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Blanche-Marie, avait épousé, eu 1441, François Sforza, fameux condottiere, fils d'un paysan de l'Abruzze qui s'était élevé par les armes à la dignité de grand connétable du royaume de Naples. Les Visconli avaient tellement abusé du pouvoir souverain, tellement tyrannisé les peuples, qu'au lendemain de la mort de Philippe-Marie, les Milanais prirent la résolution de ne plus obéir à un maître et de se constituer en république. Mais la nation lombarde, abâtardie par une longue servitude, n'avait plus ni la force, ni le courage, et encore moins la modération nécessaires à l'établissement d'une sage liberté. Le peuple proclama la république et n'établit que l'anarchie qui ne tarda pas aie faire rentrer sous le joug. Plusieurs villes du duché se donnèrent aux Vénitiens avec lesquels le duc défunt était en guerre; d'autres s'érigèrent en États indépendants. Rien de tout cela ne devait durer. Le gouvernement démocratique de la capitale, mal obéi, environné de périls qu'il ne savait comment conjurer, fil la faute de donner le commandement de ses troupes à François Sforza, qui ne visait pas à moins qu'à devenir duc de Milan. Sforza jura de défendre la république, de lui rester fidèle ; et trois ans s'étaient à peine écoulés qu'il la renversait et usurpait le pouvoir. « La « crainte ou la honte de rompre la foi jurée, dit Machia- « vel, furent impuissantes à le retenir, parce que les « grandsn'attachentpointde honte à ce qu'ils acquièrent « par fourberie, mais seulement à ce qu'ils perdent l. » Vainement quelques bons citoyens parlèrent d'exiger le rétablissement des anciennes franchises. Sforza refusa de prendre aucun engagement. Venu pour défendre les