décembre 1477. (Ordonnances, t. XVIII, p

sions. Ne faisons point aux personnages de l'histoire un crime irrémissible d'avoir été de leur temps. Louis XI était l'expression de son siècle, dont il joignait les vices à de grandes pensées. Si nous lui reprochons avec justice son despotisme, sa perfidie et les excès commis par lui, attendons-nous à en voir commettre bien d'autres au sud des Alpes. « De tous les princes qui régnaient alors, dit Comines, c'était encore celui dont il y avait le plus de bien et le moins de mal à dire. » Non-seulement il combattit énergiquement la féodalité, cette plaie de la patrie, mais il la réduisit à la soumission et agrandit à ses dépends la carte de France. Jamais après lui la haute noblesse ne put se relever de cettedéfaite. Le pouvoir royal, si faible auparavant, l'emporta dès lors sur les autres pouvoirs, malgré des résistances temporaires qu'il finit toujours plus ou moins promptement par surmonter.

Au rapport de Comines, Louis XI levait à l'heure de son trépas quatre millions sept cent mille francs, tandis que son père s'était contenté de dix-huit cent mille. Mais, s'il se montra prodigue de l'argent de ses sujets, il fut économe de leur sang, et réussit, sans presque livrer de batailles, à réunir à la couronne de grandes et riches provinces qui, pour la plupart, en avaient été détachées poulies donner en apanage à des princes du sang royal. C'étaient la Bourgogne, l'Anjou, le Maine, les villes de Picardie, l'Artois, la Provence, le Barrois, la Franche- Comté et le Roussillon. Elles rendaient à la France une partie de ses frontières naturelles.

Indépendamment de cette force dont ses prédécesseurs s'étaient privés par des concessions féodales et qu'il retrouvait, Louis XI laissait, au dire d'un contemporain, trois trésors à son fils: i° une bonne et puissante armée

qui pouvait Être portée à soixante mille hommes; 2° une artillerie perfectionnée et bien supérieure à celle des aulres nations; 3° des villes si bien fortifiées qu'on n'y pouvait mieux pourvoir. Avec de tels moyens, le nouveau gouvernement était en mesure, non-seulement de repousser toute invasion étrangère, mais aussi de garderies conquêtes de Louis XI, s'il ne se lançait pas dans des entreprises téméraires. Voyons comment les choses se passeront sous le prince dans les mains duquel la Providence faisait tomber les rênes de l'État.