Parla, 5 juillet 1492. Godefroi, Preuves, p. 625 et

[1492] GOUVERNEMENT DE CHARLES VlHi 229

couvent de Minimes fut fondé à Lyon, et mis sous la conduite de ce religieux.

La jeune reine, bien supérieure par le savoir et l'intelligence a l'époux que le sort lui avait donné, était jalouse de l'honneur et de la personne de cet époux qu'elle ne quittait guère l. Douée d'un esprit lin et d'une rare adresse, elle se montrait soumise, tout en sachant se faire écouter. Le roi refusait-il ce qu'elle s'était mise en téte d'obtenir, elle le harcelait avec prières, caresses et larmes, jusqu'à ce qu'elle eût atteint son but 2. Sa cour, qu'elle tenait avec splendeur et dignité, était brillante. Elle y attacha nombre de seigneurs et de dames qui quittèrent leurs donjons pour cette vie de courtisans, si opposée aux anciennes mœurs de la noblesse française, mais à laquelle, bien vile, ils s'habituèrent.

Pendant qu'aux Montils, les journées se passaient en grandes chasses et en festins, de mauvaises nouvelles arrivèrent de Flandre et de Franche-Comté. Arras venait d'être livrée au lieutenant de Maximilien par des bourgeois, ennemis de la France. Une fois maîtres de la ville, les Allemands l'avaient saccagée sans distinction de l'ami et de l'ennemi, n'épargnant pas même les églises où ils commirent de grandes profanations. Bapaume avait été forcée d'ouvrir ses portes. En Franche-Comté, province qui faisait partie de la dot de Marguerite d'Autriche, mais qu'on gardait contre toute justice, depuis la rupture de son mariage avec le roi. des révoltes contre

1. E geloaadel re otlremodo, (auto cite ila poi che è sua raoglie, a prcterito pochie&imi notle, che non abbia dormilo con lui. {Relazione Contarini, p. IC.)

2. Quello che si mette in animo, o con risi, o con pianti omnino lo vuole oltcnere. (Contarini, loc cit.)

l.i domination française avaient éclate jusque dans Besançon. Charles VIII, que de pressantes instances, dont il sera bientôt parlé, poussaient à entreprendre la conquête du pays de Naples, voulait, n'importe à quel prix, se débarrasser de toutes guerres avec ses voisins. Seulement alors, se disait-il, il pourrait porter son excellente armée en Halte, sans crainte de laisser le royaume, exposé pendant son absence à l'invasion étrangère. « Le « roi, écrivait Conlarini, l'ambassadeur vénitien, après « avoir longtemps abandonné le soin de ses affaires à son « conseil secret, veut aujourd'hui tout conduire lui— «même. On vante à Paris son habileté à la paume, à la « chasse, à des jeux militaires, auxquels, bien ou mal, il « consacre beaucoup de temps; mais je tiens pour cer- « tain que soit de corps, soit d'esprit, il vaut peu'. » Vers le même temps, un envoyé florentin donnait à son gouvernement, sur la personne du roi, les renseignements que voici : « Je pense le voir, bien que par lui-même il « ne soit nullement capable de traiter d'aiïaires sérieuses; « il s'y entend si peu, il y prend si peu d'intérêt, quej'ai «honte à le dire. Je le verrai toutefois, afin de bien me « maintenir à la cour; mais gardez-vous de croire qu'une « promesse de lui ait quelque valeur. 11 est tiraillé cha- « que jour de tous côtés par ceux qui l'entourent, et s'il « n'y avait dans le conseil quelques hommes capables, je «dirais que ce gouvernement ne peut se maintenir « ainsi. 2» Os paroles sévères ne sont malheureusement

t . Tcngo per fermo qnod de corpore et de ingenio parnm valent. {Relaxionc^p. 26. |

2. SI pooo s'intende e ne gusta, che mi e vergogna di dlrlo.(28 juin 1492. Rapport de Francesco dclla Casa, Neg. dipiom, avec Florence, t.I.p. 227.)

1 140^j GOUVERNEMENT DE CHARLES VIII. 231

que trop justifiées pur les fuits. Charles VIII, confié dès son bas âge à des gens de néant, qui ne pouvaient ni élever son cuiur, ni .former son esprit, était ignorant et présomptueux. L'intelligence humaine est comme la terre qui ne donne que de chétives récoltes, si on néglige de In bien cultiver. Naturellement bon, mais léger et changeant, livré aux flatteurs qui lui prédisaient de brillantes destinées, Charles VIII écoutait d'une oreille inatlentive les plus sages conseils. Il était malheureusement tout préparé à sacrifier les intérêts de la Franee à de Colles idées de conquêtes; persuadé qu'il donnerait ainsi un nouveau lustre à la couronne, et se ferait un grand renom. Sa sœur, la duchesse de Bourbon, avait mis le royaume en état de ne rien craindre de ses voisins, et même de conserver, malgré eux, les provinces ajoutées par son père et par elle-même à la carie de France* Mais à ces importantes acquisitions, le jeune roi préférait de téméraires entreprises, où il allait risquer sa sûreté, son honneur et l'avenir de son pays.

