CHAPITRE IV
Les débuts du duc d'Alençon; il est fait prisonnier à la bataille de Verneuil et combat * vaillamment avec Jeanne d’Arc. — Sa révolte; ses intelligences avec les Anglais, avec le Dauphin, avec le duc de Bourgogne. — 11 s’adonne à l’astrologie. — Premiers projets de conspiration : le duc fait venir Thomas Gillet ; arrivée du héraut Huntington ; mission donnée à Huntington et au héraut Pouencé, d’une part, et à Gillet, de l’autre; offres du duc aux Anglais; ses prétentions. — Accueil fait par le duc d’York et les seigneurs anglais à ces propositions. — Le duc d'Alençon envoie Pierre Fortin à Calais, au devant de Pouencé et de Gillet; il veut faire partir un autre messager ; retour de Pouencé et de Thomas Gillet. — Nouvelle mission donnée à Edmond Gallet ; prétentions croissantes du duc; son envoyé est reçu froidement en Angleterre; mécontentement du duc. — Il fait partir Pierre Fortin pour Calais et renvoie Gallet en Angleterre; voyage du duc à Paris; Fortin révèle sa conspiration; il rejoint le duc, qui, jusqu’au dernier moment, reste dans l'ignorance de la découverte du complot. — Ordre d’arrestation donné par le Roi; Dunois vient trouver le duc et le fait prisonnier. — Le duc est emmené en Bourbonnais ; son entrevue avec le Roi; il est emprisonné et l’on instruit son procès.
Jean, duc d'Alençon, n'avait pas dix-huit ans quand il fut fait prisonnier à la bataille de Verneuil. L'année suivante, le duc de Bedford, passant par Le Crotoy où le jeune prince était enfermé, lui offrit de le mettre en liberté et de lui rendre tous ses biens s’il consentait à prêter serment de fidélité à Henri VI. Jean d'Alençon répondit fièrement : « Je suis ferme en mon « propos de non, en toute ma vie, faire serment contre mon « souverain et droiturier seigneur Charles, roi de France. »
4. Monstrelet, t. IV, p. 241. — Voici comment s'exprime son écuyer d'écurie, Perceval de Cagny : « Et quant, en sa prison, il luy souvenoit de trés grans griefs, dommages et extorcions que les anciens ennemis de ce royaume ont fait, long temps et par plusieurs foiz, à l'ostel d'Alençon dont il est le chief et seigneur, comme en avoir mis à
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1429 et suivy. LA CONSPIRATION DU DUC D'ALENCÇON. 39
Quelques années plus tard, Jeanne d'Arc arrivait à Chinon. On vint prévenir le duc qui, sorti de prison après trois ans de captivité !, chassait tranquillement aux cailles, à Saint-Florent près Saumur, tandis que les défenseurs d'Orléans luttaient en désespérés : il accourut. « Soyez le très bien venu! » lui dit la Pucelle. « Plus il y aura de ceux du sang du roi de France ensemble et mieux ce sera’! » Jeanne saluait en lui le gendre du duc d'Orléans, le prisonnier d'Azincourt, pour lequel elle avait un culte. De Chinon, elle voulut aller à Saint-Florent visiter la jeune duchesse d'Alençon; elle ne cessa de témoigner au duc une vive sympathie, l'appelant mon beau duc'et le réprimandant quand, suivant sa triste habitude, il proférait un gros juron. À Senlis, durant la campagne qui suivit le sacre, on vit le duc s’agenouiller auprès de Jeanne pour recevoir la sainte eucharistie®. Nommé par le Roi lieutenant général ayant « la charge de la Pucelle, » il fut sans cesse à ses côtés, à Orléans, à Jargeau, à Patay, à Reims; il figura au sacre comme pair de France en remplacement du duc de Bourgogne, et ce fut lui qui arma le Roi chevalier. Perceval de Caguy, le vieil écuyer d'écurie qui avait servi son père et son aïeul, pouvait alors s’écrier avec un légitime orgueil : « Il n'est mémoire d'homme mieux renommé que lui“. »
Le duc d'Alençon devait, hélas! donner un cruel démenti à la fière déclaration du Crotoy et aux ‘belles promesses de sa
mort son beséel à la bataille de Crecy en Picardie, et moult griesvement navré et blecié son ay] qui tenoit le siège devant la ville de Hanebon en Bretaigne, et mis à mort son père à la journée d’Agincourt, et luy desherité, il ne lui chaloit à quel pris il vendist ne mesvendit ses meubles ne ses heritages, affin qu’il peult yssir et eschapper des mains de
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ses ennemis. Et ainsi le fist, à ce que, venu par decça, à l’aide de Dieu, il se peult monstrer et employer au service du Roy et au recouvrement de sa seigneurie. » Ms. Du Chesne 48, f. 68 vo, et Ms. fr. 20176, f. 566 :
1. 11 avait été libéré le 30 octobre 1427, moyennant une rançon de deux cent mille saluts.
2. Déposition du duc d'Alençon, dans le procès de réhabilitation de Jeanne d'Arc. Quicherat, Procès de Jeanne d'Arc, t. II, p. 91. |
3. Voir Procès de Jeanne d'Arc, t. IL, p. 450; t. IN, p. 73, 99; t. IV, p. 10-11 et suiv.
. 4. Perceval de Cagny écrivait en 1433 : « En son eage de xxv1 ans ou environ, que il avoit quant ce cy dessus fut escript, il n’estoit memoire de homme, de quelque estat que il eust esté, mieulx renommé de luy.… » Et il ajoutait : « Nostre Seigneur, par son saint plaisir, lui doint parfaire et finer ses jours honorablement! »
40 HISTOIRE DE CHARLES Vil. . 1440 et suiv.
jeunesse. On peut lui appliquer ce que Tacite a dit de Tibère : « Sa fin démentit ses débuts, et une vieillesse ignominieuse vint flétrir une jeunesse pleine d’honneur!. »
En 1440, le duc est un des instigateurs de la Praguerie, et, dans sa révolte, il ne craint point de faire appel aux Anglais?
L'année suivante, mêlé aux négociations entamées avec les Anglais par le duc de Bretagne, qui s'était porté médiateur, il se compromet si gravement avec les ennemis du royaume que ceux-ci lui font l'injure de le traiter comme un des leurs *.
En 1442, il prend part à la coalition formée entre les princes du sang sous l'inspiration du duc de Bourgogne, de qui il avait reçu l'ordre de la Toison d’or‘. On raconte que, se rendant à Nevers pour joindre le duc, et passant par Semblançay, il dit à un de ses confidents, un Anglais attaché dès 1440 à sa personne comme valet de chambre : « Voici belle place pour les « Anglais à tenir fontière ! » Et ïl ajouta : « Je mettrai les An- « glais en France si avant qu'il viendront jusqu'en cette place‘. »
Personne n'ignorait les relations que le duc d'Alençon entretenait dès.lors avec les ennemis du Royaume : dans les instructions données par les princes assemblés à Nevers, ils faisaient dire secrètement au Roi qu'ils savaient que les Anglais avaient fait de grandes offres au duc, et que, quoiqu'ils fussent persuadés que ce prince ne voudrait faire « que tout bien, »
4. « Cesseruntque prima postremis, et bona juventæ senectus flagitiosa obliteravit. » Tacite, Ann., VI, xXxxI1.
