CHAPITRE V

Le succès qui , lai«méme , n amve pas toujours à propos y Tint ici tout juste à Tinstant où Madame pouTait le désirer le plus; car en Flandre tout allait maL Les premi^s avantages de Maximilien avaient effrayé les Gantois ; ils en avaient appelé à Charles VIII comme suzerain de la Flandre et de son jeune comte l'archiduc Philippe pair de France. Aussitôt^ la dame de Beaujeù avait sommé Maximilien de comparaître devant le parlement de Paris et la cour des pairs , pour rendre compte de ses envahissemens ; et comme elle lui enjoignit en même temps de restituer toutes ses conquêtes, elle avait envoyé le maréchal Desquerdes avec six cents lances fournies, c'est-à-dire avec trois mille six cents chevaux , pour donner quelque autorité à ce manifeste.

Tournay était un point d'appui nécessaire à la ligne d'opérations du maréchal sur Gand. Il l'assiégeait, décidé à faire cesser de gré ou de force la neutralité obstinée de cette ville , quand Maximilien accourut et lui fit lâcher prise. Mais

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l'hahile Desquerdes changeant en succès ce revers y lui dérobe une marche et se jette dans la ville de Gand, point capital, foyer de la révolte, et que sa présence rendait imprenable.

Le génie de la démagogie y régnait, et conr séquemlnent celui d'une inconséquence témér râire et violente, et du désordre. Ce peuple déréglé qui , la veille au soir, a reçu Desquerdes avec acclamation et à bras ouverts, dès le lendemain matin, l'observe avec froideur et dé-r fiance. Comme cette populace fait tout avec exces, en quelques heures elle a épuisé ses transports , elle est au bout de son ivresse ; et comme il faut sans cesse à sa nature inquiète et mobile de l'agitation, du mouvement , et le sentiment incessamment satisfait d'un pouvoir contre nature, elle a déjà passé d'une peur à une autre peur.

Rassurés contre Maximilien , ces factieux le perde^it de vue ; ils ne songent plus qu'à se défier et à se débarrasser de Desquerdes, dont ils ont tant désiré la présence : tout en lui leur devient suspect ; ils empoisonnent toutes ses démarches et jusqu'à ses moindres paroles. A leurs yeux, les égards, les respects qu'il miontre au jeune duc Philippe, sont autant de trahisons. Il suffit de quelques brouillons pour leur per-

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suader que le maréchal veut, leur enlever letu* prince et le conduire en France , où l'attend quelque mariage intéressé.

D'une part, la manifestation injurieuse de ces soupçons y de l'autre la conduite légère , licencieuse et impertinente de nos officiers et de nos soldats , toujours les mêmes quand ils tie sont pas contenus par une sévère discipline , tout aigrit les deux nations , tout rend intenable la position de Desquerdes. Il sort donc de cette ville séditieuse et recommence le siège de Toumay, en laissant en dépôt à ces Gantois son artillerie , qu'ils ne veulent plus lui rendre ; car à peine les a-t-il quittés, que ces insensés, tout à l'heure si fiers, retombent dans leur premier eiffroi. Maximilieu est à leurs portes , et la trahison au mi* lieu d'eux. Tel que la plupart des gouvememens populaires, celui-ci n'est qu'une lutte permanente , un conflit perpétuel entre deux partis extrêmes, avec une continuelle alternative de succès et de revers.

Jusque-là c'était le parti libéral qui l'avait emporté ; mais une trame s'est ourdie , elle s'étend , et tout à coup le parti allemand devient lé plus influent. Ce Maximilien que les Gantois viennent de tant insulter, les voilà qui s'empressent de traiter avec lui , d'acheter sa clémence , au

prix non seulement de 700,000 florins , mais aussi de l'exil et du supplice de leurs chefs. Ces chefs qu'ils ont écoutés et suivis avec tant d'enthousiasme y Adrien de Vilain , Jean de Bruges , Gopenolles , ils les proscrivent ; ceux qu'ils ont le plus aimés y Guillaume Rym et Oureden y ils leur tranchent la tête. Après quoi , ils ouvrent leurs portes à Maximilien y ils le ramènent en triomphe dans les bras de son fils et dans son palais y où y quelques heures après y à propos d'une violence de l'un de ses soldats^ soulevés derechef, ils reviennent l'assiéger*

