon la plus déplorable.
4. Archives, KK 398, f. 12, et dans Clément, t. I, p. 201. 2. Chartes royales, XNI, n° 273.
Mais nous n’avons là qu’une bien faible partie de la procédure, qui était extrêmement volumineuse. Nous lisons en effet dans le Mémoire rédigé par Henri Cœur, archevêque de Bourges, et ses frères Geoffroy et Ravant, au commencement du règne de Louis XI (ms. fr. 3868, f£. 59; cf. Clément, t. II, p. 333) :
« Pour que ce seroit chose difficile à visiter tout ce dit procès, qui contient six gros livres ef plusieurs escriptures, MONTANS oo Li A LA CHARGE D'UN CHEVAL. »
Voici, en particulier, d’après ce même Mémoire, ce que les fils de Jacques Cœur envoyèrent aux avocats qu'ils consultèrent :
4° Inventaire des informations, livres, papiers, procès et confessions .« tel qu’il a esté baïillé par M° Jeban Barbin, advocat du Roy, par l'ordonnance du dit seigneur, au Trésor des Chartres à Paris, » inventaire coté AA ;
20 Informations formant deux livres cotés A et B;
3° Deux volumes signés par Procide et Panois, cotés C et D;
4e Extraits des informations sur la cléricature, cotés E;
ÿ° Livre coté F contenant « plusieurs interrogatoires touchant les charges desdites informations auquel sont toutes les confessions; »
6° Cahier de parchemin, coté G, contenant la copie formelle de plusieurs lettres étant au sac coté G;
7° Inventaire fait par l'archevêque de Bourges des lettres et justifications réunies par lui, coté KK;
8° Le dernier livre du Procès, coté H. L’archevêque en envoya un extrait en « un cahier de papier contenant vingt-une feuilles escriptes, et au commencement est la commission desdits commissaires et contient leurs sentences interlocutoires et toutes les confessions..., et à la fin dudit cahier est la sentence ou arresti. »
Non seulement nous n'avons pas les pièces de la procédure, mais nous ne possédons plus l’Inventaire de Jean Barbin dont il est parlé plus haut et que l’archevêque de Bourges prétendait n'être pas « véritable »,
car, selon lui, « au dit procès inventorié et baillé par ledit Barbin, ont
esté changées les confessions et osté beaucoup de choses qui grandement seroient à la justification de sondit père. »
Ces documents existaient au commencement du règne de Louis XI : nous avons la preuve qu’ils furent produits devant le parlement.
Dans l'audience du 20 mai 1462, Ganay, pour le procureur du Roi, demande que les appelants fissent apporter céans le procès. Halé répond « que le procès n’est en leur puissance, mais est au Trésor ou ailleurs, et n'empesche qu’il ne soit apporté. » La Cour décide « que les appelans feront diligence de faire apporter ceans ledit procès?, » Le 22 mai, on apporte par devant la cour « certain escrain de boys ou estoit le procès fait à l'encontre de Jacques Cueur, auquel toutes les pièces furent trouvées et baillées à Ganay3. » Le 3 juin, à huis clos, Ganay prend la paparole. « Dit que par la Cour a esté appoincté qu'il verroit le procès et
1. Procès, ms. 3868, f. 59-62; cf. Clément, t. II, p. 334-317. 2. Archives nationales, X2 32, à la date.
