CHAPITRE VI

. Fendant ces préparatifs , Anne de Beaujeu conduisit son frère en Champagne, province frontière dont il était à propos d'échauffer le zèle ; car les rois d'alors étaient moins sédentaires que ceux d'aujourd'hui , soit moins de mollesse dans leurs habitudes, ou plutôt défaut de centralisation administrative. Et réellement, au milieu d'un pays peu peuplé, encore illettré, sans communications promptes et sûres , et tout morcelé de mœurs et de coutumes féodales, il est évident que le pouvoir des princes , souvent contesté, avait un bien plus fréquent besoin de LaDDui de leur présence : on peut remarquer encore qu'ils voyageaient aux frais des peuples. Charge si lourde, que les communes honorées de la présence du monarque étaient obligées d'acheter à prix d'or, comme de l'ennemi, les ménagemens des moindres officiers de sa suite. Mais cette fois, et tout au contraire, la Champagne fut épargnée. On combla de grâces cette province ; principalement la ville de Troyes,

à laquelle on rendit deux foires et qu'on exempta d'impôts : ce fut par nécessité , au moment d'dne guerre, et par reconnaissance non seulement de ses bons services au temps de Charles VII, mais aussi des fêtes qu'elle venait de donner au jeune monarque. Le spectacle d'un mystère l'avait surtout enthousiasmé; il avait cru s'y reconnaître dans le jeune et petit David renversant le géant Goliath, qu'il se figura représenter le sultan des Turcs.

Cependant, l'audacieux manifeste de Maximilien avait fait soupçonner à Madame un nouveau complot; l'envahissement de la France par cet Autrichien, l'effrayait. Elle regarda autour d'elle ; alors, et trop tardivement, elle s'aperçut, à Téloignement obstiné où se tenait le connétable de Bourbon , son beau-frère , qu'il n'avait pii lui pardonner le dénouement humiliant de sa révolte. L'esprit de cette princesse était de ceux que le danger éclaire, et qui savent y distinguer les points décisifs. La voilà donc qui se met surle-champ à tout essayer, pour détacher des mécontens un prince si redoutable.

Elle le supplie de venir l'aider de ses lumières et de ses conseils; elle ne répond à ses refus hautains que par de nouvelles instances ; elle le presse encore d'amener avec lui , ou de lui en-

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voyer sa compagnie d'ordonnance et la noblesse du Bourbonnais, dePAuvergne et duLanguedoc.

Il* vint enfin. On était allé au-devant de lui avec toute sorte de soumissions ; mais, en dépit de mille caresses et des plus humbles génuflexions, s'il entre au conseil, c'est en arbitre mécontent, en maître irrité, blâmant tout avec aigreur. Il invective contre son frère , contre la dame de Beaujeu, contre le seigneur de Graville surtout, montrant l'État troublé, envahi, en danger de toutes parts , et les en accusant. Puis^ selon les droits de sa charge, s'emparant de la guerre , il déclare qu'il va la conduire ou la terminer, comme il le jugera convenable. A ces mots il se lève, et, sans prendre congé du roi, il part; il laisse Madame éperdue, ne sachant qui, de Maximilien ou du connétable, est son plus dangereux ennemi ; s'ils ne vont pas même se réunir, et lequel de ces deux adversaires il faut ordonner aux maréchaux de Gié et de Desquerdes de combattre le premier.

Dans cette perplexité , elle envoie encore courriers sur courriers à cet obstiné vieillard : elle le conjure de s'arrêter. Ne pouvant le fléchir , elle part elle-même avec la cour; elle se hâte, et l'atteint près de Compiègne. Là, le fier connétable savoure le spectacle de l'anxiété de son

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frère. Il se plaît a abaisser encore la tutrice, que y jusque-là, le succès avait peut-être trop enorgueillie. Puis, quand il s'est bien repu de 'leur humiliation et du sentiment de sa supériorité, son orgueil satisfait cède aux caresses persuasives de Madame; sa vieillesse souffrante s'arrête. Enfin, de même que tant d'autres querelles d'intérieur, celle-ci se termine aux dépens des conseillers qui avaient attisé la discorde; c'étaient Culant et Comines : ils furent sacrifiés à ce rapprochement.

