Marino Sanuto, Uv. I, fol. 12 a tcrgo

amis, nombreux sur cette côte, feraient arborer partout le drapeau napolitain. La flotte se présenta devant Porto- Venere, petit port à l'entrée du beau golfe de la Spezzia, croyant n'y trouver aucune résistance. Mais quatre cents soldats, commandés par Balbi, noble génois du parti milanais, venaient d'entrer dans la place, et les habitants, résolus à se bien défendre, avaient aussi pris les armes. A la sommation d'ouvrir leurs portes, ils répondirent par le feu de plusieurs bombardes. Du côlé de la terre, Porlo- Venere était défendu par une simple enceinte en mauvais état. Don Frédéric fit débarquer son infanterie pour donner l'assaut, pendant que ses galères forceraient l'entrée du port. Les bourgeois et jusqu'aux femmes, unis aux soldats, firent tomber du haut de la muraille d'énormes pierres sur les assaillants et renversèrent leurs échelles. Du côté du port, les Napolitains n'obtinrent pas meilleur succès. La nuit mit fin au combat, qui avait duré trois heures. Don Frédéric, repoussé de toutes parts, fit sonner la retraite, abandonnant à l'ennemi ses morts et ses blessés. Dès le lendemain il retourna à Livourne pour y réparer ses avaries; ce qui l'y retint jusque vers la fin d'août. Des informations lui ayant appris que les places de la côte avaient reçu des garnisons, et que le duc d'Orléans commandait à Gènes des troupes nombreuses et d'une qualité bien supérieure aux siennes, il jugea nécessaire de renforcer sa petite armée avant d'entreprendre une nouvelle campagne. Ses officiers parvinrent à enrôler en Toscane sept cents fantassins, au prix de six et de huit ducats par paye, c'est-à-dire pour deux

I. Guicciardini , lib. I, csp. u , p. 149. — ScIp. Ammirato. IU>. XXVI, p. 199.

mois de service. Mais cette recrue ne remplit qu'en partie les vides faits dans ses rangs par le feu de l'ennemi, par les maladies et surtout par la désertion1.

L'été s'écoulait. Les compagnies d'ordonnance rassemblées aux environs de Lyon et laissées sans argent s'impatientaient de ces lenteurs. Charles VIII était retenu dans la ville, depuis bientôt six mois, « par les bonnes grâces d'aucunes dames lyonnaises et aussi pour les délices et les plaisirs qu'il y trouvait2. » La peste l'en chassa. Déjà depuis longtemps la contagion ravageait le Languedoc et la Provence. Dès le milieu de juin, elle avait paru dans la vallée du Rhône. Un serviteur du sénéchal de Beaucaire en mourut, et ce dernier person^ nage, bien qu'il conduisit toutes les affaires, dut s'éloigner de la «cour. Comme la mortalité, d'abord très-faible, allait en augmentant, Charles VIII se décida entin à quitter ce séjour dangereux. Le grand conseil pourvut à la défense et ù l'administration du royaume, pendant que le roi serait de sa personne en Italie. Le duc de Bourbon fut chargé de la direction suprême des affaires, avec le titre et les pouvoirs de lieutenant général. Des lettres royales en informèrent les bonnes villes, afin que son autorité fût partout reconnue et obéie3. Les sieurs d'Avangour et de Rohan commandèrent on Bretagne; Baudricourt retourna en Bourgogne dont il était gouverneur. Le sire d'Orval eut la Champagne; l'amiral de Graville, le pays de Caux, la Normandie et la Picardie. Enfin, le comte d'Angoulôme fut envoyé en Guyenne et en Angou-

1. Fino al X d'agosto erano fugiti, chi per villa, chi per non comportargli il mare, da 600 in wiso. Marino Sanuto, fol. 15.