août 1494. Arch.de Troye

mois. Ces mesures prises, le 20 juillet, la cour se retirai Vienne, où le roi passa encore vingt-quatre jours, partagé entre ses plaisirs habituels et îles processions poulie succès de la guerre qu'il voulait faire aux Turcs. Ne pouvant reculer davantage sans se livrer aux risées du public, il mit en route son armée el partit lui-même pour ritalie, le vendredi 22 août1 ; appelé par un seul allié, dont chacun se méfiait à bon droit, s'abandonnant aux caprices de la fortune dans un pays si différent de celui qu'il quittait. Pendant que la France, attardée dans le moyen âge par ses longues luttes avec les Anglais, conservait cet esprit guerrier qui fait sa force, l'Italie, enrichie par le perfectionnement de son industrie, de son agriculture, et plus encore par le grand commerce avec l'Orient, (lout elle conservait le monopole, avait perdu ses antiques mœurs. Dès le siècle précédent, Boccace peignait la société italienne sous des couleurs qui étonneront, si on compare l'Italie au reste de l'Europe à celle même époque : c'était dès lors une civilisation élégante, somptueuse, mais corrompue. Au quinzième siècle, les Italiens, d'un esprit mobile, comme toujours, soldats de parade plutôt que d'action, courbés sous le despotisme, et incapables, par l'affaiblissement des caractères, de recouvrer leurs anciennes libertés, tombaient dans un complet abâtardissement politique, précisément lorsque de grands Étals se formaient au nord des Alpes et menaçaient l'indépendance de la Péninsule. Le luxe, la culture des arts et des lettres, les trésors de l'antiquité qu'on retrouvait, consolaient de sa servitude cette race

1. Séjours de Charte» VIII à Lyon, sur le Rotne. (Lyon, 1841, in-8, p. 11 el 1S.)

dégénérée, mais intelligente, bien que trop sujette aux écarts de l'imagination. Certes, de telles circonstances eussent favorisé une armée vaillante comme était celle de Charles VIII, si, au lieu de marcher à l'aventure, elle eût été conduite par un chef prudent et habile qui eût tout prévu, tout préparé pour assurer le succès. Malheureusement il n'en était rien. Le jeune roi, brave, mais frivole, sans expérience de la guerre, soulevait à l'étourdie un poids qu'il ne pouvait porter. Bon, facile à se laisser tromper, mal obéi des siens, il aura bientôt affaire avec des hommes rusés, mais habiles, caressant l'ennemi dont ils complotent la perte, afin de le frapper plus sûrement. Élevé dans l'ignorance, il rencontrera en son chemin des princes, des gouvernants, des seigneurs livrés à des vices qu'ils ne prennent guère la peine de cacher, et dans la main desquels, pour vider toute espèce de différends, le poignard ou le poison ont pris la place de l'épée. Mais ces mêmes hommes sont élégants, magnifiques, amis des arts. Riches ou de médiocre fortune, tous protègent savants et artistes, réunissent à grands frais des manuscrits précieux, des curiosités de tous genres, ils ornent leurs demeures de bibliothèques, de tableaux, de statues. Au contact de cette société, les idées et les mœurs de la chevalerie française devront en peu d'années se modifier profondément.

Le samedi 23 août, le roi et la reine arrivèrent à Grenoble, où on leur fit une magnifique réception. Six jours furent ensuite employés à disposer toutes choses pour le passage des montagnes. L'ordre fut établi dans l'armée; des oftïciers partirent en avant, afin de préparer sur la route le logement et les vivres, d'entretenir dans de bonnes dispositions les seigneurs et les villes d'Italie

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dont la lidélilé « estoit aucunes fois forl petite1. » On congédia les chariots de suite, et, à leur place, des mulets, pris par réquisition, portèrent les bagages. La grosse artillerie, trop pesante pour passer aisément les monts, avait été envoyée à Marseille, où elle fut embarquée sur les navires. Tout étant ainsi réglé, le vendredi 21) août Charles VIII prit congé de la reine qui retourna à Amboise, près du Dauphin, et, après avoir ouï la messe, ce que le roi faisait régulièrement chaque jour, il partit de Grenoble, suivi de sa garde et des principaux seigneurs. Le 8 septembre, il passa le mont Genèvre, et alla coucher à Oulx, qui était terre de Piémont. Dans la soirée, un paysan qu'on accusait d'être * maître de la Vauderie » lui fut amené*. Le roi l'entendit, puis le livra au prévôt, qui le lit brancher à un arbre. C'est par cet acte de rigueur, exercé en pays étranger, sur un homme qui n'était pas son sujet, que Charles VIII marqua ses premiers pas en Italie.

1. Le tiers volume de* Chroniques de France. (Bibl. de l'Arsenal.)

2. Les Vaudois, appelés ainsi du nom d'un certain Valdus, de Lyon, habitaient les hautes vallées des Alpes entre 1a Piémont et le Dauphiné. Leur doctrine religieuse défendait de jurer et de tuer. Tout chrétien était prêtre à leurs yeux, et pouvait, sans ordination, prêcher et consacrer le corps de Jésus-Christ. Ils niaient la nécessité de l'intervention du prêtre entre le chrétien et Dieu. Ils traduisaient enfin les Êrriturc» en langue vulgaire, et reconnaissaient à chaque fidèle le droit de les Interpréter suivant sa propre inspiration. Persécutés à plusieurs reprises par les papes et par le pouvoir temporel, les Vaudois finirent par s'absorber dans le protestantisme.