GiannoDe, S tor. civile, etc., lib. XXV, cap. tu

Par cette prodigalité à laquelle ses successeurs ne mirent pas de bornes, de simples seigneurs de village obtinrent les rangs les plus élevés de la hiérarchie féodale. Le royaume de Naples et la Sicile, qui y fut réunie temporairement pendant le règne d'Alphonse, comptèrent plus de ducs et de princes que les plus vastes monarchies de l'Europe. Malgré les lourds impôts dont le chef de la dynastie aragonaise surchargea la nation, on lui sut gré d'avoir rétabli l'ordre dans ce pays, en proie depuis si longtemps à la guerre civile. Il mourut au château de l'Œuf, le 27 juin \ i58, laissant par testament l'Aragon, la Sardaigne et l'île de Sicile à Jean, roi de Navarre, son frère, et le roxaurae de Naples, qu'il avait conquis, à Ferdinand, son fils naturel. Dès l'année H43, il s'était fuit demander par un Parlement, composé des barons et des députés élus par les \ Nies domaniales, «le désigner ce fils pour lui succéder. Borgia, archevêque de Valence, obtint d'Eugène IV la légitimation de Ferdinand juillet 1441), dont le droit héréditaire, confirmé par Nicolas V janvier 1448), semblait désormais inattaquable. Néanmoins, après la mort d'Alphonse, ce même Borgia, devenu pape sous le nom de Calixte III, et se flattant qu'il pourrait faire monter un de ses neveux sur le trône de Naples, déclara que le roi étant mort sans postérité légitime, le royaume faisait de plein droit retour à l'Eglise romaine. Défense fut publiée de prêter serinent de fidélité à aucun prétendant; ceux qui l'avaient fait en furent déliés*.

Calixte, déjà malade, mourut moins d'un mois après ((> août). Pie II, son successeur, adoptant une politique

1. Macchiavelll, hlorie, etc., 1458, lib. VI. ?. 12 juillet 1 i58, Annal, eccle,., §§ 32 et 33.

contraire, reconnut le droit de Ferdinand, et fit couronner ce prince par un cardinal, au mois de février 1459. Bénévent, Ponte-Corvo et Terracine furent restituées au saint-siège, et pour mieux sceller la paix, un neveu du pape épousa une tille naturelle du roi, qui lui apporta en dot le duché d'Amalfivle comté de Célano et la haute dignité de grand justicier du royaume1.

La paix que le peuple attendait de cet accord ne lut pas de durée. Le nouveau roi ne ressemblait en rien à son père. Appliqué, dans les premiers temps de son régne, aux, soins du gouvernement,- prudent, plein de valeur, aussi longtemps qu'il craignit de perdre la couronne, il avait donné de bonnes lois el fondé d'utiles établissements. Tout changea, dès qu'il se crut affermi. Avide d'argent, cruel envers ses serviteurs comme pour ses ennemis, il se jouait des serments et les prodiguait afin de mieux Iromper. «Nul, dit Connues, ne se con- « naissoit en luy, ni en son courroux, car en faisant « bonne chère, il prenoit et trahissoit les gens. Jamais « en luy ny avoit grâce ne miséricorde, et jamais n'a- « voit eu pitié ne compassion de son pauvre peuple, « quant aux deniers2. » Il rançonnait la noblesse, \mdait les dignités et les bénéfices ecclésiastiques, se servait enfin des moyens les plus coupables pour remplir son trésor. Ces! ainsi qu'au dire de Comines, l'archevêché de Tarente fut par lui vendu treize mille ducats à un juif pour le fils de cet israélite qu'on disait chrétien*.

En 1459, des troubles éclatent dans le royaume. Pour se soustraire à la tyrannie de Ferdinand, ses principaux