CHAPITRE m

Pendant qu'en Flandre , en Bretagne^ et sur tes deux rives de la Manche , Maximilien et ses peuples 9 Landois et les nobles bretons ^ Richmond et Glocester, s'arrêtent et s'observent , retournons à la cour de France. Voyons , depuis la clôture des États de Tours , les progrès de la lutte un instant suspendue des princes contre Madame ; et , de ce point central , suivons enfin le développement , l'influence réciproque , et l'issue de cette quadruple querelle.

^ On se souvient de l'apparition à Nantes du duc d'Orléans , et qu'en mai i484 y l'inquiétude , les ordres de Madame, et le sacre surtout, avec toutes ses fêtes , l'avaient rappelé. C'était pour représenter à Reims l'une des six grandes pairies de France, et briller à Paris dans un tournoi. 11 y rompit sept lances, en remporta tous les prix , et s'exalta lui-même en faisant tourner beaucoup d'autres têtes.

Au nombre de cdttes-ci , il faut remarquer celle du jeune roi. A cet âge de continuels jail-

lissemens, où tout ce qui est extérieur^ apparent, et à la fois brillant et animé , séduit , attire et enchante, tant d'éclat, tant de grâce martiale, un si enivrant triomphe , le transportèrent d'admiration; son âme, faible et ardente, en fut saisie à jamais, et tout entière ; désormais soumise à l'ascendant du duc , et partisan le plus vif du héros de ce spectacle de guerre , elle ne r^ya plus qu'exploits chevaleresques.

En même temps, et tout au contraire de cette folle jeunesse , on voyait la belle tutrice , aussi jeune d'âge , mais bien plus mûre d'esprit , né-gliger ces joies pompeuses. Héritière exclusive du vieux géùie de son père, elle ne montrait d'autre passion que l'ambition , d'autre goût que la politique ; mais elle attacha trop peu d'importance au dangereux effet de ces pompes enchanteresses. Tout entière aux soins de l'État , elle profitait alors, avec Glocester, de ce premier et pressant besoin qu'éprouvent tous les usurpateurs , de foire consacrer leur avènement par les gûuvememens légitimes. Le dernier traité conclu avec l'Angleterre par Louis XI fut donc renouvelé^ mais sans le honteux tribut de i5o,ooo livres par lequel ce prince avait acheté celte trêve. Toutefois, peu confiante, la dame de Beaujeu arma l'Ecosse, et l'approvisionna de

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munitions de guerre. Cette diversion lui répondit de la fidélité de Richard III ^ plus qtie la signature de ce perfide. D'un autre côté, elle consolidait son alliance avec les Suisses, en leur abandonnant de légers droits sur quelques districts dç la Franche-Comté , et en leur confirmant le privilège de régnicoles y que leur avait accordé son père.

On la vit ensuite échouer, et réussir égalem^)t à propos , dans deux autres affaires. Il s'agissait d'obtenir du parlement , premièi^emeint, l'entrée scandaleuse et coûteuse, à Paris, du légat La Balue ; et secondement, l'enregistrement de la prorogation , jusqu'en i485, de la levée des 3oo,oooliv. accordées par les États pour 1484 9 et pour le sacre seulement. Le parlement de Paris enregistra sans difiiculté l'impôt , et refusa obstinément le légat.

Ce misérable venait, à force d'intrigues, de rentrer en grâce à la cour. Le pape l'envoyait pour s'assurer du corps épiscopal, contre le rétablissement de la pragmatique -sanction, et afin de s'opposer à la convocation des conciles provinciaux pour la réforme des moeurs du clergé. Il venait encore réclamer au nom de Rome les comtés de Dié et de Valence , échangés par Louis XI contre quelques reliques. En eflet , le parlement

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de Grenoble avait défendu l'entrée de ces comtés auxofficiersdu pape, jusqu'au moment où, comme tous les domaines aliénés y ils étaient retournés à la couronne.

