AVERTISSEMENT

Louis XI, écrit Chateaubriand, était placé sur les confins du moyen âge et des temps modernes, à une époque où rien n'était achevé et tout était commencé ; temps de transition qui ouvrait le passage de l'état de choses ancien à un régime nouveau. Le mouvement de transformation sociale, qui devait changer la face de T Europe, fit des progrès sous le règne court, mais trèsagité de Charles VIII. En France, la monarchie féodale finissait par la réunion des derniers grands fiefs à la couronne; le royaume prenait de l'unité et s'affermissait. L'expédition que fit Charles VIII pour chasser de Naples la dynastie aragonaise, en mettant en contact la civilisation retardée de la France et celle de l'Italie , élégante, somptueuse, mais corrompue, eut pour effet de modifier les mœurs des seigneurs, qui, de nobles châtelains qu'ils étaient , devinrent des courtisans. Cette guerre mit aussi en présence les grandes nations qui se formaient et se centralisaient en môme temps que la France. La guerre des deux Roses finissait en Angleterre; l'unité nationale s'accomplissait en Espagne.