Mais cette fois, vaincus et écrasés, ils sont forcés de voir, sans oser même se plaindre, trentetrois de leurs chefs pendus, cent autres exilés, leurs fortifications rasées, leurs chartes lacérées publiquement; les cinquante-deux doyens électifs des cinquante-deux classes de leurs artisans, cassés, leurs fonctions supprimées, et quelques riches échevins chargés de leur gouvernement. Enfin , les parties de leur territoire qui convenaient aux villes voisines, sont distraites de leur souveraineté et distribuées à leurs jalouses rivales.

Restait encore à Maximilien son ennemi le i486. plus mortel, le féroce sanglier des Ardennes, le comte de la Marck, général, des Liégeois, et allié nouvellement à l'habile duc de Lorraine. On se

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rappelle que l'inimitié de celui-«i contre le prince autrichien datait du mariage que Madanie lili avait fait contracter avec la princease de Gueldre y dont l'Autriche avait envahi la succession. Mais.enfin^ une lâche trahison délivra MaximUien de la Marck. A la prière de l'archiduc , Frederick de Horne eut la complaisance de se chargea de cette éternelle infamie.

Ami d'enfitnce de la Marck, il s'en rapprocha , ta fut accueilli avec une tendre confiance, et dans une course à cheval, Tayaut entraîné à lutter de vitesse avec lui, il le fit tomber dans une embuscade et le livra à l'archiduc. La Marck se laissa décapiter sans dire un mot, et sans que rien, en lui, exprimâtplus de sensibilité pour son propre sort, qu'il n'en avait montré pour celui de ses nombreuses victimes.

La Flandre enfin soumise, Maximilien alla à Francfort se faire élire roi des Romains , et col*lègue de son père Frederick, par l'Allemagne, indignée de la débile incapacité de cet empereur. Ces succès étaient des revers pour Madame ; ils en annonçaient d'autres. Désarmée par les économies des Etats de Tours , elle n'avait pu s'opposer à cette élection de Maximilien. Ce prince si habfle pour commencer une affaire, mais à qui la persévérance manquait , s'enhardit de ces

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avantages; il rassemble douze mille hommes , et^ oonformément aux moeurs d'alors, 110U2» allons le voir déclarer de la manière la plus bizarre, plutôt à Madame qu'à la France, une guerre que l'on aurait pu croire commencée depuis l'année précédente.

Elle ne l'était pourtant pas. Les hostilités en Flandre n'avaient été considérées jusque-là que comme une quereUe féodale entre vassaux , où la France, comme suzeraine, était intervenue; en évitant de se mesurer directement avec Maximilien. Cela était si vrai, que, de son côté, ce prince, en poursuivant Desquerdes , avait respecté nos frontières , et toujours protesté de sa fidélité au traité d'Arras. Mais tout était changé , Malcimilien , maître chez lui , croyait Madame chancelante chez elle , et il se fondait sur tant de motifs, que lorsque le fait démentit sa prévision , ce fiit moins ce prince que l'événement qui sembla s'être trompé*

Nous avons laissé l'histoire des troubles civils de France arrêtée à la ridicule issue de la guerre folle , terminée si subitement par là capitulation du duc d'Orléans à Beaugency, du connétable de Bourbon à Bdurges, et par la chute de Landois. Mais l'histoire alors marchait vite. Une troupe de jeunes étourdis , poussés par la féodalité expi-

rante y s'en mêlaient. Déjà leur parti y celui des princes, plutôt déconcerté qu'abattu , se redressait ; il s'enhardissait des succès de Maximilien et de la trahison de Lescun.

