CHAPITRE DU COMMUN

« Le royaume est à présent semblable à un corps qui « a été évacué de son sang, par diverses saignées, et tel- « lement que tousses membres sont vides. Depuis quatre- « vingts ou cent ans, on n'a guère cessé d'évacuer ce « pauvre corps français, par diverses et piteuses ma- « nières. De grosses sommes ont été envoyées à Rome. « On peut évaluer à plus de deux millions de francs d'or « ce qu'en quatre ans les papes Alexandre et Martin ont

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« tiré du Royaume. Pour mettre fin à ces abus, des con- « cordais furent faits; mais on ne put si bien lier la plaie, « que la subtilité romaine ne parvint à la rouvrir. » Le roi Charles Vil, par la pragmatique de 1438, empêcha l'argent de sortir si abondamment du pays « qui sans lui eût été en totale perdition ;» mais après sa mort, Louis XI se soumit à la volonté du pape, et le mal recommença. 11 y a en France cent un évéchés. On n'en compte pas trois qui n'aient vaqué depuis Charles VII, et quelques-uns deux ou trois fois. La redevance payée à Rome par chaque nouvel évéque peut être évaluée à six mille ducats. Quant aux abbayes et aux prieurés conventuels qui sont plus de trois mille, ceux qui ont vaqué « ont payé cinq cents ducats l'un portant l'autre. » On doit aussi mettre en ligne de compte les indulgences, les décimes, les dispenses et les voyages en cour de Rome qui ont coûté de grosses sommes.

La guerre de 1407 à 1450 avait ruiné et dépeuplé la France. Les persécutions, l'excès de pauvreté et de misère qui ont accablé le peuple et qu'il souffre encore aujourd'hui, passent toute croyance. Sa condition est pire que celle du serf, car ce dernier est nourri tandis que le peuple, mourant de faim, est accablé «de charges mortelles et pestiférés,» telles que gages, gabelles, imposi- • lions et tailles excessives, qu'il ne peut payer. De plus, les gens de guerre vivent à ses dépens. Si, du moins, ils se contentaient de ce qu'ils trouvent dans la maison; mais ils n'en ont garde, et c'est à coups de bâton qu'ils forcent leurs hôtes à aller chercher à la ville du pain blanc, du poisson, desépices et autres choses coûteuses1.

I. Et si le bon homme a Temme ou fille qui soi! belle, ne fera que

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Si Dieu no donnait patience à ce pauvre peuple «jadis nomme" François, » il tomberait dans le desespoir.

Le domaine, patrimoine inaliénable de la couronne, a été presque entièrement aliéné par le feu roi Louis. Les pensions, prodiguées outre mesure, ne se prennent pas sur le domaine, mais sur le tiers état. Il n'y a si pauvre laboureur, dont les enfants mendient aux portes des pensionnaires, qui ne contribue à payer leurs pensions. On a créé beaucoup d'offices inutiles; enfin, les impots, fixés d'abord à douze cent mille livres, puis à dix-buit cent mille, se sont élevés à plus de quatre millions sous. le. dernier règne. Telle paroisse, qui du temps du roi Charles VII n'était taxée qu'à quarante ou à cinquante livres pour la taille, payait jusqu'à mille livres sous le régne de Louis XI Le Languedoc ne payait à Charles VII qu'environ cinquante mille livres tournois; la taille de cette généralité a été élevée sous le dernier règne à plus de six cent mille. Au lieu d'une taxation de deux cent cinquante mille livres, la Normandie en paye aujourd'hui douze cent mille; sans parler des petites tailles, portées à cent mille, des gabelles, des autres impositions, et d'autres charges, ce qui présente un total de plus de quinze cent mille livres. Nombre de gens, ne pouvant s'acquitter, ont fui en Angleterre ou en Bretagne ; d'autres sont morts de misère ou se sont tués, après avoir fait périr femmes et enfants. Parmi ceux qui sont restés, beaucoup, faute de. bétail, s'attellent euxmêmes à leurs charrues, et comme ils ne sauraient

sagement de la bien garder. (Comines, Hv. VI, oh. xvmi, 1. XI, p. 479.)

1. A la mort de Louis XI, la taille était portée à quatre millions sept cent mille livres. (Ordonn. du 7 août 1484, t. XIX, p. 399.)

suffire à tout le travail, une partie des terres reste sans culture.

De grandes pilleries, des injustices notoires ont été commises dans la levée des tailles. Plusieurs particuliers qui avaient acquitté «cotte etassicte,» ont été mis en contrainte pour ce que devaient leurs voisins insolvables. Refusaient-ils? on les mettait en prison, et en sus de la taxe, ils payaient encore sergents, geôliers et greffiers.

Les états demandent que les aliénations de biens domaniaux, sans en excepter celles faites au profit de l'Église, soient révoquées, et qu'on ne transfère plus à d'autres ce patrimoine de la couronne. Si son revenu no suffit pas pour les dépenses publiques, les états pourront mettre sur le pays une imposition modérée et temporaire, autre que la taille, dont le nom est odieux au peuple. Les offices inutiles doivent être supprimés, les pensions réduites. Il faut aussi diminuer les gages des officiers, et le nombre des gens d'armes, comme au temps de Charles VII. Ce nombre lui a suffi pour chasser les Anglais du royaume, qu'il a ensuite maintenu en paix, mettant sa confiance en Dieu, et après Dieu en l'amour de ses sujets. Ceux-ci l'aimèrent parce qu'il gouvernait avec justice-, en prenant avis de ses conseillers, et qu'il se montrait humain et clément1. Si les gens d'armes font griefs au peuple, qu'ils soient livrés à la justice civile; que les militaires ne puissent rien prendre sans payement; qu'on n'oblige plus les gons du commun, les veuves, les orphelins à aller aux arrière-bans, ou à s'y faire remplacer; qu'ils ne soient pour cette cause imposés à aucune taxe, ni poursuivis « par prise de