CHAPITRE VII

Dès lors , l'intérieur de cette ville se trouva renfermer deux armées en présence : Tune prête à tout attaquer^ et l'autre à tout défendre. Mais toutes deux d'accord, et comme rapprochées dans une même crainte : celle de la peur mutuelle qu'on s'inspirait.

Car Charles s'était vainement figuré qu'une fois dans Florence avec toutes ses forces , il en serait maître. Déjà l'étonnement qu'avait inspiré . au peuple la vue de son armée, son armée l'éprouvait à son tour à la vue de tout ce peuple. Les dispositions défensivesde la seigneurie comnlençaient à transpirer. Dans cette grosse ville républicaine faite aux émeutes, aux révolutions, aux guerres de rues et de barricades, les capitaines les plus expérimentés tels que de Piennes et d'Aubigny , considéraient avec appréhension cette foule de maisons, de palais massifs comme des citadelles , disposés comme pour des sièges , habitués à en soutenir et tous remplis d'armes et de munitions. Us remarquaient leurs tourelles , leurs meurtrières, leurs terrasses menaçantes; le

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nombre extraordinaire d'hommes qui les occu-* paient; et ces rues étroites et tortueuses , où deviendrait si inutile notre artillerie tout à découvert, où sans doute échouerait de même la valeur de nos hommes d'arines, ignorant la plupart des issues, arrêtés à chaque pas, recevant la guerce de partout, et de toutes mains, braves ou lâches, il n'iwportait, puisqu'elles seraient invisibles.

Leurs observations firent descendre le roi de ses hauteurs. Quelques fausses alertes en confirmèrent la justesse. Plusieurs fois dans les premiers jours, quelques coups de cloche avaient suffi; le peuple entier s'était aussitôt trouvé sous les armes, et, de tous les villages environnans, des nuées de paysans étaient accourus.

Charles, en pénétrant dans Florence, avaijt cru la surprendre; on lui fit voir que c'était mi piège où lui-même s'était {«ris, et d'où il ne fallait plus penser qu'à sortir avec bionneur. Dans cette situation, on remarqua que, courageux et opir niàtre ^ sa contenance resta digne et royale. Et il y eut du mérite , car de toutes parts surgîssaieni; des obstacles. Fènseca, au nom de l'Espace et s&n ambassadeur à la suite du roi, appuyait Lo-^ redan et Trévis»i , envoyés dé Venise. Geux-iCi venaient à l'instant mém^ d'apporter les représentations de leur république, sur l'occupatiob

4es forteresses de la Toscane. Fohseca se joignait encore à leur intercession ^ en faveur d'Alphonse de Naples. D'accord avec les Vénitiens, il pressait Charles de se contenter de la suzeraineté de ce royaume, du tribut et des places de sûreté que lui offrait Alphonse, et puisqu'alors le premier but de son expédition se trouverait atteint, de tourner aussitôt , suivant sa promesse , ses armes contre les Turcs.

Fonseca s'avançait plus encore : essayant déjà une voix menaçante, il présentait au roi le cardinal Picolomini ^ légat du pape , qui venait aussi d'accourir ; il se joignait à lui pour interdire k l'ai^mée firançaise l'entrée du patrimoine de Saint-Pierre; il invoquait le traité de l'Espagne avec la France, où , tout en paraissant autoriser la conquête de Naples , les droits de l'Église avaient insidieusement été réservés. Tous ces efforts furent vains. Au milieu de Florence en armes, dans ce danger présent, l'aspect d'un si périlleuic avenir ne put ébranler le monarque. Picolomini était du parti aragohais; Alexandre VI avait été prévenu que ce choix déplairait à la France, et Charles, sans s'embarrasser de tant de menaces , refusa Gèrement de le recevoir.

La haine de la Rovère en triomphait. Pressé d'entraîner le roi devant Rome , il ne lui deman-

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daît de modëration qu'envers Florence. La fortune venait de lui livrer la preuve de Fodieuse alliance du pape avec Bajazet. Il faudra bien que ce sale détail ait sa place. Mais ici , où l'afiàire de Florence nous presse, remarquons seulement que cette découverte et l'horreur qu'elle inspira, contribuèrent à faire repousser avec dégoût cette première tentative de négociation d'Alexandre.

