Paul! Jot h Hht„ p. 23.— B. Smeregiœ, De rebut Genuens

[HJMJ

La nouvelle de cette première victoire remplit Charles VIII d'espérances. Dès le jour suivant, le bulletin un peu exagéré de l'affaire fut adressé aux bonnes villes du royaume. « Notre cher et très-amé frère , le duc d'Or- « léans, porte la lettre écrite aux habitants de Troyest « a chassé et mis en fuite Tannée d'Alphonse au port de « Rampallo, et en ce faict y a esté que occis que prison- « niersy XI ou XII cents hommes de ladicte armée, les- « quels y estoienl et fortifiez. Le surplus, jusque au nom- « bre de V ou VI mille, s'en sont fouys par les bois en « grand désordre. Pareillement ont esté prias plusieurs « grans capitaines, au moyen de quoy est ledict port et « ville demourez à noslre dict frère.

a Desquelles choses nous vous avons bien voulu advert tir, comme nos vrais et loyaulx subjetz, afin que de « vostre part en rendiez grâces et louanges à nostre « Créateur, en telles soulempnilés que il est accoutumé « de faire en tel cas'. »

Le duc d'Orléans fut mandé à Asti pour régler, de concert avec Ludovic le More et le duc de Ferrare, lesopérations de la campagne prochaine. Dans un premier entretien, Ludovic, qui désirait sur toutes choses pousser en avant l'armée royale, atin qu'elle ne passât point l'hiver en Lombardie, adressa au roi les paroles que voici : « Ne craignez pas, sire, celte entreprise. Il y a, en Italie, « trois puissances que nous tenons grandes, dont vous « avez une qui est Milan : une autre ne bouge qui sont

apud Muratori, t. XXIV, p. 542. — Corainea, li*. VU, ch. ti,

1. Asti, 1 1 septembre 1494. Archives de Troyes. Cette lettre a été puhliée dans le Bulletin du comité de l' histoire ei des arts, 1856, t. 111, p. G4)5.

p. 1 GO.

CHAJU*B3 VIII BNTRE EN ITALIE.

« les Vénitien*; ainsi n'avez affaire qu'à celle de Naples, «et plusieurs de vos prédécesseurs nous ont battus, que « nous étions tous, ensemble. Quand vous me voudrez « croire, je vous aiderai à faire plus grand que ne fat « jamais Charlemagne, et chasserons ce Turc hors de cet « empire de Constantinopte aisément, quand vous aurez « ce royaume de Naples1. » Le roi écoutait ces beaux discours avec satisfaction et parlait de toui ordonner, selon le vouloir et conduite de Ludovic. Suivant l'expression de témoins dignes de foi, « il lui fit la meilleure chère du monde , devisant aussi familièrement avec luy, comme de pair à compagnon8. » Ce traître, dit encore Comines, ne faisait pas alors paraître de mauvais desseins8.

C'est dans ces circonstances , précisément lorsque Alexandre VI s'efforçait, en s'exposant à do grands périls, de fermer l'Italie a Charles VIII, qu'à en croire certains récits, un traité pour transmettre au roi de France et à ses successeurs les droits du dernier des Paléologues à l'empire d'Orient, aurait été minuté à Rome.

Le 6 septembre i494, dans l'église de Saint-Pierre in Montorioy après une messe du Saint-Esprit célébrée par le cardinal de Gurcfc, en présence de deux notaires et de plusieurs témoins, André Paléologue, neveu et unique héritier de Constantin, le dernier empereur grec, tué en défendant sa capitale, aurait déclaré que se voyant hors d'état de reconquérir le trône que son oncle avait perdu,

t. Comme*, Ht. VU, eh. vu, p. 174.

2. « Le More traiela corne cousin germain. •» (Le voyage de Naples, pot'me par Alione d'Asti.) Ce poeJe élait alors dans la ville.

3. ComineA, p. 173. — Voyez André Delrrigne, p. 115.- Pierre Desray, p. 196.

et ayant appris que le roi de France prenait les armes contre les Turcs, il voulait contribuer de tout son pouvoir au succès de l'entreprise. Pour cet effet, il aurait offert de céder au roi très-chrétien, pour lui et pour ses successeurs, les droits de souveraineté qu'il pouvait avoir sur l'empire de Constantinophe et de Trébisonde, ainsi que sur le despotat de Servie.

