Marino Sanulo, fol

la dernière récolte était mauvais; la chaleur, très-grande dans cette saison, devenait accablante. Beaucoup de mécontents accusaient de desseins perfides ceux qui avaient conduit l'armée en Italie, et demandaient à repasser les Alpes. L'évéque de Saint-Malo et le sénéchal eux-mêmes tombaient dans une grande tristesse, par la crainte de voir se rompre une entreprise dont ils se promettaient de notables avantages. Dans l'incertitude de ce qui pouvait arriver., ils emmenèrent à Annonc les maréchaux de Gie et de llieux, afin de se concerter avec Ludovic. Ce dernier, tout inquiet qu'il élait lui-même, s'efforça de les rassurer. « La maladie du roi, leur dit-il, n'est pas dangereuse et durera peu de jours. Dès qu'il sera rétabli , il faudra aller en Toscane pour punir les Florentins de leur confédération avec Alphonse de Tsaples, et intimider ceux qui seraient tentés de suivre leur exemple. Point d'indécision; à peine entrons-nous •en automne, saison très-favorable aux mouvements des troupes. Ne laissons pas à l'ennemi le temps d'assembler •de grandes forces qui le mettraient en état de nous opposer une vigoureuse résistance1. »

La nouvelle de la maladie du roi fit en Italie grande sensation. Alphonse se flatta que le retard qu'éprouvait l'expédition, l'approche de l'hiver, l'impatience naturelle aux Français, et plus encore le manque d'argent, retiendraient son ennemi dans le nord de la Péninsule, si même toutes ces causes ne l'obligeaient à rentrer en France2. Pierre de Médicis, qui peu de temps auparavant, dans une entrevue avec le duc de Calabre, lui avait

1. ^larlno Sanuto, III). I, fa!. 23, à tergo. • 2. Scipionc Ammiroto, par» II, lib. XXVI, y. 201.

promis un renfort de troupes florentines, se hâta de le lui envoyer en Romagne. Mais Charles VIII se rétablit promptcment. Le M septembre tout danger avait disparu, et quatre jours plus tard, debout, et en pleine convalescence, il reprenait ses projets avec une nouvelle ardeur, fermement décidé à conduire lui-même l'armée et à prendre l'offensive.

Le jour môme où la guérison du roi était assurée, le duc d'Orléans se mettait au lit, atteint d'une fièvre double quarte. Cette maladie en se prolongeant, l'empêcha d'aller à Gênes pour faire appareiller la flotte destinée à agir contre Naples. Le prince de Salernc s'y rendit à sa place, le 26 septembre, et emmena avec lui le cardinal de la Rovère.

Les troupes, logées trop à l'étroit aux environs d'Asti, commencèrent aussi à filer vers Plaisance et le pays de Parme. L'espoir d'en venir bientôt aux mains fit taire les murmures; personne ne parla plus de rentrer en France. L'évêque de Saint-Malo et le sénéchal, un moment en désaccord, parce qu'ils se renvoyaient l'un à l'autre les reproches qu'on leur adressait, revinrent en bonne intelligence, à la sollicitation de Ludovic, qui depuis que le roi était convalescent le visitait chaque jour, afin de hâter le départ. Il avait mis près de ce prince maître Ambroise de Rosato, célèbre praticien et astrologue, pour le tenir au courant de l'état du malade. Bientôt les négociations avec les États italiens, un moment suspendues, furent reprises. Charles VIII traitait à Gènes d'un emprunt de cent mille ducats, et à Milan d'un second de cinquante mille, l'un et l'autre à trèsgros intérêt, et en offrant pour garantie des bijoux précieux. On apprit plus tard que les sommes qu'il put ob-

tenir avaient «Hé fournies par Ludovic lui-même sous un nom supposé, afin de s'assurer un bon nantissement1. Avec cet argent une paye fut faite à l'armée le 1er octobre.

Le 28 septembre, Georges Pisani était venu, au nom de la seigneurie de Venise, complimenter Charles VIII sur le rétablissement de sa santé. Admis le 3 octobre à l'audience royale, il présenta ses lettres de créance. Le roi le fit asseoir à sa droite, Ludovic prit place de l'autre côté. Pisani prononça en latin une harangue à laquelle l'évêque de Dijon répondit dans la même langue. Charles VIII voulut exprimer en quelques paroles affectueuses la satisfaction que lui donnait cette démarche, et afin de resserrer l'ancien lien d'amitié qui unissait la France et la République*, il promit d'envoyer en ambassade à Venise, Comines, seigneur d'Argenton, qui déjà avait séjourné dans cette ville pour d'importantes missions. Comme le gouvernement vénitien prit bientôt le principal rôle dans les affaires de l'Italie, et que ses résolulions eurent une influence décisive sur le résultat de l'expédition française, il est nécessaire d'exposer ici avec quelques détails les propositions qui lui furent faites au nom du roi, et les réponses que Comines en obtint : « Mon allée fut d'Ast, nous dit-il, pour les remercier « des bonnes réponses qu'ils avoient faites à deux am- « bassadeurs du roi, et pour les entretenir en son amour, « s'il metoit possible; car voyant leurs forces, leur sens « et leur conduite, ils le pouvoient aisément troubler, et

1. Fu divulgato esso Ludovico averti falto prestar quesli danari de II sui, sotto nome de altrl. (Marino Sanulo, lib. I, fol. 23, à lergo.)