Enfin La Balue venait essayer de se réhabiliter lui-même en France, et d'obtenir le revenu de ses bénéfices. Mais, quoique reçu en légat par ordre de Madame, depuis la frontière, le parlement de Paris le repoussa. Le détour qu'il fit alors vers la Bretagne, et le titre d'envoyé du duc , avec lequel il se représenta aux portes de la capitale, ne lui réussirent pas mieux. La dame de Beaujeu, à qui cette opposition ne déplaisait pas , allait pourtant être forcée , pour ne pas se brouiller avec le pape, d'interposer son autorité, quand la mort du Saint-Père et le conclave, d'où sortit l'élection du Génois Innocent VU, rappelèrent brusquement à Rome ce prêtre effronté. • La cour était alors à Vincennes. On y voyait Madame , fière encore du voeu des États , tranquille au milieu de ses rivaux comblés de ses bienfaits , et dont les plaisirs de la chasse , des jeux guerriers et des fêtes brillantes semblaient absorber tous les loisirs. Abusée par la générosité de son cœur, par l'élévation de son esprit, et lie songeant qu'aux intérêts du royaume , elle embrassait au loin l'Europe de ses regards , sans se

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défier des intrigues intestines qui ^ se tramant sous ses yeux même j étaient à la Yeille de la perdre^ quand^ tout à coup^ un avis secaret ramena son attention autour d'elle.

Âlors^ dans l'attitude , dans les courtes et sèches réponses du jeune roi son fi^re y et sur ses traits y elle Toit l'extrême dégoût que ses entretiens y toujours sérieux, il est vrai, lui inspirent. Dans ce jeune cœur dont on l'a chassée, son riyal domine ; le duc d'Orléans s'en est rendu maître. Une admiration toujours croissante l'entraîne sur ses moindres pas : voilà [son plus cher modèle ! Madame s'aperçoit qu'en même temps , le jeune roi ne Toit plus en elle que sa geôlière y et dans son pouvoir sur lui, qu'un dur esclavage ; qu'à ses yeux , ceux qui l'en arracheront seront ses sujets les plus dévoués , ses amis les plus fidèles.

Parmi ceux-là , la dame de Beaujeu distingue les trois chambellans Maillet , Pot et Gouffier ; elle découvre qu'il s'agit d'un enlèvement : d'autres l'ont comploté , eux l'exécuteront \ déjà même, elle apprend qu'ils sont chez le roi, qu'ils le pressent, qu'ils vont l'entraîner ! A- cette nouvelle , la tutrice indignée accourt; elle se préci*pite impétueusement au milieu de ce conciliabule ; et d'un ton, d'un geste ftirieux, elle frappe

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son frère de stupeur ; elle casse ces trois offiders ; sa vmx menaçante y sa main leyée y les (iiacisent oatrageteement de la eonr, ainsi que le duc d'Orléans^ dont ils se rÀdament; puis^ crat^ant Pa* ris, dontoe prince était gouyerneur, elle enlève le jeone roi tont interdit , l'environne de troupes , de canons , et Tentraine par Malesherbes à Mon* tarrgts , d'où elle observe son ennemi , en se tenant sur la défensive.

De cette position y elle suit des yeux les soins empressés auxquels son frivole rival , guidé par Dunois, se condamne pour se rendre populaire; son assiduité aux assemblées de l'Hôtel-de-Ville^ fies cavalcades dans les rues y «es salutations affectueuses et multipliées y enfin ses viâtes aiix 4K>urgeois les plus influens, et ses manières ca* * ressantes avec tous ceux qu'il rencontre. On lui rapporte encore les entretiens familiers de ce prince sur les places publiques, avec les meneurs du peuple et les hommes de métier ; on lui cite les propos qu'il tient chez luinoiéme, dans les fréquentes et tumultueuses réunions populaires, dont son propre palais devient le théâtre; enfin , jusqu'à ses exclamations tantôt de [»tié sur le sort de ce pauvre peuple y tantôt d'indi^ gnation contre le gouvernement oppresseur qui l'écrase.