En même temps Desquerdes et Gié , à la tête de miUe lances fournies, tenaient la campagne contre Maximilien. Us le contenaient en le harcelant sans cesse, le harassant de veilles, d'alertes, de marchés et de contre-marches, et le repoussant dans son propre pays où^ pour lui , la guerre ne pouvait nourrir la guerre. Us l'épuisèrent enfin de toutes façons , surtout d'argent ; pendant qu'il en était allé chercher à Gand, ils lui débauchèrent ses troupes mercenaires. C'étaient deux mille Suisses que Brézé accueillit à Guise , et que Madame renvoya chez eux pour économiser leur solde durant l'hiver , et pour qu'ils allassent dégoûter leurs compatriotes du service de Maximilien. Celui-ci, rebuté par cette petite guerre si ruineuse , licencia son armée , en

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laissant aux seigneurs de Clèves^ de Montigny y de Chimay et de Nassau y la garde de ses fron-. tières.

On était alors au commencement d'octobre i486; la cour revenait s'établir à Paris, quand tout à coup elle se transporta à Tours , sur la nouvelle de la fin prochaine du duc de Bretagne y qu'on disait attaqué d'une maladie mortelle.

Mais à peine y élait-elle arrivée, qu'elle apprit le rétablissement du duc, et l'iiApression fâcheuse qu'une démarche si précipitée avait produite à Nantes. Le retour de Danois a Parthenay en fut l'indice. Cet exilé rompait son ban ; et aux injonctions du conseil , il se contentait de répondre quil était chez lui.

Cette audace fit comprendre à Madame que le nouveau complot, celui dont l'insolent manifeste de Maximilien lui avait déjà fait soupçonner les premières trames, était près d'éclater, et que les ducs d'Orléans et de Bretagne en de- . vaient être les chefs. Elle n'en dçuta plus quand elle vit Dunois refuser même de se rendre dans son comté de Longueville, le duc d'Orléans éluder ses ordres pressans de se rendre à la cour , et François II ne répondre que par des explications ironiquesetpardes récriminations, à ses plaintes sur les secours qu'il avait donnés

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aux Flamands, et k ses demandes sur les bruits du double mariage de Maximilien et de son fils Philippe , avec les deux princesses de Bretagne. ,

Ces communications y qui s'étaient faites par ambassadeurs, avaient pris du temps. La dame de Beaujeu s'apercevaiit qu'on cherchaitàluien faire perdre ^ fit partir le maréchal de Gié pour Amboise y avec l'instruction de lui ramener le duc d'Orléans /de gré ou de force. Mais le duc, trompant le maréchal par des apprêts de départ, le renvoya annoncer son arrivée immédiate à la cour, en lui donnant sa parole d'honneur qu'il allait le suivre. En eSët,il partit aussitôt après le maréchal j mais ce ftit pour la cour de Bretagne , prétextant une afiaire inopinée ^ et s'excusant de ce retard dans une lettre , à laquelle le prince d'Orange, Lescun et Souplainville, en ajoutèrent d'autres, dans l'espoir d'amuser encore Madame.

Ces révoltés ignoraient; qu'un courrier, porteur de tous les secrets des conjurés , venait de tomber aux mains de leur ennemie; c'était l'acte même de leur confédération , signé le 1 5 décem-lM:e, La dame de Beaujeu put les compter; ils étaient nombreux , au milieu même de sa cour, et jusque dans son conseil. Les plus près d'elle en ce moment étaient, entre autres, le gi:and*au-

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mônier Geoffroy de Pompadoùr, Georges et Bussy d'Âmboise et Philippe de Gomines. Elle les fit arrêter sur-le-champ : d'autres s'échappèrent; ils allèrent joindre leurs chefs, parmi lesquels il faut remarquer le duc de Lorraine.

Sa défection était prévue, depuis que le supplice de la Marck avait détourné son ambition du duché de Gueldre, et l'avait ramenée et concentrée tout entière sur la succession de son aïeul René d'Anjou, que lui disputait la tutrice. Un nouvel incident hâta l'effet de cette rivalité /et en rendit l'explosion inévitable. Ce fut la révolte de Naples contre le despotisme de Ferdinand , bâtard d'Aragon et de son fils , et l'invitation des barons de ce royaume au duc de Lorraine, de venir prendre la couronne. Soit complaisance, soit politique. Madame avait consenti à ce qu'il allât reconquérir cette part de la succession d'Anjou, encore en litige. Mais la prompte répression de cette révolte ayant rendu inutiles les préparatifs ruineux qu'avait faits le duc , il les tourna vers la Provence , principale partie du même héritage. Il s'autorisait de l'espèce de reconnaissance , que le conseil de France semblait avoir faite, de son droit à toute la succession d'Anjou, en lui abandonnant le royaume des Deux:-Siciles.

