FI^OR^NGE

Charles , qui Tenait de s'étudier à le^ faire naître^ à'y prit lui-même. Cette fumée de tant d'encens remplit sa tête vide ; elle tourna d'orgueil. Accoutumé à recevoir des autres ses opinions , il se laissa aller à se croire irrésistible; de l'illusion d'autrui il se fit une réalité; de leur faiblesse ^ une force. Dès Le lendemain^ ballolané de tout ce vent , quand les quatre commissaires de la seigneurie se présentèrent, il leur déclara : c( Qu'étant entré la lance sur la cuisse dans Flo* rence , elle était sa conquête ; qu'il s'en réservait la souveraineté ; qu'il ne s'agissait donc plus que de le décider sur le choix de ceux à qui il déléguerait sa puissance. Serait-ce à Médicis ou à la seigneurie? Mais que , soit l'un ou l'autre ^ il signifiait qu'on eût à se soumettre à la surveil^ lance de ses conseillers à robe longue , quil enr tendait leur adjoindre. »

Les commissaires restèrent d'abord muets d'étonnement. Us ne pouvaient concevoir cette prétention d'un conquérant £3ndée. non sur la force de ses armes, mais sur une puérile suiv prise de cérémonial , sur une vaine Ibrme de ré* cation, espèce d'escamgtage d'une conquête I Les ims crurent j reconnsatre plutôt b subtilité raffinée de quelque conseiller italien que l'astuce d'un barbare , comme ils nous appelaient

4lO CHARLES VllU -— PÀKT. 111, LIV. VI.

encore. Mais ceux qui avaient vu la France d'alors , ne s'y trompèrent point. Us savaient que Iky l'autorité royale encore mal assise en face d'une foule de prétentions féodales , était forcée à des précautions continuelles sur tout ce qui constatait ses privilèges , et que, de même, cette multitude de seigneurs nés de la féodalité ne reconnaissaient leurs droits réciproques qu'à des formes prescrites ; qu'aussi jamais l'étiquette n'y avait eu tant de puissance * ; et que , sans doute , Charles apportait au milieu des mœur^ républicaines de l'Italie ]a force de cette habitude, sans songer combien elle y devait être étrangère.

Remis de lem' première surprise , les commissaires florentins enveloppèrent leur l'éponse des formes douces et mesurées de leur civilisation avancée , ils dirent en substance : (c Qu'un cérémonial d'entrée non convenu, qu'ils ignoraient, qu'ils n'avaient pas voulu prescrire, ne fondait pas un droit; qu'ils avaient reçu le roi par respect, non par force; comme un hôte et non comme un maître , et que , pour lui , comme pour nul autre , ils ne renonceraient jamais à la moindre des prérogatives de leur liberté et de leur indépendance. »

* Histoire des Français des différens Etats, 4' vol.