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Le reste dé l'année 1484 se passe ainsi. Mais dès le 5 janvier i485, jugeant son crédit assuré j le duc d'Orléans éclate; il parait devant le parlement rassemblé ; il réclame , comme premier prince du sang ^ la présidence du conseil ; il invoque la reconnaissance publique : a C'est à lui que la Nation doit les États de Tours , la liberté de leurs discussions et la gloire de tant d'utiles réformes.. Mais contre la dame de Beaujeu y quelles digues pourraient suffire ! Et il montre tous les réglemens des États foulés aux pieds ; le trésor épuisé par des prodigalités sans mesure. Il cite les 3oo mille liv. de pur octroi , arbitrairement converties en impôt annuel. Il dénonce 5oo autres mille liv. de nouvelles dettes, et menace du retour et du doublement inévitable des odieuses tailles.

« Déjà^ l'usurpatrice a reçu le serment desgardes I tous ceux qui tentent d'arracher le roi à sa tyrannie , elle prétend les anéantir. Trois chambellans viennent d'être cassés par son despotisme ! lui-même , lui ^ le premier prince du sang, est chassé de la cour, et non contente, c'est par le fer de l'assassin et par les poisons ofièrts jusque dans du lait , qu'elle le fait poursuivre.

« Mais qu'importent les affix>nts dont on l'abreuve ! c'est au roi seul qu'il faut songer ! Le

RÉUlf ION DE LA BRBTAGNB À LA FRAlfCE. I o5

laîs6era-t*on captif six ans encore I C'est à Paris k sauver ison prince y à l'appeler dans son sein , à l'entourer d'un sage conseil. Et il convient qu'il a écrit au roi , pour l'exhorter à se réfugier dans sa capitale. Que si l'on ose soupçonner d'anibition sa sollicitude y il déclare qu'il ne se présentera pas même devant le monarque y quand il sera rendu à son peuple ! Que y bien plus 9 si l'on décide que Madame restera éloignée de dix lieues de la cour^ lui s'ej^ge à s'en tenir e:xilé de quarante. Qu'au lAe y le parlement n'a qu'à se prononcer , et qu'il est prêt à s'en remettre encore aux Etats-Généraux du salut du royaume. »

Telle fat cette harangue incendiaire , qu'éteignit de sa froide réplique l'illustre Jaccfues de la Vacquerie. Ce premier président fit facilement sentir^ après tant de cruelles dissentions ^ ce Que le plus grand bien des empires était le repos el; l'ordre qui en est l'unique source. Que c'était aux princes à donner entre eux l'exemple de la concorde; que le premier d'eux tous y était aussi le premier intéressé; qu'il avait donc tort de se laisser pousser par des rapports équivoques à une si hasardeuse et dangereuse tentative ! que le parlement se mêlait de justice et non de gouvernement » ; « Qu'il n'avoit l'œil qu'au roi, qui

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u en étoit le chef, ^ que par aioM, yenk* &îre K en cour raonontrances et autre» exploita aana m son bon plaisir et commandement , ne se de- « voit pas Ëiire. »

Toutefois 9 le chanoelier du duc et Dunois ayant insisté , et demandé l'arlntrage du parie-* ment 9 il y eut délibération : mais on décida de transmettre, sans réflexion, au roi, c'estÀ<dire à Madame, toute cette a&ire.

Du parlement, le prince alla se présentera l'universit^ljui comptait alors Tingt--cinq mille étudians, la plupart propres aux armes; mais il la trouva plus froide encore. En même temps ses partisans et les envoyés de Landois, au nom du duc de Bretagne, tentèrent par de pareilles harangues de soulever les autres villes du royaume.

Madame n'attendait que cet éclat f die était prête : on ne la croyait que prudente, elle se montra audacieuse. Son esprit mâle comprit que l'attaque est un signe de force et de supériorité , et que le pouvoir qui représente l'action se dégrade et se perd quand il se réduit à se défendre. Elle marche donc, et de son premier pas, elle met de son coté l'ojQfensive avec tous ses avantages. Mais femme et issue de Louis XI , sa force ruse. Ses soldats déguisés se sont introduits sépa-

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rément dans Paris; ils se péiinissent anx yeux d'un peuple indiffërent au sort d un prince qui s'était trop abaissé pour lui plaire. Déjà même ils étaient prêts à enveloppa, à saisir le duc, pen^ dant que ce ' tranquille et joyeux conspirateur jouait paisiblement à la paume dans le quartier des Halles, connue s'il ne venait pas de tentar de bouleverser le royaume.

