Annal eccles., H 92, § Il et

l'intcnlion de resserrer l'ancien lien d'amitié qui, dès les premiers temps du règne de son père, avait existé entre la France et les Sforza, souverains du duché de Milan. Ludovic le More, duc de Bari, dont le nom fatal à l'Italie reparaîtra souvent dans ce récit, gouvernail cet État en qualité de tuteur du jeune duc Jean Galéaz Marie, son neveu, qu'il tenait dans une sorte de captivité. Sous le spécieux prélexte de remercier le roi Charles de ce témoignage d'estime, de le féliciter tout à la fois de son mariage et de l'annexion de la Bretagne, il envoya en France une grande ambassade, dont l'objet réel était de préparer une alliance avec ce puissant royaume. L'incertitude de sa position à Milan, la tournure que prenaient les affaires de la Péninsule, les exigences menaçantes du roi de Naples et du duc de Calabre , desquelles il sera parlé plus loin avec détail, toutes ces causes faisaient désirer à Ludovic celte alliance, qui devait dans sa pensée contribuer puissamment à la réussite de projets ambitieux qu'il méditait.

Les ambassadeurs milanais étaient au nombre de quatre : San Severino, comte de Cajazzo1, Jérôme Tuttavilla, le comte Charles de Belgioioso et Galéaz Viseonti. Désignés pour cette mission dès le mois de février, leur départ fut longtemps retardé, et ils ne se présentèrent qu'en septembre à la cour de France. Aux lermes de leurs inslruclions ollicielles, délivrées par Ludovic au nom du jeune duc Jean Galéaz, ils devaient remercier le roi de l'invcsliture de Gènes donnée par ce prince, dans l'année précédente, à leur maître; dire que le renouvel-

I. C'était l'ai h- des fii» de Robert de San Severino, bâtard de cette maison, dette brandie s'était fixée à Venise. Deux de» flis de Robert étaient passas au service du duc de Milan.

lement des anciennes ligues causait au duc une grande joie ; complimenter Sa Majesté Très- Chrétienne de l'heureuse fin des affaires de Bretagne, qui lui donnait cette grande province, peu soumise jusqu'alors à l'autorité royale; le féliciter enfin de son heureux mariage, sur lequel le duc Galéaz et Ludovic appelaient la bénédiction divine. « Assurez bien le roi, portaient ces in- « structions, que nous et notre oncle sommes prêts à le « servir de nos personnes, de nos gens d'armes, de nos « facultés, s'il arrive qu'il ait besoin d'aide pour les af- « faires de son royaume. Quant à celles de l'Italie, ditesce lui que notre autorité dans ce pays n'est inférieure à « aucune autre, et que par notre situation, notre puis- « sance et notre bon vouloir, plus qu'aucun autre nous « sommes en état de le servir8. Présentez à la reine nos « respectueuses félicitations. Remettez au duc d'Orléans, « au duc et à la duchesse de Bourbon les lettres d'inlro- « duclion dont vous êtes porteurs, et exprimez-leur « dans les meilleurs termes notre affection et nos bons « sentiments. Enfin, faites de même à l'égard des prin- « cipaux personnages de la cour, pratiquez-les, entre- « tenez-les de l'objet de votre mission. »

Le comte de Cajazzo, chef de l'ambassade et confident de Ludovic, était muni d'instructions très-secrètes, que seul il devait suivre. «Après la première audience du « roi, portait cet écrit, faites en sorte de vous trouver « en particulier avec 8a Majesté. Dites alors, qu'ayant « reçu récemment (avendo avuto de présente) du roi d'An-

1. Direle che in le cosc de' Ilalia, Irovera esserli afllnnato, che de silo, de polentia, e animi, nessuno porrîa essere plu alli propositi suoi, che nol. (21 février 1 402. hislruzlone, elc, Archives de San Fedeleà Milan.) Ces pièces ne sont pas numérotées dans ce riche dépôl.