Le même jour, en présence des mêmes témoins, le cardinal stipulant au nom de Charles VIII, aurait accepté lesdites offres, sauf ratification de la part du roi, et aux conditions que voici : une pension annuelle de quatre mille trois cents ducats d'or devait être payée à Paléologue, qui aurait de plus le commandement d une compagnie de cent lances, et, soit en Italie, soit ailleurs, une terre produisant cinq mille ducats de revenu. Enfin, il serait rétabli dans son despotat de Servie, pour lequel il présenterait annuellement au roi, à litre de tribut, une haquenée blanche1.

Mais comment admettre qu'Alexandre VI, contraire comme il l'était à l'entreprise de Charles VIII, ait permis de conclure sous ses yeux un traité dont l'exécution ne devait venir qu'après que ce prince se serait rendu maître du royaume de Naples? N'était-ce pas, s'il eut agi ainsi, approuver implicitement cette expédition à laquelle il s'opposait par toutes sortes de moyens? Qu'à une autre époque, lorsque le chef de l'Église excitait le roi de France à s'armer contre les Turcs, il ait été question à Rome de donner à ce prince le titre d'empereur d'Orient, la chose est assez vraisemblable ; mais, ce qui est certain,

I. Mémoires de l'Académie de» inscriptions, t. XVII, p. 559 à 562. — Voyez, à la On du rolume, Éclaircissement*, n° 6.

c'est qu'à l'exception de la pièce rapportée ci-dessus, et dont la validité est contestable, on ne voit, soit dans les correspondances diplomatiques, soit dans les actes officiels, rien qui prouve qu'on ait donné suite à cette pensée.

Les conférences pour l'entrée en campagne retinrent pendant deux jours Ludovic à Asti. On résolut de se porter rapidement en avant, de façon à menacer Florence et Rome : mouvement agressif qui, en obligeant le pape et le roi Alphonse à rappeler, pour leur défense, les troupes qu'ils avaient en Romagne, devait livrer l'Italie centrale aux Français. Comme l'argent manquait pour donner une paye avant le départ, Ludovic promit d'avancer au roi de nouvelles sommes1. Voici quelle était, le 8 septembre, la position des deux armées en Romagne. Le duc de Calabre s'appuyant sur Forli, Faenza et Imola, avait posé son camp à quelques milles en avant de Toscanella. En se rapprochant de Bologne, il s'était flatté tout à la fois d'obliger Jean Bentivoglio à prendre parti contre la France et d'attirer, par ses provocations, l'ennemi au combat. Cet espoir ne s'était pas réalisé. La nouvelle de l'échec reçu à Rapallo par les Napolitains, était peu faite pour entraîner le seigneur de Bologne dans le parti aragonais, et il voulut garder la neutralité. Les Milanais, trop inférieurs en nombre, avaient ordre de s'établir dans des lieux faciles à défendre, et de n'en point venir aux mains, tant que le renfort qu'on préparait en Lombardie ne les aurait pas rejoints. Ils occupaient une excellente position près de

1. Pre«lo di nuovo (Unari «1 re. ( Gulcctardini , lib. I , cap. m , p. 166.)

Lngo, entre les deux rivières de Senio et de Santerno, el s'y étaient retranchés.

Quand tout fut réglé entre Charles VIII et Ludovic, ce dernier alla s'établir au château d'Annone, où la duchesse Béatrix, sa femme, était venue de Milan pour préparer une fêle splendide, qu'elle voulait donner au roi. Léonard de Vinci, qui depuis plus de dix années résidait à Milan, en était l'ordonnateur 1 . Béatrix avait amené à sa suite ses demoiselles d'honneur, vingt nobles dames milanaises d'une remarquable beauté*, vingt gentilshommes et une troupe de musiciens. Comme Ludovic était plus riche que la plupart des autres princes italiens, sa cour était plus magnifique qu'aucune autre.

Un événement inattendu rendit ces préparatifs inutiles. La veille du jour où Charles VIÎI devait aller à Aiinone, il tomba malade; c'était le 13 septembre. La petite vérole se déclara, une forte fièvre survint et le mit en danger de mort. De grandes précautions furent prises tant pour la sûreté de sa personne que pour que son repos ne fût pas troublé. Plusieurs médecins, et entre autres maître Théodore de Parme, auquel il accordait beaucoup de confiance, s'enfermèrent avec lui. Les portes de son logis ne s'ouvrirent plus, la rue fut barricadée, des détachements de sa garde occupèrent toutes les issues3.

Dès le lendemain le conseil royal se réunit pour aviser à ce qu'il convenait de faire ; mais chacun était inquiet, le découragement s'emparait des esprits. Les soldats murmuraient. Outre que la paye était arriérée, le vin de