Scip. Ammirato, lit». XXVI, p. 184 et

l«i direction. Le soin en était laissé à des agents qui imitaient la prodigalité de leur maître, et négligeaient ses intérêts. Les spéculations, autrefois si profitables, devinrent désastreuses. Pour sauver Laurent de la banqueroute, l'État et les citoyens eux-mêmes supportèrent de lourdes charges1. L'intérêt de la dette publique fut réduit de trois pour cent à un et demi. On mit la main suites fondations pieuses, on altéra les monnaies. Quand, par de tels moyens, ses créanciers furent satisfaits, Laurent dégoûté du négoce, acheta des terres avec les fonds qu'il put recouvrer.

Si Médicis se montra égoïste et cruel dans son gouvernement, s'il tint sa patrie sous une sorte de dictature, sa politique extérieure fut au contraire prudente et patriotique» principalement dans les dernières années de sa vie. Il s'efforça de maintenir en paix les États de la Péninsule, de les unir pour sauvegarder, s'il se pouvait, l'indépendance nationale. Sa pensée était d'établir l'équilibre entre eux, de telle façon qu'aucun ne devint assez puissant pour menacer l'existence des autres : entreprise hardie, qu'il ne lui était pas donné de réaliser. Comme il ne vit point l'invasion qui, deux ans après sa mort, fut le prélude de guerres plus terribles et de l'asservissement de l'Italie, on se figura que s'il eût vécu il eût par son habileté conjuré ce furieux orage. Mais la tache excédait ses forces. L'Italie se mourait de corruption et de décrépitude. Son heure fatale allait bientôt venir, et l'arrêter désormais n'était au pouvoir de personne.

Florence, sans être, par l'étendue de son territoire ni par sa population, la première puissance de la IV-