Pendant qu'au milieu de cette ville pleine d'ennemis, le roi rejetait au loin, devant et derrière lui, les prétentions du duc de Milan, les représentations de Venise , les menaces de l'Espagne , les soumissions de la maison aragonaise de Naples, et les propositions du souverain pon- y tife, chaque jour et sans crainte il sortait, il parcourait les quartiers de cette vaste cité armée contre lui, allant visiter toutes les églises, y entendre la messe et en admirer et adorer les reliques.

Néanmoins il continuait à négocier, cédant peu à peu. De son côté, la seigneurie cherchait à gagner du temps, dans l'espoir qu'il empènerait notre expédition , et que ce torrent s'écoulerait.

Enfin, de jour en jour et de concession en concession , le roi réduisit à une somme d'or la fierté de ses prétentions. Il faut cependant croire qu'il demandait encore à planter ses justices dans la

Tille et à proclamer à son de trompe ses édits. Ce signe de souveraineté alors le plus avéré , lui tenait au cœur; et ces exigences, il les trouvait si modérées, qu'il en avait fait son ultimatum. Elles étaient même toutes rédigées; c'était une grâce et la dernière! et lui-même, dans une dernière réunion, d'un ton sec et hautain et avec son regard étincelant, l'annonça.

Mais parmi les quatre commissaires florentins se trouvait Pierre Capponi, ancien envoyé à la cour de France, homme illustre , descendant de grands hommes; ce préambule l'avait déjà mal disposé, quand vintla lecture et l'énormité du tribut exigé. D'autres discutèrent, lui se tut, et l'arrogance allait croissant quand tout k coup, bondissant de son siège , il s'élance indigné, arrache l'ultimatum de Charles aux mains du secrétaire , et le déchirant en mille pièces aux yeux du monarque :

M Puisque telles sont vos dernières résolutions » , lui cria-t-il, « eh bien! sonnez vos trompettes, <( nous , nous allons sonner nos cloches ! » et commençant aussitôt, il tourneledosau roi, sort brusquement, et entraine après lui tous ses collègues. A ce .cri d'indépendance , à cette parole d'homme libre, au milieu d'une armée ennemie, on eût cru qu'un élan de courroux chevaleresque allait répondre. Mais au contraire , Charles

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et son conseil interdits se regardent; on s'était mesuré: tous connaissaient de longue main Gap- Pgni y sa haute capacité y sa prudence ! pour qu'il prît ainsi l'ofTensive, quelles étaient donc ses ressources? il fallait qu'elles fussent grandes , sûres, prêtes? On courut, on le rappela, et l'or*gueil royal ploya devant la fierté républicaine. Dès lors on s'entendit, et deux jours après , le ^6 novembre, dans la cathédrale, au milieu d'uile grande cérémonie , pendant le sacrifice de la messe, et la main levée sur l'autel , on jura de part et d'autre: (c Florence de seconfédérerà la France, de lui fournir, pour son contingent contre Naples , 1 20 mille ducats payables en trois termes, 5o mille dans quinze jours, 40 mille dans trois mois, 5o mille en juin i495; d'admettre à son conseil , pendant la durée de l'expédition , et pour ce qui aurait rapport à Naples , deux ministres français; de ne point se choisir de capitaine-général sans l'aveu du roi, et pendant le même temps de lui abandonner Pise, Livourne, Pietra-Santa , Sarzanne et sa citadelle; d'accorder aux Pisans, s'ils rentraient dans sa soumission, amnistie entière: enfin de rendre aux Médicis leurs biens, et de révoquer, sinon leur exil , du moins leur proscription. »

La plupart des historiens indigènes taisent un

article déplus^ honteux pour tous, c'était l'accord d'un pot de vin de lo mille ducats , pour les conseillers du Tainc[Uéur.

De son coté , Charles, soit que son expédition fût ou acheyée, ou interrompue par un armistice de deux ans, ou que lui-même quittât l'Italie, jurait de rendre a Florence ses forteresses. Il souf&irait que chacun des capitaines français qui les commandaient, en prêtât aussi le serment. La république pourrait soumettre par la force des armes ses révoltés; elle rentrait sous la protection du roi; tous les privilèges de commerce dont elle avait joui en France lui seraient rendus. Quelques mots insignifians sur Ludovic furent ajoutés. U s'agissait de ses droits comme protecteur de Gênes sur Sarzanne et Pietra-Santa :

des arbitres en jugeraient.

