Mémoires de la Trémouille, ch. vil, p. i

sépara des lansquenets et acheva de la culbuter, non sans perdre lui-même beaucoup des siens. Le désordre se mit dans l'armée ducale. Le cœur, dit l'historien Jalign>, faillit aux Bretons, qui tournèrent le dos, ne faisant plus aucune résistance1, laissant la terre couverte de leurs morts, leurs blessés et bon nombre de prisonniers au pouvoir du vainqueur. Les Allemands mirent bas les armes. Après d'inutiles efforts pour les retenir, le duc d'Orléans tomba lui-même dans les mains des gens de pied français, qui l'eussent égorgé, si un homme d'armes ne l'eût pris en croupe sur son cheval et conduit à Saint- Aubin où on rassemblait les captifs.

Pour éviter un sort semblable, le prince d'Orange avait arraché la croix rouge qu'il portait et s'était couché parmi les cadavres. 11 fut découvert et pris par un Suisse qui le mena à sa suite tant que dura l'action. Edouard Wodwillc fut tué. De ses Anglais et des Bretons vêtus comme eux, peu échappèrent à la mort. La cavalerie ducale attaquée vigoureusement par celle du roi, et voyant les fantassins en pleine déroute, piqua des éperons, entraînant avec elle Bieux, d'Albret et l'arrièrc-garde tout entière. On les poursuivit l'épéc dans les reins jusqu'à la nuit close. Nombre de gens de marque périrent ou furent pris dans cette fuite précipitée5.

Un ancien historien rapporte que le soir même de la bataille, La Trémouille invita à sa table les princes et les seigneurs français ses prisonniers. Vers la fin du repas, ajoute ce narrateur, deux cordeliers et le bour-

! , Jaligny, p. 5.3.

2. La perle des Breton» est évalm'-e dans les Mémoires tic In Trémouille h six mille combat tanls»; celle des Français à douze ccnU.

(Ch. vu, p. m.)

i. li

rcau, armé de son glaive, entrèrent dans la salle, au grand effroi des convives. Le duc d'Orléans et le prince d'Orange eux-mêmes se crurent arrivés à leur dernière heure. Rassurez-vous, dit La Trémouille, au roi seul appartient le droit de prononcer votre arréï ; mais les simples capitaines, traîtres à leur pays et pris les armes à la main, vont mourir. Ces malheureux, après s'être confessés aux deux frères, eurent la tête tranchée'. C'était en France le supplice infligé aux gentilshommes.

L'invraisemblance de ce récit, qu'aucun autre contemporain ne continue, autorise à le ranger parmi ces bruits populaires dont certains chroniqueurs remplissent volontiers leurs annales, mais que l'histoire sérieuse n'accepte point.

Charles VIII reçut à Angers la nouvelle de cet important succès. Tout aussitôt il ordonna que les deux princes captifs lui fussent amenés. Mais la duchesse de Bourbon, craignant que le roi ne fil encore une fois grâce au duc d'Orléans si elle permettait qu'il prêtât l'oreille aux discours d'un parent si proche, le lit retenir sous bonne garde au château de Sablé. Quant au prince d'Orange, conduit d'abord à Angers, où le peuple le poursuivit de ses huées, on le mit quelque temps au secret; mais comme il avait épousé Jeanne, la sœur du duc de Bourbon, la liberté lui fut bientôt rendue.

La bataille de Saint-Aubin était décisive, le parti des princes abattu, la duchesse de Bourbon triomphait de ses adversaires. Les débris de l'armée bretonne se retirèrent à Nantes, laissant le plat pays sans défense. La Trémouille pénétra jusqu'au cœur de la province. Son

l. llist. htiinr de Louis SU, clans Uodclïui, p. 1*r,l.

plan était de gagner les ports afin de les fermer aux Anglais. Arrivé devant Rennes, il menaça les habitants d'un châtiment sévère, s'ils ne lui ouvraient leurs portes. Deux députés de la bourgeoisie portèrent la réponse. « Ne pensez pas, lui dirent-ils, que vous soyez dès à présent maître de la Bretagne. Souvenez vous de Crécy et de Poitiers, où de grandes armées furent battues par un petit nombre d'Anglais. La Providence donne la victoire, craignez que sa main toute-puissante ne s'appesantisse sur vous. Il y a dans Kennes quarante mille hommes de bonne volonté, dont plus de vingt mille sont de telle résistance qu'avec la grâce de Dieu, si vous les attaquez, vous n'aurez*pas meilleur succès que devant Nantes. Nous ne craignons, sachez-le bien, ni vous, ni le roi, ni sa puissance1. »

La Trémouille remit à un autre temps le siège de Rennes. Il prit sa route par Dinan qui ne se défendit point, et alla droit à Saint-Halo, excellent port, le meilleur du duché. La ville était très-forte, et avait douze cents hommes de garnison. Mais les bourgeois demandèrent à capituler dès qu'ils virent que l'artillerie faisait brèche aux murailles. On leur laissa ce qu'ils possédaient en propre, mais tout ce qui avait été amené du dehors, à l'approche des Français, devint la proie du soldat. Les troupes bretonnes furent désarmées et sortirent de Saint-Malo un bâton à la main1.

François II, profondément alïligé de la ruine de son pays, découragé, hors d'état de résister davantage, demanda humblement la paix. Dans la lettre qu'il écrivit