Far bonheur pour lui , Gui , Pot et Louhans , ses gentilshommes , moins légers et plus éveillés, virent le danger; ils accoururent à temps, l'enlevèrent, et le jetant sur une mule ils le sau-» vèrent. Vemeuil au Perche , place forte du duc d'Alençon, fut son refuge. Pendant qu'il fuit d'un coté , de l'autre Madame entre dans Paris, et tout aussitôt, sachant se servir à propos de ces deux principaux leviers, de ces deux bras du pouvoir, l'espoir et la crainte, elle récompense et punit hautement, largement; et se montrant ainsi l'appui le plus ferme et le plus généreux, ou la plus redoutable ennemie, elle met de son côté la grande foule des intéressés , des ambitieux, et celle bien plus grande encore des faibles et des irrésolus.

Elle aflranchit du ban et de Farrièré-ban les fiefs dépendans des membres d'un parlement qui s'était montré si fidèle. Elle dépouille de leurs

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pensions , gouvernemens et commandemens , Danois , le duc d'Orléans et le comte d'Ângouléme. La yille d'Orléans est confiée à leur ennemi j le vieux comte de Dammartin. Cependant les autres villes, qu'une ruineuse et sanglante expérience des guerres civiles a calmées , sont restées sourdes aux excitations des princes rebelles. Madame a d'ailleurs prévenu tous les entrainemens : active comme l'attaque, précautionneuse comme la défense, elle s'est saisie de tous les passages , elle a fait intercepter toutes les communications , et tient son rival resserré dans Verneuil , en même temps que , par une lettre supposée, adressée au duc de Bretagne, et chargée d'une signature apocryphe du duc d'Orléans, elle arrête les secours que Landois était prêt à lui envoyer.

Ce fut alors que ce jeune héritier du trône , forcé de se rendre , faillit à être jeté dans la prison qui , depuis , sembla lui avoir été si salutaire. Il dut sa grâce à la médiation de la haute noblesse. La tutrice reçut à Évreux la soumission de ce prince ; et lui , dépouillé , humilié , fut contraint de la suivre en Normandie.

Des bandes de brigands infestaient cette province ; c'étaient les débris des compagnies ré- formées par Madame : elles ne vivaient que de

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pillage. On eût pu les exterminer^ mais Tôcca-sion' se présenta de s'en servir. Elles eurent à opter entre la mort où un prompt enrôlement sous là bannière que Henri de Richmond relevait une seconde fois contre Richard. Quinze cents se présentèrent. On réunit ces aventuriers à cinq cents Anglais et à quelques volontaires ; et Richmond^ avec deux mille cinq cents hommes environ , osa s'embarquer.

La fidélité anglaise s'attachait alors a la fille du feu roi Edouard ; et il est singulier, quand la loi salique est celle de la nation la plus galante et la plus chevaleresque y que ces Anglais y si dédaigneux des femmes , et qui les tiennent si soumises y se soient plu de tout temps à les voir souveraines. Quelle qu'en soit la cause , l'usurpateur^ qu'un crime de plus n'arrêtait pas, se débarrassa de sa femme , qu'on trouva morte un matin dans son lit. Libre alors y il se préparait à consolider son pouvoir en épousant sa nièce, celle dont il avait massacré les deux frères, quand la descente de Richmond , la défection de Stanley et de Staiige, au milieu de la bataille de Bosworth , et sa fureur, lui ravirent à la fois la couronne et la vie.

Henri VH de Richmond , devenu roi d'Angleterre , en dépit de la trahison de Landois et

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par le secours de la France,, était un allié de plus pour Madame. Nous le Terrons persévérer dans cette alliance, malgré les intérêts et les vœux des Anglais , soit reconnaissance, soit plutôt avarice , tant sa détresse passée lui resta présente et menaçante, et parce que l'infortune, cpii développe les grands et nobles caractères , rapetisse les médiocres.

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