juin 1493. Dixpacci, etc., aux Arch. de San-Fedele

clauses que voici furent acceptées de part et d'autre pour servir de base a un traité définitif.

Virginio Orsini conservait les fiefs qu'il avait achetés de François Cybo, mais une seconde fois il en payait au pape le prix de quarante mille ducats. Le mariage de Sancia, fille naturelle de don Alphonse, duc de Calabre , avec don Geotîroi le plus jeune des fils d'Alexandre VI, était chose convenue; mais comme tous deux étaient mineurs, lui, Agé de treize ans, elle de dix-sept, le futur époux, en attendant qu'il eût l'Age d'être marié, devait dans peu de mois établir sa demeure à Naples, où il aurait le commandement de cent lances, payées par le roi. Sancia lui apportait en dot la principauté de Squillace, dont le revenu était de quinze mille ducats1. Les troupes envoyées par la seigneurie de Venise et par Ludovic dans l'État pontifical en étaient mises dehors.

Au mois de juin 1493, Perron de Basche quitla la Touraine et se rendit à Milan pour se concerter avec l'allié du roi sur la lin qu'il se proposait. En France, les offres de service faites à diverses reprises par Ludovic avaient été prises dans le sérieux, et Perron s'attendait a trouver en lui un concours aussi sincère qu'utile. Ludovic fit - d'abord de vagues promesses pour gagner du temps. Pressé de s'expliquer, il répondit qu'il ne réglait point seul les affaires de l'Italie, et qu'avant toutes choses on devait en conférer avec le gouvernement vénitien et avec les autres puissances2. Quant à lui, il s'en remettait à ce

1. Mari no Sa nu lo, lib. I, p. G, a ttnjo. Guicciardini, lib. I, cap. Il, p. 1 1 G , parle seulement de di\ mille ducats.

2. Dic« che non essendo a lut »o!o a disponerc dclîe coee d'ilalia, • lie si debbono intenderc Yeiicziani ed altri. (10 juillet MM, Nég, diplom., p. 243.)

que ferait le saint-père. Sur de plus vives instances, et mis en quelque sorte au pied du mur, il dit enfin qu'il tiendrait ce qu'il avait promis1.

De Milan Perron de Basche passa à Venise, où il arriva le 7 juillet. A en croire Comines, le gouvernement de cette république ne voyait pas sans un certain plaisir la guerre près de s'allumer entre la France et Naples. Il . se flattait que la lutte aurait pour résultat d'affaiblir les deux puissances, et par suite d'amener l'une ou l'autre à lui céder plusieurs ports de la Pouille, en payement des services qui lui seraient demandés. Admis le 8 juillet à l'audience de la seigneurie, Perron l'instruisit des nouvelles alliances de son maître avec les rois d'Angleterre, des Romains et d'Espagne. Parlant ensuite de la ferme résolution de chasser les Aragonais du royaume de Naples, il ajouta qu'aussitôt après que cette expédition serait achevée, Charles VIII tournerait ses armes contre les Turcs, afin de purger l'Europe de cette race d'infidèles. Pour cet effet, le roi attendait de la république secours, faveurs et conseils. Perron demandait une réponse précise2.

Cinq jours après, le 42 juillet, le sénat prépara cette réponse, qui fut débattue en séance secrète. D'un accord unanime, on convint de ne point mécontenter le roi , mais de parler en termes respectueux, sans toutefois prendre d'engagements. Plusieurs projets furent rejetés, et on adopta enfin la rédaction évasive dont voici l'exposé sommaire.

1. Le 2? septembre, l'envoyé milanais répétait celle réponse au roi en présence de Perron de Basche. {Dispacci, etc., aux Arcli. de San-Fedele. |

2. 8 juillet li93. Summurium ci poiitionis Mag. Perroni, etc. (Reg, secrcl du sénat, n. 31, fol. 171».

Après de grandes félicitations sur la paix conclue par le roi avec ses voisins, le sénat abordant la question principale répondit en ces termes à l'ambassadeur : « Votre « Magnificence nous a fait savoir que Sa Majesté Très- « Chrétienne, voulant se mettre en possession du royaume « de Naples, nous demandait aide, faveur et conseils. « Certes, nous ne pourrions sans une présomption exces- « sive donner des avis à un prince que nous réputons « très-sage, doué de pratique et d'expérience des choses. « Quant à la demande de secours et de faveurs, le roi ne ■ doit pas douter de nos sentiments de dévouement et « d'affection. Nous voulons maintenir et observer la « bonne et sincère union, la vieille alliance que nous « avons avec lui, et en aucun temps nous ne nous en u écarterons1. »

A Fcrrare et à Bologne, Perron obtint des assurances plus positives. Le duc Hercule d'Esté, beau-père de Ludovic, se flattant que les Français lui feraient reprendre la Polésine de Rovigo, promit de s'attacher, dans l'expédition deNaples, à la fortune de la France. Pour preuve de ses bonnes intentions, il mit au service du roi son second fils don Ferdinand. Quant à Bentivoglio, seigneur de Bologne, comme il était à la solde du duc de Milan, il promit de ne s'en point séparer.

