Jugement de La Harpe

On sera surpris peut-être qu’un historien philosophe ait commencé par écrire la vie d’un conquérant; mais la singularité du sujet pouvait plaire à une imagination poétique, et la renommée décida son choix. L’Europe s’entretenait encore de ce fameux Suédois, plus fait pour être l’étonnement de scs contemporains qiie l’admiration des âges suivants, qui ne connut ni la mesure des vertus ni celle des prospérités; fit plus d’un roi, et ne sut pas l’être, se trompa également et sur la gloire qu’il idolâtrait, et sur un ennemi qu’il méprisait; qui, envahissant tant de pays, ne fit à aucun tant de mal qu’au sien, dont l’héroïsme ne fut qu’un excès, et la fortune une illusion ; enfin qui, après avoir voulu tout forcer, la nature et les événements, alla porter chez les barbares une réputation éclipsée, une existence précaire, une royauté captive et insultée, et fut réduit à n’être plus célèbre que comme un aventurier, et à mourir comme un soldat.