I. Angelo di Coslanzo. Hht. di .Vn/>o/i, lib. XIX

sente le premier, suivi de son fils : on les jelte en prison» leurs biens sont confisqués. Jacques Picinino, un des renommés condottieri de ce temps, attaché pendant plusieurs années au parti d'Anjou, qu'il abandonna pour le parti aragonais, avait obtenu la ville de Sulmone , en Abruzze, pour récompense de sa défection. Mais peu confiant dans les promesses de Ferdinand, il s'était retiré en Lombardie, près de François Sforza, dont il avait épousé une fille naturelle. Sforza obtint du roi de Naples, son allié, la promesse de donner au condottiere, son gendre, le commandement de l'armée napolitaine a\ec les appointements de cent mille florins. Picinino, muni d'un sauf-conduit en bonne forme, retourne à Naples, accompagné d'un ambassadeur milanais. A son arrivée, on lui fait de grands honneurs; le roi lui-même va à sa rencontre, l'embrasse, lui donne des fêtes, puis au bout de quelques jours, le livre au bourreau, avec les nobles napolitains qui lui avaient fait accueil *.

Ferdinand avait épousé Isabelle de Clermont, nièce d'Anloine Orsini, prince de Tarenle, l'un des plus riches vassaux de la couronne. De ce mariage était né Alphonse, duc de Calabre, qui, à peine âgé de vingt ans, égalait son pére en cruauté et en perfidie, s'il ne le surpassai!. Une fille de François Sforza, appelée Hippolyle, était fiancée à Alphonse, et se rendait à Naples avec une suite brillante et nombreuse, pendant que sa sœur, la veuve de Picinino, rongée par le chagrin et délaissée de tous, retournait à Milan en habits de deuil.

De tout temps les maîtres de Naples cherchèrent à

1. Corio, llb. VI, 1 4 G :> . — Machiavel dit que Sforxn, voulant défaire de *on gendre , était d'accord avec le roi pour le lui livrer. (/.<for., lib. VU.)

A LA FIN DU XVe SIÈCLE. 335

étendre leur domination sur la Toscane et sur la Haute- Italie. Ferdinand se persuada qu'il atteindrait ce but à la faveur des dissensions qui plus que jamais existaient dans ces provinces. De son côté, Sixte IV, se flattant d'avoir une part dans les profits de l'entreprise, la favorisait de tout son pouvoir. Déjà la république de Gènes tombait dans la dépendance presque entière de Ferdinand. Le duc de Calabre battit, ou plutôt cbassa devant lui, les Florentins à Poggibonsi et occupa Sienne (1479). C'est alors que Venise et Florence voulurent opposer aux Aragonais le petit-fils déshérité du roi René d'Anjou, René II, duc de Lorraine, lequel s'engagea à passer les Alpes avec six mille chevaux '. Mais un tel effort était au dessus de sa puissance et l'affaire échoua. Ferdinand, que cette entreprise avait inquiété, fit la paix pour six années a\ec Florence, malgré l'opposition de Venise, et au grand déplaisir de Sixte IV, dont ce traité, signé le 6 mars 1480, trompait les espérances. On sait que les Vénitiens furent accusés d'avoir poussé Mahomet II à envahir l'Italie méridionale, qui était, disaient-ils , une ancienne possession de l'empire d'Orient f. Le 28 juillet 1480, cent vaissaux turcs jettent l'ancre devant Olrante. Une armée d'Osmanlis, commandée par le grand visir, débarque sans opposition et emporte la ville d'assaut, après quatorze jours de siège. La tlottc vénitienne avait suivi de loin celle des Turcs. Elle vit prendre Otrante, puis retourna à Corfou, sans donner secours aux assiégés. Des cruautés inouïes furent commises à la suite de cette victoire. Le commandant de la garnison napolitaine fut scié entre