I. Cominee, liv. 6, t. XII, p

en 1468, tiie furent plus considérés comme faisant de plein droit partie des États généraux. Cette innovation libérale, en élevant le paysan libre au niveau du bourgeois, en faisait un membre de l'État, et portait à l'aristocratie un nouveau coup, que les princes dissidents ne purent ou n'osèrent pas détourner *. Les paysans choisissaient des délégués qui désignaient les électeurs, et ceux-ci se rendaient aux chefs-lieux des bailliages, où on élisait des députés pris dans les trois ordres. Le vole s'exprimait à haute voix, sur un appel nominal. En principe, chaque bailliage ou juridiction devait avoir trois mandataires : un clerc, un noble et un bourgeois ou paysan. Mais, suivant l'étendue de leur ressort et les privilèges anciens de certaines villes, plusieurs généralités élurent par exception un plus grand nombre de mandataires. Le Vermandois en envoya six, la ville de la Rochelle autant; la prévôté de Paris sept; les deux bailliages du Dauphiné treize. Les députés de la Bretagne ne furent point appelés. Ceux de la Flandre n'arrivèrent que vers la fin de la session, et se bornèrent à demander l'exécution du traité d'Arras. Pour les remontrances à présenter au souverain, celles des campagnes allaient aux prévôtés, etcelles-ci aux bailliages, où on rédigeait le cahier général.

Charles VIII était aux Montils, résidence favorite de son père. Les députés lui furent présentés le 7 janvier, et le 41 du même mois il ouvrit lui-môme les États, dans la grande salle de l'archevêché de Tours.

Une vaste estrade, haute d'environ quatre pieds au-

1. Sous Philippe le Bel, en 1302, pour la première foi», la bourgeoisie Tut appelée à siéger en corps, à côté du clergé etde la noblesse, dans une assemblée nationale, qui prit le nom d'États généraux.

dessus du sol et longue de trente-cinq, occupait le fond de la salle. Le trône, élevé au milieu, était orné d'une tenture de soie, parsemée de fleurs de lis. On y montait par quatre degrés. Le roi y prit place. Ses quatre premiers maîtres d'hôtel, le prince d'Orange, les comtes de Danois, de Foix et d'Albret,se tenait debout derrière lui. A droite, au bas des marches, le duc de Bourbon, assis dans un fauteuil, tenait en main l'épée de connétable. En face de lui, sur un second fauteuil moins élevé et plus rapproché du bord de l'estrade, se tenait le chancelier. Les cardinaux de L\on et de Tours occupaient un banc en arrière du duc de Bourbon. A gauche, sur un banc semblable, mais placé de biais en regard du trône, étaient les ducs d'Orléans, d'Alençon et de Lorraine, les comtes d'Angoulémc, de Beaujeu et de Bresse. Derrière eux dans l'étendue de l'estrade, une foule de seigneurs étaient debout. Enfin, les députés, placés par provinces et sans distinction d'ordres, occupaient trois rangées de banquettes, aux côtés de la salle.

Le roi leur ayant permis de s'asseoir, le chancelier de Rochefort prononça une harangue divisée en six points, longue, ampoulée, remplie de citations des poètes et des historiens latins; mais contenant aussi de magnhiques promesses de réformes et de diminution d'impôts. «Notre a gracieux souverain, dit ce magistral, a voulu vous conte naître personnellement, vous communiquer ses af- « faires, et vous admettre en participation de son gou- « vernement. 11 a mis en vous sa confiance et son espoir. » Après cet exorde,le chancelier promit que désormais les finances seraient gérées par des hommes intègres, et que les anciennes prodigalités feraient place à l'économie. « Le roi, dit-il encore, ne veut pas mettre la main

« dans la bourse de ses sujets. Il commencera par em- « ployer son patrimoine à ses propre besoins, puis a ceux « de l'État; ne prétendant demander rien au delà, si les « nécessités publiques ne l'exigent point. Vous n'ignorez « pas, cependant, reprit-il aussitôt, qu'il est nécessaire « de l'assister d'aides et d'argent, pour qu'il puisse, ainsi • qu'il le doit, entreprendre de grandes choses et dé- « fendre le royaume contre ses ennemis. Le satirique a « dit :

« Haud facile emergunt, quorum virtutibus obstat a Rcs angusla dotni1. »

« II» ne s'élèvent pas aisément, ceux de qui h mil ite ai gêné par un « patrimoine trop étroit. »

« Si par ruse, ou par abus de la force, des hommes « puissants ou des agents royaux vous ont causé du dom- «.mage, dites-le sans détour; dites aussi quels sont les « abus qui offensent la nation. Le roi désire être instruit « par vous. Il vous prie d'être ses coopérateurs, pour « que l'État présente toute la perfection possible d'ordre « et de police, maintenue avec l'assistance des hommes « honnêtes. Portez de ce côté vos études et vos soins. « Réunissez-vous souvent, et avisez avec sagesse, sans « crainte, sans faveur : le roi écoutera vos conseils, se « plaira à accueillir toute proposition utile a lui et au « royaume. Il vous donnera l'ordre, la paix et la justice, « parce qu'il sera fort; entendant par ces paroles qu'il « fera usage, non du glaive, mais de sages avis qui lui « assureront l'amour de ses sujets, et le respect des na-