En aj^renant ce traité si avantageux , on se demanda quelle avait donc pu être l'avidité ou l'orgueil des prétentions de Charles, puisqu'il avait fallu le menacer pour qu'il s'en contentât. Aussitôt les fêtes recommencèrent ; mais deux jours seuls y furent donnés; et soit rancune , ou qu'on se gênât réciproquement; soit, comme plusieurs l'assurent , que d'Aubigny eût arraché ce bon petit roi à ses plaisirs, dès le 28 novembre^ toute l'expédition, le monarque en tête, repartit. 1. 2J

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Cependant il parait qu'on emporta avec soi quelques réflexions. L'attitude ferme d'une seule cité venait d'arrêter le roi dix-sept jours; sept devant ses murs et dix dedans; le cri d'indignation d'un seul de ses citoyens avait fait reculer le conquérant et tout sou conseil. L'écho en était à craindre. Soit donc qu'on voulut attirer ou ramener à soi les peuples italiens, en se remettant en marche, on proclama de nouveau qu on venait pour les délivrer de la servitude ; on répéta qu'on allait af&anchir la Grèce , chasser l'ennemi commun de la chrétienté , et tout cela sans nuire à personne, gratuitement, et en payant tout sur son passage. '

De Florence à Sienne , rien ne fut remarquable ou remarqué y si ce n'est l'afflueiice des peuples sur notre passage , et leurs transports. Ils croyaient voir en nous leurs libérateurs ; ils nous demandaient à grands cris liberté et indépendance , et qu'on les délivrât de toute servitude". En cela le peuple de Poggi-bonzi surtout^ ville où Charles s'arrêta le i*' décembre , fot cité.

Le 2 décembre , Sienne , dite la vierge , on ne sait pourquoi , imagina de nouvelles soumissions. Ses sermens de sujétion envoyés au roi, dèsFlo-

• PaiilJove.

* Journal de Lavigne.

rence, rhommdge de ses clefs, l'ouTerture, l'arrachement même de ses portes, la longue procession de toutes ses notabilités à une lieue audevant de nous , leurs chants en mauvais vers français rimes , à notre louange , ne lui parurent pas sufiire ; elle voulut que ses murailles même tombassent aux pieds du vainqueur; elle les abattit de ses propres mains. L'armée fit son entrée par cette large brèche, au milieu des pompes les plus adulatrices et des prosternations les plus serviles que ces républicains purent inventer.

Dans ces exagérations, on distingua deux:

motifs , l'un de véritable joie à la vue de ceux qui venaient d'écraser dans Florence une rivale haïe et redoutée ; l'autre , d'espoir de nous persuader que leur alliance contre nous, avec Rome et Naples, avait été forcée. Quant à cette prétendue violence , on n'y cnit point; on se rappela que de tout temps Sienne avait été gibeline^ qu'elle était ville d'empire, et d'ailleurs, en proie aux factions et incapable de répondre d'elle-même. On accepta donc tout ce qu'elle offrit, et l'on prit le reste, c'est-à-dire ses forteresses , qu'on fit occuper. On n'avait qu'un mot à dire aux gardes de la seigneurie pour les désarmer, mais on eut soin au contraire

4aO CHARLES VIII* — - lE^ART. III y hVf. YI.

d'en faire publier l'ordre à son de trompe ; tout cela sans irritation 9 mais sans égard , en m:)itre assuré y et sans s'embarrasser d'humilier tout un État par ce vain étalage de puissance.

Quant à la discipline de l'armée , il parait que^ depuis Florence^ elle était meilleure. On se tenait plus sur ses gardes ; le fol orgueil de ces continuelles et solennelles entrées maintenait nécessairement l'ordre ou y ramenait. D'ailleurs, les habitans nous prodiguant tout , on n'avait rien à leur ravir. Aussi les nôtres citèrent-ils alors a l'incroyable admiration de Sienne en voyant (c une si belle et florissante armée cheminer avec « tant de douceur, de paix et de tranquillité, (( sans causer le moindre désordre. »

Le roi n'y fit qu'un séjour. On n'avait guère à compter avec un État si peu important : vingtquatre heures suffirent.