Comines, Iiv. VU, ch. m, p

î. 9 octobre 1 i94. Reg. secret du Sénat, n. 33.

il faut aujourd'hui des faits, sinon sa ruine s'accomplira. Le roi ne demande que le libre passage et les vivres; si vous refusez, huit jours ne se passeront pas, sans que l'orage ne tombe sur vous1. »

L'envoyé de Médicis avait encore à remplir une autre mission très-secrète et bien différente de la première, il s'agissait de gagner le duc d'Orléans, l'ennemi naturel de Ludovic, afin de détourner par son influence l'invasion qui menaçait la Toscane et la jeter sur la Lombardie. Le prince français, alité avec une grosse fièvre, ne vit point ce négociateur, et l'affaire fut traitée par un autre Florentin bien connu à la cour de France. La correspondance diplomatique nous apprend que le duc d'Orléans se prêta à ce qu'on attendait de lui, dans l'espoir d'obtenir tout ou partie du duché de Milan, a II m'a ré- « pondu, dit ce Florentin à l'envoyé de Médicis, qu'il « pourrait sans doute, malgré la fièvre qui le tient, par- « tir avec la flotte prête à appareiller, mais qu'il fera ce « qui dépendra de lui pour n'être point dans la nécessité « d'agir contre nous*. Ludovic le More ne cesse de de- « mander qu'on détruise Florence, et finalement les « Français ne ménageront point notre ville, si elle ne se tt déclare pour eux. » Venant aux conditions que le duc d'Orléans croyait devoir servir de base à un accord : il faudrait, disait-il, que le roi de Naples fît, avec* le consentement du pape, l'hommage au roi de France; qu'il donnât de suite beaucoup d'argent et qu'il se soumit à payer, sous forme de cens, un tribut annuel. Enfin, pour punir Ludovic le More de n'avoir point rempli ses engagements, on

1. 25 septembre et ^«"octobre 1494. Nég. diplom., p. 566-571.

2. Fara cio che polra dl non si trovare a fare cosa che torni contro noi, oalla città. {Nég. diplom., p. 579.)

le privcraitd'unc partie de ses États, qui serait donnée au duc d'Orléans. Soit que la maladie qui retint le prince français à Asti l'empêchât de s'employer activement dans cette affaire, soit pour toute autre cause, la négociation resta sans effet.

Mais si le gouvernement vénitien, et Pierre de Médicis, refusaient de seconder Charles VIII dans la guerre qu'il entreprenait, d'autres Italiens se disaient prêts à le servir. Le 3 octobre, le marquis de Mantoue, en protestant de ses sentiments affectueux, faisait offrir pour l'armée française le libre passage sur ses terres1. On verra plus tard ce que valaient ces belles assurances.

Marie, fille du despote de Servie et veuve du marquis Boniface de Montferrat, gouvernait cet État en qualité de tutrice de Guillaume-Jean, son fils, enfant de huit ans. «Dame jeune et sage, dit Comirtcs , bonne « pour nous, grande ennemie du seigneur Ludovic, et « luy la haïssoit aussi8. » Lors de l'arrivée du roi à Turin elle l'avait fait prier de passer par Casai, où elle demeurait, promettant de l'honorer et de le servir de tout son pouvoir. Le jeune marquis vint à Asti, avec une suite de trois cents chevaux, pour y renouveler cette invitation , qui fut acceptée. Comme il entrait alors dans les projets de Charles VIII de visiter Milan, l'occupation de Casai, ville forte sur la rive droite du Pô, lui assurait le libre passage de ce fleuve.

Dans le même temps à Rome, une prise d'armes des Colonne jetait le pape dans de sérieuses inquiétudes. Après la reddition d'Ostie aux troupes pontificales,