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L'habile et ambitieux Lorrain se fit précéder par une foule d'intrigues et de pratiques de toute nature , dont cette province fat bientôt inondée. Il n'avait plus qu'à s'y montrer, quand des avis pressans de la fidèle ville d'Aix ouvririent les yeux de Madame. Un ordre de colère survint ; il trancha au vif ce procès de succession, dont les premiers embarras de l'avènement de Charles VIII avaient fait ajourner à quatre ans la solution. René de Lorraine fut tout à coup dépouillé de sa compagnie de cent lances , de sa pension de 56 mille liv. , et la Provence définitivement réunie au royaume. Ce coup d'état précipita si violemment le duc dans le parti des princes, qu'il voua ses armes à la honte d'être renversées et traînées à la queue d'un cheval, s'il manquait à leur révolte.

Cependant, Madame a sous les yeux toute la conjuration ; Dunois est encore l'âme de celle-ci. Les confédérés sont, d'un côté, Maximilien^ qu'il presse de renouveler ses attaques; de l'autre, le duc de Lorraine, qu'il appelle aux armes, et plus loin , le comte de Nevers , Lautrec et les seigneurs de Pons et d'Orval. D'autre part, c'est Iç duc d'Orléans, le prince d*Orange, Lescun et toute la Bretagne. Au midi , toute la maison de Foix, le sire d'Albret, le roi de Navarre son

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fils, le comte d'Ângouléme, Odet Daidie, fi^re et lieutenant de Lescun , la Gascogne enfin, et toute laGuienne.

Au milieu de ces périls , cette femme ^ seul but de toutes ces agressions, agit à la manière des grands hommes ; elle sait , d'un coup d'oeil ferme et prompt , faire la part de tous ces dangers , choisir le plus pressant , et , aussi rapide à exécuter qu'à concevoir, s'y jeter tout entière , pré* venir, surprendre la révolte dans son germe et l'écraser du premier coup.

De toutes ces guerres, la guerre civile était la plus redoutable ; c'était en Guienne surtout qu'elle fermentait : elle s'y précipite. Saint-André , avec quatre cents lances et deux cents archers la précède : c'était aloi^s une armée. Elle surprend à Saintes le passage de la Charente; elle pousse , elle accule dans Blaye le frère de Lescun.

En même temps , elle a fait prévenir les bourgeois des principales villes de se défia:* de leurs i486, garnisons."* La plupart, ceux de Bordeaux surtout, ont répondu à sa confiance. Us savent, par une cruelle expérience, ce qu'ils ont à perdre aux troubles civils, et que le pouvoir du gouververnement, qui veut et assure l'ordre j est leur plus sûr protecteur; or, comme ils voient ce ppuvoir en main forte, ils se déclarent. Odet

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Daidie, resserré entre eux et Saint-André 9 capitule ; il livre à Madame toutes les places de la Quienne. Lescun, son frère, perd le gouvernement de cette province , dont le sire de Beaujeu s'empare. L'amirauté de Guienne est réunie à celle de France , et le co9ité de Comminges au domaine de la couronne»

Ce coup de foudre retentit au loin ; il ébranle, il attère le sire d'Albret et le comte d'Angouléme. Tous deux se soumettent si bas ^ que le premier livre au maréchal de Saint- André et envoie contre ses alliés^ sa compagnie de cent lances^ tandis que le second court se jeter aux pieds de Madame, qui le reçoit dans ses bras et lui fait épouser sa nièce Louise de Savoie , de qui va naître François P"^, Dunpis lui-même fuit de Partbenajr daps la Bretagne, vers laquelle Charles VIII, enfin maître chez lui, se retourne.

Ce ne fut pourtant qu'après avoir séjourné, par reconnaissance, dans sa fidèle ville de Bordeaux. Il y apprit la brusque et vaine tentative des Flamands sur Guise , dans laquelle le coup de pique de l'un de nos miliciens punit de mort ce traître de seigneur de Montigny, qui avait si vilainement livré à Maximilien le Sanglier des Ardennes.

Voilà donc la France nettoyée de ses plus

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grands fermens de discorde, et l'hydre féodale réduite à sa principale, mais à sa dernière tête. Aussi, tous les fléaux que ce monstre porte dans son sein y sont- ils réunis. Toutes les rivalités, les haines, les trahisons armées, toutes les guerres civiles, intestines, étrangères, semblent y accourir ; les voilà refoulées et comme entassées dans cette Bretagne, dernier retranchement de la féodalité, où déjà l'armée royale les assiège. Là, toutes ces petites tyrannies vont s'entre-détruire , et c'est là que nous allons voir l'héritier de notre trône, le meilleur de nos princes, encore possédé de ce mauvais génie d'individualité, de morcellement et d'égoïsme issu du moyenâge , se montrer hautement et sans remords le chef de toutes ces révoltes , l'allié de nos ennemis, et lui-même l'ennemi le plus déclaré de sa patrie.

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