Comines, liv. VII , ch. xvm, p

entendu répéter que la République ne voyait pas sans inquiétude une puissance bien supérieure à celle des Aragonais s'établir à Naples, il était prêt, pour rassurer la seigneurie, à accepter telle convention qu'elle proposerait. «Quandle roi, mon maître, dit-il encore, aura repris ce qui lui appartient légitimement, il aura plus besoin de vous que vous n'aurez besoin de lui. Outre que les barons qu'il remettra en possession de leurs biens pour l'ont devenir turbulents, n'aura-t-il pas toujours à défendre la France contre des voisins inquiets et ambitieux? — Désirez-vous comme garantie de ses promesses plusieurs ports de laPouille? ils vous seront donnés jusqu'au moment où vous obtiendrez des territoires meilleurs enlevés aux Turcs. Si vous étiez disposés à nous aider, soit de dix ou de vingt galères, soit de cent ou de deux cents lances, ce secours, quelque faible qu'il pût paraître, jetleroitune telle consternation dans l'esprit d'Alphonse, que nous en tirerions grand avantage pour terminer promptement la guerre. Une fois la conquête du royaume de Naples achevée, on pourroit faire certaines réformes dans l'Église, et d'autres choses, utiles au bien delà chrétienté1. »

Dans sa réponse, le sénat, qui ne croyait pas, dit le clairvoyant ambassadeur, «que le roy allât guéresloin,» parla dans les meilleurs termes de sa personne et de ses affaires, sans toutefois prendre d'engagement. Venise voulait maintenir son ancienne alliance avec la France, mais cette alliance n'avait pas besoin d'être renouvelée par un traité. Pour ce qui était des troupes et des vais-

I. 7 octobre I4B4. R*g. secret du Sénat. — Coinlnei, liv. VII, ch. XIX, p. 244.

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seaux demandés à la république, les nécessités de sa position, sans cesse menacée par le sultan, l'empêchaient de satisfaire aux désirs du roi. Chacun savait que dans l'année précédente les Turcs avaient désolé la Croatie. Tout récemment encore, ils faisaient une tentative sur Belgrade, et on venait d'apprendre que leur armée se dirigeait vers le haut Danube. Les peuples épouvantés invoquaient l'appui du pape et des Italiens, qui, étant eux-mêmes livrés à des divisions intestines, ne pouvaient les secourir. Quant à l'offre d'ouvrir à la République certains ports de la Fouille, les chefs de l'Etat ne voulaient pas que le roi de France, dont ils étaient les serviteurs, achetât leur affection. « Nous ne vous ferons pas la guerre, dirent-ils encore, malgré les vives instances du gouvernement napolitain, qui nous fait remontrer par son ambassadeur le péril auquel nous exposerions la République, si nous laissions les Français s'établir en Italie1. »

Ces paroles ambiguës étaient bien faites pour éveiller les soupçons; mais Charles VIII parut s'en contenter, se persuadant que si les Vénitiens lui refusaient un concours actif, ils garderaient du moins une neutralité bienveillante. Ce prince accordait toute confiance aux discours de Ludovic, qui de son côté ne songeait qu'à le pousser en avant, sauf à se tourner plus tard contre lui, quand Alphonse de Naples ne serait plus dangereux. A cet égard, écoutons Comines, très-bon guide parmi toutes ces intrigues italiennes. « Ludovic leur faisoit « dire (aux Vénitiens) par son ambassadeur, qu'ils ne se

1. Octobre 149t. Reg. secret du «énat, à la suite du précédent. — Gamine», p. 245.

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« souciassent point, et qu'il seavoit bien la façon de ren- « voyer le roy, sans ce qu'il tînt rien en Italie; et autant « en avoit mandé à Pierre de Médicis, qui me l'a dit'.

La seigneurie de Venise devait être peu confiante dans les promesses de celui qui après avoir appelé les Français, et joint ses troupes aux leurs pour combattre les Italiens en Ligurie et en Romagne, était le conseiller le plus écouté du roi; mais feignant de croire à ses paroles, voici en quels termes elle écrivit à l'envoyé vénitien près de la cour de Milan. « Comme le seigneur Ludovic nous a fait récemment assurer de ses bonnes dispositions pour rétablir en Italie l'ordre et la paix, rendez-vous près de lui, sollicitez-le instamment de procurer le retour en France du roi Cbarles et de son armée. Engagez-le aussi à apaiser, sans retard, les troubles intestins qui sont pour l'étranger un puissant auxiliaire. Après nous l'avoir souvent promis, que le seigneur Ludovic en vienne à l'effet. La ebose est dans sa main, de l'aveu même de ceux qui ont sa confiance'.»

On ne voit dans les négociations de ce temps que duplicité et perfidie. Pendant que Ludovic, ce faux allié de la France, parlait aux Vénitiens de renvoyer le roi qu'il avait appelé en Italie, un négociateur florentin venait le trouver à Annone afin de le réconcilier, s'il se pouvait, avec Pierre de Médicis contre lequel, depuis plus d'un an, Ludovic s'efforçait détourner les armes françaises. «Loin de vouloir nuire à votre maître, répondit-il à cet agent, ma conduite envers lui a toujours été celle d'un ami. Avertissez-le que le temps des belles paroles est passé;