novembre 1493. AVjy. diplom. p

griefs du duc d'Orléans, dites qu'il se plaint à tort, puisque maintes fois nous avons offert de prouver que nous ne voulions rien de contraire à la justice et à la raison. Affirmez enfin que le roi trouvera toujours en nous un respect filial, et que personne plus que nous n'est prêt à le bien servir1. »

Voyons quel fut le genre de service qu'il lui rendit bientôt après. Le gouvernement de Venise, en faisant complimenter Ludovic sur l'investiture du duché de Milan, promise par l'empereur, l'avait assuré de son amitié, et aussi de sa fidélité à la ligue conclue entre les deux États. Ce prétendu allié de la France répondit qu'il désirait se concerter avec la seigneurie sur ce qu'il convenait de faire pour assurer la paix et l'indépendance de l'Italie, dans le cas où Charles VIII voudrait réaliser ses projets contre Naples. Il offrait de joindre de pressantes sollicitations à celles du gouvernement de la république, pour obtenir du pape qu'il pressât le roi de France de renoncer à l'expédition de Naples, ou du moins d'en retarder l'exécution8; chose que le pontife fit en effet.

Précisément alors, Charles VIII redoublait ses instances pour que les Florentins se déclarassent en sa faveur ou contre lui : amis ou ennemis. Ludovic, qui avait grand intérêt à les détacher des Aragonais de Naples, poussait le roi à exiger de Médicis une adhésion formelle à l'expédition projetée, avec promesse d'un concours effectif. François de la Casa mettait beaucoup de réserve dans ses discours, faisait de grandes protestations de dévouement

1. Milan, 1er novembre. Instruzioni, etc., Arch. de San-Fedelc.

2. 10 décembre 1493. Reg. secret du sénat, fol. 205. La bulle pontificale adressée au roi porte la dale du 2 février 1494.

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et de zèle, sans prendre d'engagement. «Les gens sensés, écrivait-il, estiment que cette expédition ne peut réussir; mais quant à l'entreprendre, tout dépend du sénéchal et de l'évéque de Saint-Malo, l'un et l'autre nos ennemis. » Pierre de Médicis se voyait dans une situation très-difllcile. Ses sentiments et ceux du peuple, à l'égard de la France, étaient fort opposés. Les Florentins craignaient, non sans raison, que les maisons de banque et les entrepôts qu'ils avaient à Lyon ne fussent menacés de ruine, si leur vieille alliance avec nos rois n'était pas maintenue. ' Médicis inclinait au contraire à soutenir Ferdinand. La peur d'une sédition populaire, s'il arrivait quo les marchands florentins fussent expulsés du royaume, le décida à chercher entre ces deux extrémités, quelque tempérament, comme de rester neutre, pendant que dans le reste do l'Italie chacun prendrait parti pour ou contre le roi. Dès le mois de juillet, il avait confié cette négociation à deux de ses plus habiles conseillers, Gentile Becchi, évéque d'Arczzo, prélat versé dans les lettres, et Pierre Soderini, qui figura plus tard à la téte du gouvernement de son pays. Le 16 septembre, ils arrivaient à la cour de France. Leurs instructions différaient peu de celles données à François do la Casa. Ils devaient, comme ce dernier, protester de la fidélité et du dévouement des Florentins, recommander au roi la ville et ses négociants établis dans le royaume, dire quo le maintien de la paix en Italie était le vœu le plus cher du gouvernement de la république, et supplier enfin Sa Majesté Très-Chrétienne de n'y porter aucune atteinte. Si on refusait la neutralité, ils devaient donner de grandes assurances de dévouement et de zèle, mais ne point prendre d'engagement. Au cas de plus pressantes instances, il fallait prétexter

le manque d'instructions, et la nécessité d'en demander à Florence, ou, en d'autres termes, gagner du temps, amuser les ministres de belles paroles, que l'effet ne devait pas suivre1.

Tour disposer favorablemcrft l'esprit do Charles VIII, dont on connaissait la passion pour la chasse, Médicis lui fil présent de quarante-neuf faucons; mais Ludovic, son ennemi, offrait beaucoup d'argent, moyen plus sûr d'avancer les affaires. Il est assez probable que si le chef du gouvernement llorentin en eût répandu dans cette cour vénale, il eût sans beaucoup de peine rallié à ses intérêts de puissants personnages qui lui étaient contraires, et donné peut-être un autre cours aux événements.

Les ambassadeurs avaient trouvé les esprits très-prévenus contre Florence. Le roi les reçut le 20 septembre, en présence des grands et des chevaliers de l'ordre. Après avoir écouté une harangue latine, prononcée par l'évêque d'Arezzo, il les renvoya devant les conseillers chargés de discuter leurs propositions. Ceux-ci donnèrent tout d'abord l'alternative de prêter concours pour l'expédition de Naples, et pour chasser les Turcs de l'Europe, ou de voir les banquiers florentins rais hors du royaume. Par ce concours, ils entendaient le libre passage pour l'armée, les vivres, moyennant payement; six galères et deux pontons payés par la seigneurie; enlin, trois cents lances et cent fantassins, dont la présence dans nos rangs rendrait manifeste l'alliance intime de la république et de la France. De son côté, h; roi promettait de protéger les Florentins, de les défendre contre

I. 20 juillet i «93. faitruiioni, etc. [Xig, diptûtn.t l. I, i>. 321.)

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leurs ennemis, comme s'ils étaient ses propres sujets1. Sans se déconcerter, les ambassadeurs répétaient que les . Florentins se montreraient invariables dans leur fidélité. Après cette conférence, l'évêque d'Arezzo voyant la tournure que prenait l'affaire écrivait à Pierre de Médicis : « Il faut de toute nécessité qu'avec le consentement du

- « roi de Naples vous feigniez de vous prêter aux exi- « genccs que nous rencontrons ici. C'est la seule voie qui « reste ouverte, entrez-y sansrelard. C'estLudovicleMore « qui a conseillé de nous offrir l'alternative d'une ligue « avec la France, ou de la ruine de nos marchands2. » Ce conseil fut suivi. Pierre de Médicis essaya de faire comprendre à Ferdinand d'Aragon, qu'en se maintenant

- dans de bons termes avec Charles VIII, il pourrait lui être plus utile que s'il se déclarait ouvertement en sa faveur contre la France. Mais le roi de Naples n'y voulut point entendre, et accusa de peu de foi son confédéré, qui, à peine entré dans son parti, parlait de s'en retirer. Cet injuste reproche fit impression sur l'esprit de Médicis, et l'affermit dans la résolution de maintenir à ses risques, périls et fortune, son alliance avec Ferdinand. Il renouvela donc à ses ambassadeurs l'ordre de gagner du temps, de donner de bonnes paroles, sans jamais rien promettre8.

Le but de Charles VIII était d'isoler le roi de Naples. Il se persuadait que si les Florentins se joignaient à lui, il obligerait, sans beaucoup de peine, le pape Alexandre à suivre cet exemple. Ludovic l'avait averti qu'on négociait activement une réconciliation entre les deux cours

J . Nérj. diplom., p. 302. — Guiccianllnl, lîb. I, cap. h, p. 124.