Passant ensuite à Florence, sous prétexte de complimenter Pierre de Médicis sur la mort déjà ancienne de son père-, l'envoyé du roi annonça, comme il l'avait fait à Venise, que l'expédition contre Naples était résolue. Ordre était donné, disait-il, d'en hâter les préparatifs;

I. 12 juillet. Reg. secret du sénat, ù la suite du précédent. J. Laurent de Médicis était mort le 8 avril 1402.

et il affirmait qu'il avait reçu du gouvernement vénitien et de Ludovic des assurances dont son maître serait satisfait. Venant enfin à la conclusion, il demanda conseil et assistance. « Sauf l'honneur et la dignité de la « république, lui répondit-on, nous ferons pour le scr- « vice de Sa Majesté Très-Chrétienne ce qui sera pos- « sible, en raison de nos forces1. » Paroles à double entente, comme le prouvera la suite de ce récit.

Longtemps le pape Alexandre VI avait traité de chimérique le projet de réunir l'Italie méridionale à la couronne de France; mais les négociations de Ludovic le More avec Charles VIII et l'alliance intime du roi Ferdinand et des Florentins avaient fait impression sur son esprit. Quand, se voyant menacé par le roi de Naples qui parlait d'aller à la téte de son armée prendre à Rome l'investiture qu'on lui refusait, Alexandre invoquait l'appui de Charles VIII, il n'avait nullement en vue de se donner un voisin aussi puissant que le roi de France. Il préférait les Aragonais, et se proposait seulement d'effrayer Ferdinand, alin de l'amener à composition, but qu'il venait d'atteindre. Certaines alTaires, demeurées en suspens, mettaient de la froideur dans les relations de la France avec le saint-siége. Jusqu'alors aucun ambassadeur d'obédience n'était venu à Rome, et, pour en punir Charles VIII, la chancellerie romaine refusait d'expédier les dispenses pour son mariage. Ces dispenses, disait Alexandre, sont chose de grande conséquence. Le roi de France et le roi des Romains tiennent le premier rang parmi les princes de l'Europe; l'un les sollicite avec in-

I. Juillet 1403. Arrh. «le la ré for m. do Florence , clas*. X, dffl. 3, n. 40.

slance, l'autre y fait opposition ; comment les satifaire? Il aurait pu ajouter qu'ayant donné de bonnes paroles à tous deux il espérait, en tirant la chose en longueur, trouver quelque moyen de sortir d'affaire.

Somme toute, l'annonce faite officiellement des intentions du roi Charles donna au pape de sérieuses inquiétudes, bien qu'il affectât de n'en rien laisser paraître. Évitant, dans sa réponse à Perron, de prendre aucun engagement, il parla de ses sentiments paternels pour le roi, de son désir de lui complaire en toutes choses. Toutefois, ajouta-t-il, le temps choisi par votre maître pour son 'expédition n'est pas opportun. Comme Ferdinand d'Aragon n'attend de secours d'aucun prince chrétien, il invoquera l'appui du sultan. Une aimée turque débarquera en Pouille, et la présence de ces ennemis du Christ achèvera de mettre la Péninsule en combustion1.

Ainsi, le seul duc de Ferrare se disait franchement prêt à marcher avec le roi. Ludovic et le seigneur de Bologne, âme double comme lui, devaient inspirer le soupron plutôt que la confiance. Quant aux autres gouvernements, leurs paroles vagues ou artificieuses dénotaient de reste le peu de fonds qu'on pouvait faire sur eux.

La mission de Perron de Basche dissipa la sécurité de plusieurs États italiens, qui cherchèrent dès lors à se prémunir contre le danger qui les menaçait. Une confédération générale, si elle n'eût pas détourné Charles VIII de ses projets d'invasion, l'eût vraisemblablement arrêté dès ses premiers pas en Italie. Sans argent, épuisant pour vivre les ressources du pays, bientôt il eût

I Mariuo Sannto, lib. I, fol. 6.

été contraint de retourner en arrière. Mais la Péninsule se trouvait précisément dans les circonstances les moins propres pour établir une telle union. En réalilé, l'espoir d'un changement favorable dans sa situation portait le peuple à recevoir les Français comme des libérateurs. Plus d'un prince devait donc s'attendre à trouver des ennemis dans ses propres sujets. L'ambition sans mesure de ces petits souverains, leurs rivalités, leur despotisme tyrannique et, plus encore, l'absence de la pensée d'une patrie commune, réve d'un petit nombre d'esprits abusés, s'opposaient à ce qu'un ensemble pût exister. En effet, les peuples de la Péninsule, si différents de mœurs et d'inclinations, ne désiraient point une fusion des divers Étals en un seul royaume, ou, comme nous disons aujourd'hui, l'unité de l'Italie. Cette situation était l'œuvre des siècles, le temps seul pouvait la changer.

Le roi de Naples ne voyait pas sans anxiété l'orage qui le menaçait du côté de la France. Dans sa réponse à la seigneurie de Venise, il demanda protection et conseil. « Ne vous effrayez pas, lui écrivit-on, mais soyez bien armé et prêt à tout événement. Si vous faites une bonne paix avec Rome, vous déconcerterez les projets formés contre vous. Représentez aussi aux rois des Romains et d'Espagne, combien seraient grands les périls du monde chrétien, si les plans du roi Charles étaient réalisés, et demandez-leur assistance1. Ce conseil fut suivi. Les négociations avec la cour pontificale, qui marchaient lentement, furent reprises avec activité. Elles aboutirent à un traité définitif,- dont il sera parlé plus loin.