Comines, liv. Il, ch. x, p

2. Au commencement du règne de Louis XI, le marc d'or valait cent livres, sur lesquels le roi prenait 25 sols et 5 deniers. Kn 1471, comme le numéraire sortait du royaume, le prix du marc d'or fut élevé à 18 livres 10 sols.

Louis XI s'était fait céder le Roussillon et la Cerdagne pour gage de la somme, jusqu'à parfait remboursement. Le roi Jean, voulant recouvrer ses provinces sans acquitter sa dette, poussa les peuples à secouer le joug de la France. Cette fois Louis XI lit la guerre. Son armée força les villes à se soumettre, et leur infligea de rudes châtiments. Le Roussillon était pour la France une frontière naturelle, il ne s'en dessaisit plus.

Depuis dix-neuf ans, Louis XI était marié avec Charlotte de Savoie qu'il avait épousée n'étant encore que dauphin, et malgré l'opposition formelle de son pérc. Trois enfants étaient nés de cette union : Joachim en 1451) et mort au berceau; Anne née en 1461, et Jeanne plus jeune que sa sœur de trois ans. Depuis longtemps la reine, délaissée par son inconstant époux « qui lui tenait, dit Comines, bien mauvaise loyauté de sa personne », vivait dans une grande sujétion à Loches ou à Amboise. De temps à autre, le roi lui faisait de courtes visites. Il demandait à Dieu un fils pour hériter de lui, et afin d'obtenir cette insigne faveur, il faisait des pèlerinages et promettait de grands donsaux églises. Son désir fut enfin exaucé. Le 30 juin 1470, au château d'Amboisc, la reine mit au monde un lils auquel on donna le nom de Charles, et qui, treize ans plus lard, monta $ur le trône de France. Le cardinal de Bourbon lui donna le sacrement de baptême. Le prince de Galles, fils de Henri VI et de la célèbre Marguerite d'Anjou \ le tint sur les fonts avec Jeanne de France, duchesse de Bourbon et sœur du roi. On pouvait penser que la naissance si longtemps attendue

1. Le prince de Galles «'tait venu en France pour solliciter des secours contre Édouard IV, qui avait détrôné cl tenait captif le roi Henri VI.

du dauphin resserrerait les nœuds très-relachés qui unissaient ses parents; mais il n'en fut rien. La reine, plus abandonnée que jamais, ne sortit plus guère de sa retraite, et ne regagna ni l'affection ni la conliance de son époux.

Cependant, à la joie d'abord sans mélange de Louis XI se mêlèrent bientôt certainesinquiétudes. Le souvenirde ses luttes avec son père lui revenait souvent à l'esprit, et il se demandait si ce fils que la Providence accordaità ses vrrux ne pourrait pas, comme il l'avait fait lui-même, se mettre à la tête des mécontents nombreux dans le royaume, remplir sa vieillesse d'amertume, fomenter des troubles, peut-être même une nouvellepraguerie.il s'habitua dès lors à voir, dans le jeune dauphin, moins un fils à entourer de soins et de tendresse qu'un successeur impatient de recueillir son héritage. Pour éviter le sort funeste de Charles VII, il prit la ferme résolution de tenir ce fils loin de la cour, et de le faire élever par des gens dont la fortune dépendrait uniquement de lui-même. Do grandes précautions furent prises à cet effet. Amboise, d'où le dauphin ne sortit plus, devint un lieu presque inabordable. Plusieurs compagnies d'archers y tenaient garnison. A mesure que l'enfant grandissait, ses gardiens redoublaient de surveillance. Sous prétexte de sa faible santé et pour empêcher que quelque mal contagieux gagnât la ville, les habitants furent tenus de faire jour et nuit bonne garde aux portes, et de ne permettre à aucun étranger ou voyageur de traverser Amboise. Nul homme ne voyait le dauphin sans l'expresse autorisation du roi, et si, malgré la défense, un prince du sang ou quelque grand personnage voulait pénétrer dans le château, le soupçonneux monarque entrait en une telle colère, que

chacun en mloulail les effets. Le jeune prince était tenu dans un isolement si complet, qu'on se demandait dans les provinces s'il était encore vivant. Certaines gens voulaient qu'il fût un enfant supposé. Tous s'accordaient à dire que le roi n'avait point pour lui la tendresse d'un père. En réalité, il ne le voyait jamais, et semblait ne point se soucier de ce que cet unique fils devenait.

Le moment vint cependant où il fallut s'occuper de l'éducation à donner au dauphin. Loin de chercher à développer l'intelligence de cet enfant peu précoce de corps et d'esprit, Louis XI se plaisait a dire que son lils en saurait assez pour être roi, s'il retenait ces cinq mots latins : qui nescit dissimulare , nescit regnare1, (qui no sait pas dissimuler, ne sait pas régner). Il ne mit donc près de lui ni des hommes de science, ni ceux qui auraient pu élever son cœur et orner son esprit. Le soin de l'instruire fut confié à Bourré du Plessis, secrétaire du roi, sous la direction et la haute surveillance d'un ancien valet de chambre appelé Etienne de Vesc ou de Vers3. Ce dernier, natif de Languedoc et de basse origine, s'était élevé à la fortune par son adresse et par un dévouement absolu aux volontés de son royal maître qui l'avait fait bailli de Meaux, et lui réservait d'autres faveurs plus grandes. Les lectures que cet étrange gouverneur fit faire à son élève se bornèrent à quelques romans de chevalerie et à certaines relations des croisades, qui remplirent de visions et do projets chimériques l'imagination do cet enfant. Pour justifier cette direction mauvaise donnée aux études du dauphin, on prétendait que sa santé déli-