« glcterre l'invitation tic nous joindre à lui pour la a guerre qu'il se proposait de faire à la France, nous a avons voulu en informer Sa Majesté Très-Chrétienne, « et lui communiquer celte lettre, afin qu'elle connût « que notre sincérité est bien plus grande que celle des a princes qu'elle a comblés de faveurs. Qu'elle sache par « là, qu'en aucune façon nous ne voulons agir contre ses « intérêts, et que nous préférons son amitié à celle des « autres souverains1. Appliquez- vous à relever à ses « yeux l'importance du duché de Milan et la nôtre; qu'il « n'écoute pas les discours que ses ministres'ou d'autres « personnages peuvent tenir contre nous; mais qu'il « reste persuadé que îious serons à lui constamment, sans « que ni espérances, ni dons, ni menaces puissent jamais « nous en retirer1. Dites-lui enfin combien il serait dési- « rable qu'il nous donnât de plus grandes preuves d'esc lime qu'il ne l'a fait jusqu'à ce jour. On ne peut com- <« parer à d'autres États d'Italie, le duché de Milan, dont « les plus grands potentats recherchent l'alliance.

« Si le roi, voyant que l'Angleterre, l'Espagne et le « roi des Romains se préparent à l'attaquer, demande « que nous lui envoyions un secours d'hommes d'armes, « répondez que lors de votre départ d'ici, comme on « ignorait que Sa Majesté Très-Chrétienne fût menacée « de guerre, vos instructions sont muettes à cet égard. « Dites néanmoins que, bien que nous ne soyons tenu à « aucune obligation semblable, vous êtes persuadé que

1. Ami noatro fermo proposito, proponere ramicitia sua à tutte le altre del mumlo. (Itistructio secrelior, Arch. de San Fedcle.)

2. Che S. M. cognosce die t'iamo per esaere gui constanlissinmmente ; ne premio. ne speranxa, c manco paura quale ce po?sa e&ser proposita, ne lia revocare. (oc. Lcit.)

« nous ne ferons pas moins que notre illustre père ne « faisait, en pareil cas, pour Louis XI. Ajoutez qu'il serait a bon qu'on précisât la qualité du secours et le temps île « son service. Offrez de nous en écrire, ou si on le pré- « fèro, de nous en parler à votre retour ici. Faites obser- « ver enfin que les Génois, nos sujets, actuellement en « guerre avec les Catalans, étant sur le point de conclure « la paix, nous rallumerions un feu près de s'éteindre, « si nos troupes étaient employées contre l'Espagne. « Quant au roi des Romains, comme Milan est un fief de « l'empire* il faudrait que Sa Majesté Très-Chrétienne « s'obligeât à ne point faire d'accord avec lui, sans nous « y comprendre. » La mission remplie, Belgioioso devait rester seul à la cour de France, pour suivre l'affaire et veiller aux intérêts de son maître. Les autres ambassadeurs retournaient à Milan.

Ces envoyés, ne s'en tenant pas à la lettre écrite de leurs instructions, applaudissaient aux projets de Charles VIII sur le royaume de Naples, et l'excitaient même à en venir promptement à l'exécution. En public, ils parlaient discrètement de leur mission; mais dans le particulier ils berçaient la jeune imagination du roi des plus brillants succès, et lui offraient, nous dit Comines' « grands services, aydes de gens et d'argent1. » Ils se disaient assurés du concours des Vénitiens; ils parlaient même de celui du nouveau pape, Alexandre VI, qui avait succédé à Innocent VIII le H août 1492. Ils s'efforçaient, en un mol, de persuader qu'à l'exception du gouvernement florentin, uni par confédération aux princes Aragonais de Naples, tout en se disant dévoué à la France,

l« Comines, llv. VII, ch. m, t. XII, p. 150-152.

les puissances italiennes favoriseraient son expédition1.

Trop facilement rassuré par les promesses des réfugiés napolitains, et par les offres de service qui lui venaient de Milan, Charles VIII se remplit la tôle d'idées chimériques. Si de sages conseillers lui parlaient des chances incertaines d'une guerre portée à quatre cents lieues de la France, et de la gloire assurée au prince qui s'applique de préférence à cicatriser les plaies de son royaume, il répondait que la vraie gloire consistait à laisser le souvenir de grandes actions dans la mémoire des hommes. Le temps était venu, disait-il encore, d'accomplir les prophéties, c'est-à-dire de passer à Naples; puis, à l'exemple de Ferdinand le Catholique, qui venait de chasser les Maures de Grenade8, mettre hors de l'Europe les Turcs, ces ennemis, ces contempteurs du Christ. Pour consommer l'œuvre, le roi voulait rendre aux chrétiens Jérusalem et la Terre sainte8.

Mais avant d'exécuter de si vastes projets, il fallait de toute nécessité conclure la paix avec les Étals voisins.