Guiccianllnl, lib. l,cnp. m, p

de Rome et de Naples; chose qui, en effet, était sur le point de se conclure. Après de longues hésitations, Ferdinand se décidait à accorder au chef de l'Église la plupart des avantages qui lui avaient été refusés; c'est-àdire une alliance entre les deux familles, et de riches établissements dans le pays de Naples pour les fils du pontife. Déjà la querelle pour les fiefs de François Cybo était pacifiée. On n'a pas oublié que Virginio Orsini les avait payés quarante mille ducats au fils d'Innocent VIII. Alexandre lui en laissa la possession, moyennant pareille somme qu'il se fit donner. Le roi de Naples fournil l'argent. Mais précisément alors, Charles VIII, voyant le pape se tourner contre lui, le menaçait de nouveau d'un concile, et parlait même d'interdire la levée des deniers que la cour romaine tirait du royaume, et dont le montant s'élevait chaque année à cent cinquante mille ducats. La crainte de perdre un si gros revenu jetait Alexandre dans de grandes perplexités. Il redoutait plus encore la réunion d'un concile, dont il eût subi la censure pour ses déportements. Réduit à user de détours, il ne refusait point explicitement un concours qu'il était fermement décidé à ne point accorder. Alexandre excellait dans cette politique de ruse et de mensonge que Charles VIII ne faisait encore que soupçonner, mais que les événements lui apprendront à connaître, lorsqu'il ne sera plus temps de la déjouer. Quant à Médicis, ses ambassadeurs eurent pendant le reste de l'année de fréquents rapports avec les commissaires français. L'évêque de Sainl-Malo et le sénéchal, lui écrivaient-ils, vous sont contraires, et pourtant, tout dépend d'eux, car ils ont l'oreille du roi1.

I . Sono pli orecchl dcl rc. (16 octobre 1493. Nèg. diplom., p. 338.)

Ces deux minisires tout -puissants exigeaient un engagement formel , quo les envoyés florentins eurent le (aient d'éluder. Dans celte lutte de paroles et do fausses apparences, les Italiens avaient l'avantage. Toujours souples, calmes, et réservés, ils répondaient avec douceur aux emportements, prenaient le ciel à témoin de leur prétendue sincérité» et trompaient ainsi les plus habiles. Les accusait-on de suivre plusieurs chemins? ils se récriaient contre une telle injustice, se disaient tout à la France, et ne lui promettaient rien. Gagner ainsi du temps eût été pour l'Italie un avantage réel, si les gouvernements en eussent profité pour pacifier leurs querelles et s'unir dans l'intérêt d'une défense commune; mais on sait que trop d'obstacles s'opposaient à ce que cette union si nécessaire pût se former.

Pendant que lo roi de Naples, depuis longtemps en négociations avec le chef de l'Église, levait l'un après l'autre les obstacles qui retardaient la signature d'un traité de paix, il cherchait à s'accorder avec ses autres ennemis, tout en se préparant à la guerre, en cas que le succès ne couronnât pas son entreprise. 11 mettait des troupes sur pied, il équipait des navires, fortifiait ses places et en renforçait les garnisons. Tout à la fois il envoyait en France un ambassadeur, appelé Camille Pandone, en le chargeant de passer, s'il se pouvait, un accord avec Charles VIII. Recommandation était faite ii cet agent de gagner n'importe à quel prix les ministres et les seigneurs en crédit, d'offrir, s'il était nécessaire, un cens annuel, et d'autres concessions. Préoccupé de sa propre sûreté et du désir de passer en paix ses derniers jours, plus encore que de l'intérêt

de ses petits-enfants, il voulait se réconcilier avec Ludovic, dût-il régler l'affaire du duché au gré de cet usurpateur. Il parlait môme de se rendre dès le printemps suivant, et malgré son grand âge, à Gènes, puis dans la capitale de la Lombardie, pour travailler à cette pacification1. Mais, de grandes fatigues longtemps supportées et une longue contention d'esprit avaient ruiné sa santé. Pris d'une fièvre catharrale, gagnée à la chasse, il mourut à Naples, après trois jours de maladie, le 25 janvier 4494, à l'âge de soixante-dix ans. Son règne, très-orageux, avait duré trente-cinq ans et un peu plus de six mois. La naissance de Ferdinand avait été entourée de mystères, sur lesquels son père, le roi Alphonse Ier, jeta un voile épais. Dirigé dans son éducation par d'habiles maîtres, Ferdinand aimait les lettres, était instruit dans plusieurs sciences, protégeait les savants, en attachait à sa personne, et les comblait de biens. Il favorisa l'industrie. L'art de travailler la soie, si florissant en Sicile, sous les rois normands, fut par lui introduit à Naples, où il appela du dehors d'habiles ouvriers. En 1474, il établit des imprimeurs dans sa capitale, et encouragea cet art nouveau qui devait changer la face du monde. Après la chute de Constantinoplc, des savants grecs, réfugiés en Italie, trouvèrent près de Ferdinand asile et faveur. Lascaris, l'un d'eux, fut appelé à enseigner la langue d'Homère à l'université de Naples. Enfin, ce roi joignait à beaucoup de prudence une parole facile et persuasive, mais il ne se distingua ni par une valeur brillante, ni par beaucoup d'habileté dans

1. Anleponendo la sicuriù proplia all'Infcrryse délie nepole. (Guieciardini, lib. 1 , cap. 11 , p. 12«J.) — Macchiavelli , Framenti ittorici , I. III.

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l'art de la guerre. Son gouvernement, heureux pour les peuples dans les premières années de son règne, devint arbitraire et tyrannique. A mesure que son pouvoir se consolidait, Ferdinand s'appliquait moins à cacher sous de belles apparences, sa nature perverse. Le pouvoir absolu l'enivra. On sait qu'il avait armé contre lui la haute noblesse, et que le peuple accablé de charges le détestait. Les gens sages le regrettèrent pourtant, parce que, plus réfléchi que son fils, il avait cherché dans les derniers temps de sa vie, à rétablir la paix entre les Étals italiens, et que sa mort pouvait ouvrir les portes de ce malheureux pays aux nations étrangères. On les verra bientôt, en effet, s'en disputer la domination.

Quand Ferdinand se sentit près de mourir, il recommanda a son lils de lenir les troupes rassemblées, et, en cas de guerre avec la France, d'attendre l'ennemi, sans sortir du royaume pour aller le combattre au loin; conseil qui ne fut pas suivi1. Peu d'heures après que le vieux roi eut fermé les yeux, Alphonse vêtit une robe de drap d'or, monta à cheval, et suivi de son frère l'infant don Frédéric, des envoyés de Milan, de Florence, de Venise, et d'une escorte de deux mille cavaliers, courut la ville, comme on disait alors. Il se rendit aux cinq Seggt\ ou clubs de la noblesse, puis à la cathédrale où il resta quelques instants en prières. C'est ainsi que, suivant l'ancien usage, un souverain prenait possession du pouvoir suprême2.

Quelques succès à la guerre, et principalement la prise d'Otrante sur les Turcs, avaient valu à Alphonse le renom