NÉGOCIATIONS DE CHARLES VIII AVEC LES GOUVERNEMENTS ITALIENS

Ludovic se décide à traiter d'une étroite alliance avec Charles VIII. — Conditions de cet accord resté secret. — Le roi veut connaître les intentions des Était d'Italie. — Ludovic en informe le gouvernement vénitien, et songe a s'assurer de l'appui de l'Allemagne. — Ambassade milanaise envoyée a Venise. — Ses propositions. — Réponse vague du sénat. — L'ambassadeur français se présente h Milan, puis a Venise, à Florence et à Home. — Disposition des esprits en Italie.

— Le roi de Naple* veut se rapprocher du pape. — Ludovic, inquiet de son isolement en Italie, annonce a Charles VI II qu'il est prêt à tenir ses engagement*. — Réponse du roi. — Inquiétudes de Pierre de Médieis. — François de la Casa, son ambassadeur en France. — Ludovic craint de sVtre trop avancé. — Ses négociations avec le roi des Romains, pour en obtenir l'investiture du duché de Milan, et conclure le mariage de ce roi avec Blanche Sforza. — Mort de l'empereur Frédéric III. — Maximilicn lui succède. — Ludovic dissipe les inquiétudes du roi de France, en même temps qu'il propose au\ Vénitiens de s'unir à eux |>our assurer l'indépendance de l'Italie.

— Charles VIII exige que les Florentins le secondent dans son expédition contre Naples. — Embarras d'esprit de Médieis. — Ferdinand pacille ses différends avec le chef de l'Eglise. — Il envoie en France un ambassadeur qui n'est point admis. — Il projette de se réconcilier avec Ludovic. — Sa mort. — Alphonse, duc de Calabre, lui succède. — Alexandre VI. pour amener Alphonse à ses lins, autorise Charles VIII à descendre en Italie. — Une paix définitive est conclue entre Nnples et Rome. — Os deux cours se liguent avec Médieis contre la France.

Pendant que le roi de France achetait par la cession de plusieurs belles provinces une paix qu'il aurait pu dicter, les négociations avec Milan s'étaient ralenties,

parce que de prudents conseillers avaient cru démêler* dans les propositions des envoyés milanais, moins de I réalités que de belles paroles. On sait, en effet, que Lu-

dovic ne se persuadait pas que l'entreprise, dont on parlait beaucoup à la cour de France sans s'\ préparer, dût être mise à exécution. Toutefois, comme la menace d'une invasion, en retenant à Naples les princes aragonais, éloignait pour lui-même le danger d'une guerre qui pouvait ruiner ses plus chères espérances, il avait intérêt à entretenir le roi dans ses idées de complètes. Sa pensée véritable était donc de s'assurer, au besoin, l'appui de la , France, tout en évitant, s'il le pouvait, de servir les vues ambitieuses de Charles VIII. Les prétentions du duc d'Orléans à l'héritage des Visconli lui faisaient redouter, non sans raison, le voisinage des Français, et souvent il s'était demandé si, après leur avoir ouvert l'Italie, il n'aurait pas un jour à s'en repentir. Mais, pendant qu'en France tout se bornait à de vains discours, on armait à Naples. L'attitude que prenaient le roi Ferdinand et le duc de Calabre, depuis qu'ils avaient enjoint à Ludovic de rendre à son neveu l'exercice du pouvoir, devenait de plus en plus menaçante. Enfin, la ligue étroite qui s'était formée entre les gouvernements de Naples et de Florence, causait à Ludovic de grandes appréhensions, que sa contre-ligue avec Venise et Rome ne pouvait dissiper. Inquiet de chaque mouvement de troupes qu'il croyait dirigé contre lui pour le renverser, il se décida à promettre des secours d'hommes et d'argent à Charles VIII, pour l'expédition de Naples, se réservant dans sa pensée intime de faire plus encore ou de se retirer selon les occurrences. Le comte de Belgioioso, l'ambassadeur milanais, reçut l'ordre de lever les obstacles qui

s'étaient opposés jusqu'alors à la conclusion d'une étroite alliance avec le roi1, et de faire cet accord tant au nom du duc Jean-Galéaz qu'à celui de Ludovic. Autorisé celte fois à parler clairement, appuyé par le sénéchal de Beaucaire, que la promesse d'un duché dans le pays de Naples avait ébloui, et par l'évéque de Saint-Malo, à qui on montrait en perspective le chapeau de cardinal, s'il conduisait son maître à Rome, Belgioioso répondit victorieusement à toutes les objections, et remplit d'espérances trompeuses l'esprit superficiel du jeune roi. A l'instigation de ces deux ministres de qui toutes choses paraissaient dépendre, on arrêta les bases d'une confédération, qui resta secrète pendant plusieurs mois, et dont voici les clauses principales. Ludovic accordait le libre passage à l'armée française, et promettait d'entretenir à ses frais, pendant la durée de la guerre, cinq cents lances complètes; autorisation était donnée au roi d'équiper à Gènes et àSavone autant de navires qu'il voudrait. Enfin, un prêt d'argent de deux cent mille ducats était promis à ce prince, avant même qu'il quittât son royaume pour entrer en campagne. De son côté, Charles VIII s'obligeait à défendre le duché de Milan contre quiconque l'attaquerait. Il y maintenait l'autorité de Ludovic, auquel la principauté de Tarente devait être conférée aussitôt après que le royaume de Naples serait soumis à l'obéissance du roi. Enfin, deux cents lances françaises tiendraient garnison à Asti pendant la durée de la guerre, pour protéger au besoin l'État de Milan contre toute attaque*.

1. 29 avril 1493. Dispacc, etc., aux Archives de San-Fedcle à Milan.