Louis XI, loin de vouloir soumettre à son empire les provinces de l'Italie qui avaient appartenu à la maison il'Ani.Mi, favorisa la confédération des États de la Péninsule, afin non-seulement de n'avoir rien à en craindre, mais pour s'en aider au besoin contre ses ennemis et principalement contre l'Allemagne. Il ne désirait rien au delà de ses véritables frontières, et bornait ses projets d'agrandissement à la recomposition de l'ancienne France, en y réunissant les grands fiefs qui en avaient été détachés de fait. C'est dans ce but qu'uni d'affection avec François Sforza, seigneur de Milan, il lui avait cédé Gênes et tout le territoire ligurien, ne se réservant sur ce pays, dillicile à conserver, que la suze-

rainelé et l'hommage. Florence, longtemps protégée par nos rois, était dévouée aux intérêts français. Louis XI avait donné à Laurent de Médicis le double titre de conseiller et de chambellan ; dans ses lettres, il l'appelait son ami. Rien enfin n'avait été négligé par lui pour maintenir la vieille allliance de la France avec Venise, sans favoriser toutefois l'ambition du gouvernement vénitien, qui aspirait à s'emparer du Milanais. Rompue un instant en Ii77, lorsqu'il s'agissait de partager la riche succession de Charles le Téméraire, bientôt un traité de paix avait rétabli cette alliance, qui dès lors ne fut plus troublée. Par celle sage conduite, Louis XI s'était acquis une grande inlluencedans les alîaires de la haute Italie, sans détourner jamais pour cet objet la moindre partie de ses forces. La duchesse Anne de Rourbon n'eut pas une politique, extérieure moins judicieuse; mais, trop occupée à défendre ses propres intérêts et ceux de l'État contre d'incessantes attaques, elle s'ingéra bien moins que son père dans les affaires de la Péninsule. Depuis que Charles VIII gouvernait par ses entoure, les choses prenaient une tout autre face. Trop souvent l'imprévoyance, le caprice et cette sotte présomption qui Accompagne fatalement la médiocrité d'esprit, tranchaient les questions les plus difficiles. Il devenait chaque jour plus probable qu'on se lancerait en aveugle dans cette guerre de Naples, que, d'accord avec l'opinion publique, les gens sensés condamnaient. Mais si l'opinion est puissante sur l'esprit d'un prince sage, réfléchi et porté au bien, le maître qui n'écoule que son caprice et s'entoure d'adulateurs, ferme volontiers l'oreille à ses manifestations. Il entraîne la nation, malgré elle, dans des entreprises insensées, sur l'inanité desquelles la passion l'a-

buse. Alors, sans utilité pour son pays, il fait verser des flots de sang, et lui impose de lourdes charges. Charles VIII hésitait-il à s'engager dans l'affaire d'Italie, il demandait des prières publiques pour que le Tout-Puissant lui inspirât une bonne résolution; et toujours on lui rapportait que Dieu serait avec lui. Deux partis divisaient la cour. D'un côté, la reine, le duc et la duchesse de Bourbon, l'amiral de Graville, qui, pour cette grande question, s'était rapproché d'eux, le prince d'Orange, le maréchal des Querdes et quelques bonnes têtes du grand Conseil, démontraient les dangereuses conséquences qu'une expédition si aventureuse pouvait avoir pour le royaume. D'autre part, Briçonnet , surintendant des finances, Etienne de Vesc, ministre tout-puissant, Baudricourt, gouverneur de Bourgogne, et déjeunes courtisans avides, qui croyaient trouver en Italie des richesses inépuisables, entretenaient les illusions du roi. Aucun d'eux ne calculait les chances mauvaises de l'entreprise.

Le duc d'Orléans lui-même, se berçant de l'espoir que les troupes françaises appuieraient ses prétentions sur le duché de Milan, voyait avec une secrète joie le parti de la guerre l'emporter sur celui de la paix. Enfin, des sollicitations, venues d'au delà des Alpes, achevaient de persuader à Charles VIII que les obstacles, s'il s'en rencontrait, seraient facilement surmontés. Depuis bientôt deux ans, Antoine de San Severino, prince de Salerne, le comte d'Avellino, les fils du prince de Bisignano, et plusieurs autres barons napolitains, fuyant le despotisme sanguinaire de leur maître Ferdinand d'Aragon, s'étaient réfugiés à la cour de France. Confiants, féconds en promesses, comme tous les émigrés, ils sollicitaient le roi d'abattre leur tyran et de s'emparer du royaume de

Naples, dont, à les en croire, la population devait se prononcer pour lui, dès qu'il se montrerait à la frontière. Favorablement accueillis, mais laissés courts d'argent, longtemps leur patience avait été mise à de rudes épreuves : un jour pleins d'espérances, le lendemain croyant tout perdu, selon que le crédit de la duchesse de Bourbon baissait ou se relevait l. Le sénéchal de Beaucaire, Etienne de Vesc, ami du prince de Salerne, vivait familièrement avec lui, et l'encourageait à tenir ferme. Dès le mois de septembre 1480, le pape Innocent VIII avait excommunié le roi Ferdinand d'Aragon, malgré les remontrances du gouvernement vénitien, qui faisait entrevoir au pontife les dangereuses conséquences qu'un tel acte pouvait avoir pour l'Italie. N'écoutant que sa colère, Innocent avait engagé Charles VIII à s'emparer de l'héritage de la maison d'Anjou, en lui promettant l'appui de l'Église, ce qui semblait assurer au roi l'investiture de Naples, ce grand lief du siège romain'. Mais, deux ans plus tard, ce même pape, menacé jusque dans Rome par l'armée napolitaine, et ne voyant pas arriver le secours demandé à la France, était entré le 18 janvier iW2 en négociation avec Ferdinand. Un traité de paix, dont l'investiture pour ce prince était la clause essentielle, avait été conclu, puis ratifié par une bulle du \ juin suivant, ce qui annulait les propositions faites à Charles VIII3. Toutefois, l'alliance de la cour romaine faisant faute, celle offerte par Ludovic Sforza, dit le More, pouvait dédommager de ce qu'on perdait. Dès l'année précédente, Charles VIII avait manifesté