Lescun, envoyé au vieux duc de Bretagne par la dame de Beaujeu, se tournait contre elle et pour les princes. Il venait même d'entraîner dans cette cause son frère y alors commandant en Guienue. Plus Breton que Français, une circonstance l'avait décidé; à peine les capitulations de Beaugency et de Bourges avaient-elles été signées que la mort du seigneur de Brosses était survenue. Tout aussitôt sa veuve, Nicole de Pentbièvre, sur la demande de Madame, avait renouvelé l'acte de transfert à la couronne de France , des droits qu'elle prétendait avoir sur la Bretagne.

De là, une protestation de François II contre la validité de ces droits , qu'il disait être infirmés par une contre4ettre ; puis ^ un sm^croit de précautions que lui fit prendre Lescun , pour assurer par de nouveaux sermens de fidélité sa succession à ses filles; enfin, un renouvellement d'intrigues et de négociations avec le parti d'Orléans, et d'effî>rts pour exciter Maximilien à en» trer en France. François II lui promettait, ainsi qu'à son fils Philippe, la main de ses deux filles

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et une puissante diversion. C'est pourquoi Maximilien ^ confiant dans des circonstances qui lui semblaient si favorables , s'était préparé.

Toutefois , voulant essayer sa fortune, il fait tenter la surprise des deux places françaises de Mortagne et de Térouenne ; il réussit , et toit aussitôt, déclarant le traité d'Arras rompu, son héraut pénètre jusque dans Paris avec des manifestes adressés à cette capitale. 'Il y parle noa seulement en souverain étranger, mais en prin^ protecteur de la France. Il semble que, comme beau-père de son jeune roi, il prétende s'injmiscer dans sa tutelle. « L'ambition et l'avidië du'si#B et de la dame de Beaujeu avaient, disait-il, soulevé la France et ses alliés; il fallait l& éloigner de la cour du roi son gendre, et ras^ sembler encore les £tat34xénéraux. Là, ses anbassadeurs interviendraient pour rétablir la pax extérieure et intérieure. U en appelait au parement, à Paris , aux grandes villes du royaune, leur demandait leur concours, et leur prometait son puissant appui. »

L'indignation fut universelle. Paris lui répliqua par des éloges de la sagesse de Madaiie; par des reproches sur Finsôlence ^s^ pr^ntions, et le menaça d'un tardif repentir.

Dans le conseil, à Beauvais, où le roi se/rou-

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vait alors, Graville, le aire de Beaujeu, Vendôme et Montpensiér répondirent : « Qu'on se souvenait du temps où l'Allemagne avait été soumise à la France, mais non de celui où la Fiance avait obéi à l'Allemagne I » Puis, devant le héraut, ils. défièrent Maximilien , et, se tourmnt vers le duc d'Orléans, qui gardait le silence, iï: comprirent dans cette provocation tous ses alhérens.

:Le bonheur voulut cpie ceux-ci ne fussent pas ei mesure , et que cette coalition dût agir sans eisemble. Ce fut encore une conjuration mancpée. C'était la quatrième; à chacune d'elles le £9uvemement de Madame avait acquis plus de puissance. La première, celle des princes aux kats de Tours, lui avait incontestablement assuré la tutelle; la seconde, celle de Verneuil, hvait enrichie et fortifiée des compagnies, gouvmemens et pensions dont elle avait dépouillé se. ennemis; la troisième, surnommée la folle, luiavait donné toutes les places fortes du duc d'(rléans et le cœur de la haute noblesse de Bretagne; celle-ci lui valut un accroissement de revsnus et de domaines, et lui rendit une armée pei!inane|it#. dont elle était dépourvue.

fil eflfet, finvasion que le manifeste deMazi* militn annonçait si menaçante fit généralement

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sentir l'inutilité des milices bourgeoises et l'insuffisance des compagnies d'ordonnance. Il fut donc décidé 9 d'après l'avis de tous les sénéchaux et baillis^ que chaque nombre de cinquante-cinq feux fournirait un milicien, exempt d'impôts , avec sa solde de deux sous par jour. Les six mille Suisses congédiés l'année précédente, furent rappelés ; et comme pour leur solde on n'osa pas établir un nouvel impôt , la tutrice, s'autorisant des circonstances, augmenta successivement, sous le nom de crues ^ ceux déjà consentis.

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