Daru, Uist. de Venue, t. 111, liv. XXII, u

28 i ETAT POLITIQUE DE L'ITALIE

et les projets des princes étrangers. Ses ambassadeurs ne restaient jamais plus de deux ans dans un môme poste, et ne pouvaient s'en absenter un seul jour. Leurs rapports étaient de deux sortes : une correspondance trèsactive avec les grands pouvoirs de l'État; et des mémoires secrets, qu'à leur retour à Venise, ils devaient présenter au sénat, sur la politique, la force militaire, les finances, le personnel et les intrigues des cours près desquelles ils avaient résidé. Ainsi tous les deux ans, le gouvernement vénitien était renseigné, par des hommes qu'il avait soin de choisir parmi les plus capables de ses conseils, sur la force ou la faiblesse, les ressources, les projets et les préparatifs de guerre, des puissances avec lesquelles la république était en relation: documents trés-précieux et qu'au besoin on consultait avec avantage.

Les choses ainsi établies se maintinrent, malgré l'affaiblissement progressif, ou en d'autres termes la décrépitude de la république de Saint-Marc, jusqu'au traité de Campo Formio, par lequel le général Bonaparte donna la Vénétie à l'Autriche.

L'agrandissement de la puissance vénitienne en Italie, dans le quinzième siècle, loin de procurer à la république les avantages qu'elle s'en promettait, lui devint dommageable. Forcée, par les guerres qu'elle eut à soutenir dans la Péninsule, de consacrer une partie de ses ressources à l'entretien de grandes armées, sa marine en souffrit. Ce fut un premier pas vers son déclin. La plupart des puissances italiennes, sans en excepter celles qui ne confinaient pas avec l'ambitieuse Venise, désiraient son affaiblissement. Aucune ne l'aimait. Prenaitelle pnrt aux querelles des autres États? c'était plutôt pour v semer la discorde et en tirer profit, que pour les

apaiser. Le roi de Naples craignait que (61 ou lard elle ne s'emparât des ports de la Pouille. Ludovic regrettait les provinces que les ducs de Milan avaient du lui céder. Le pape se plaignait de sérieux griefs qu'il en recevait. Non-seulement le gouvernement vénitien occupait plusieurs villes de l'État ecclésiastique, mais les précautions qu'il ne cessait de prendre contre les envahissements de l'autorité pontificale étaient, aux yeux du chef de l'Église, d'un dangereux exemple, dans un temps de résistance et d'examen. L'éloignement absolu des affaires publiques dans lequel on tenait à Venise les membres du clergé était commandé par une loi. Le sénat avait-il à examiner une affaire où les intérêts de l'Église se trouvaient mêlés? Injonction était faite aux sénateurs connus pour être favorables au pape, ou attachés par des liens de famille à quelque cardinal, de quitter l'assemblée'. Des intérêts commerciaux s'opposaient à une parfaite entente entre Florence et Venise. Le gouvernement vénitien accusait celui de Florence d'intrigues à Conslanlinople pour en faire expulser sa marine marchande. L'importation des laines anglaises était aussi, entre les deux Etats les plus riches et les plus industriels de l'Italie, un sujet de querelle. Enfin, défense était faite de laisser charger dans les ports de la république de Saint- Marc aucun vaisseau à destination de Pise J.

Malgré tant de causes d'éloigueement , les Étals qui avaient la guerre recherchaient l'alliance de Venise, parce que sa puissance et sa richesse pouvaient faire pencher la balance du côté qu'elle favorisait.

1. Le procès-verbal de la séance portail à son titre ces mots : Roma erpuhn.