Loui XI était né le 4 juillet

près de luiauPlcssis coururent à Amboise,où de grandes intrigues allaient bientôt se former. Ses officiers, ses serviteurs eux-mêmes, abandonnèrent son cercueil pour courir à ses coffres, ayant, dit une vieille chronique, «plus « égard à pourchasser leur prouflit qu'à garder leur « honneur \ »

Hormis des favoris de bas étage, chargés de la haine publique, et quelques hommes d'État qui voyaient avec frayeur la France livrée à un roi de treize ans, personne ne regretta le despote. Par des moyens que pour la plupart notre conscience réprouve, et que Louis XI employait sans scrupule, il avait Uni par tout soumettre à son autorité : grands, nobles, bourgeois, et peuple. « Ses « sujets, dit son historien, tremblaient devant luy ; ce « qu'il commandait estoit incontinent accompli sans dif- « ficulté ni excuse. » Prince d'un orgueil et tout à la fois d'une souplesse extrême, avait-il mûri un projet? si le succès ne répondait pas à ses espérances, il changeait de batterie mais non de pensée, prenait conseil du temps, et gagnait des gens qui l'instruisaient de ce qui se passait au dehors. Il signait sans hésiter des traités onéreux, faisait de grands sacrifices en évitant de se mettre en péril, bien qu'il ne manquât pas de courage, et jamais ne perdait de vue ce qu'il s'était proposé d'accomplir. Mais ce qui distingue essentiellement sa politique extérieure, c'est qu'elle eut toujours pour but l'intérêt exclusif de la

1. Manuscrit interpolé dans la Chronique scandaleuse, publiée par M. Qtiicherat, dans la Bibl. de l'École des Charlres, \* série, t. II, p. 672.

Une minialure du manuscrit original, représente le roi mourant dans son Ht, et au-dessous de la chambre où il expire, un seigneur et des gens en habit court, vidant ses coffres, et faisant des paquets de sa vaisselle.

Îi2 ENFANCE DE CHARLES VIII.

France qui, dans les idées du siècle, se personnifiait en lui.

Louis XI fut le premier roi absolu de la dynastie capétienne. Maître durpour le peuple qu'il écrasait de charges, il était implacable envers ses ennemis, et sous ce nom il comprenait quiconque lui faisait obstacle, entrait plus ou moins dans un complot, en avait connaissance et ne le révélait point K Pour juger sans partialité ce roi sur lequel tant de jugements ont été prononcés, il faut prendre en grande considération l'état de la société au temps où il vécut, les mœurs, les passions mauvaises, la politique perfide des souverains et de la haute noblesse, la situation périlleuse où lui-môme se trouva dès le début de son règne. Alors une puissante féodalité, établie sur de vastes territoires démembrés de la couronne, ne reculait devant aucun moyen pour le maîtriser. Combien de fois les grands, les princes du sang eux-mêmes, n'avaient-ils pas allumé la guerre civile, donné aux classes populaires l'exemple et le signal de la rébellion, appelé sur la France l'invasion étrangère, en un mot, accablé leur patrie de calamités inouies? La ligue du bien public, si elle eût triomphé, eût replongé le royaume dans la situation misérable dont Charles VII avait eu tant de peine à le tirer. Triste siècle, sans patriotisme, où la duplicité, la corruption, la perfidie régnaient, où le prince qui trompait le mieux était réputé le plus habile. A aucune époque on n'exigea plus de serments, et jamais on ne les viola avec plus d'audace. Cette politique, fruit dangereux de la civilisation corrompue de l'Italie, s'introduisait de plus en plus dans les Étals européens, à la faveur de leurs dissen-