Pàcta coxvetîta. — Voir la note 2 de la page

3. Fait... faits... mauTaise répétition, d’autant plus que les rois faits ou rétablis par Charles XII se bornent à Stanislas et au duc de Holstein.

4. Frédéric-Guillaume !«*■, né en 1688, roi de Prusse en 1713, mort en

1740, était un prince avare et brutal, ennemi des arts et de la civilisation ; il n’aimait que les casernes et les beaux soldats, mais cependant ne voulait exposer à la guerre ni ses troupes ni ses trésors.

5. Il paya ces quatre cent mille écus, non pas au roi de Danemark, mais aux Saxons et aux Russes, pour les frais de la guerre.

[ITSTOÎRE DE CHARLES XH.

pour soixante mille pistoles L Ainsi on disposait des dépouilles de Charles XII ; et ceux qui les avaient en garde devenaient, par leurs intérêts, des ennemis aussi dangereux que ceux qui les avaient prises

Quant au czar, il était sans doute le plus à craindre : ses anciennes défaites, ses victoires, ses fautes même, sa persévérance à s’instruire et à montrer à ses sujets ce qu’il avait appris, ses travaux continuels, en avaient fait un grand homme en tout genre. Déjà Riga était pris; la Livonie, ringrie, la Carélie, la moitié de la Finlande, tant de provinces qu’avaient conquises les rois ancêtres de Charles, étaient sous le joug moscovite.

Pierre Alexiowitz, qui, vingt ans auparavant, n’avait pas une barque dans la mer Baltique, se voyait alors maître de cette mer, à la tête d’une Hotte de trente grands vaisseaux de ligne

Un de ces vaisseaux avait été construit de ses propres mains; il était le meilleur charpentier, le meilleur amiral, le meilleur pilote du Nord. Il n’y avait point de passage difficile qu’il n’eût sondé lui-même, depuis le fond du golfe de Bothnie jusqu’à l’Océan, ayant joint le travail d’un matelot aux expériences d’un philosophe ^ et aux desseins d’un empereur, et étant devenu amiral par degrés et à force de victoires, comme il avait voulu parvenir au généralat sur terre.

Tandis que le prince Gallitzin général formé par lui.

1. Pistole, monnaie d’or étrangère d’Espagne, d’Italie, etc., signifie ordinairement la valeur de dix francs, en quelque monnaie que ce soit.

2. Voltaire, dans l’histoire de Russie, dit qu’il en coûta au roi George huit cent mille écus d’Allemagne ; il attribue ces séquestres au baron de Gortz, qui commençait alors sa carrière de fiévreuses intrigues. Il voulait, dit Voltaire, se rendre nécessaire à tous les princes j il disposait du bien de Charles XU, comme un tuteur qui sacrifie une partie du bien d’un pupille ruiné pour sauver l’autre, et d’un pupille qui ne peut faire ses aflaires par lui-même ; tout cela sans mission, sans autre garantie de sa conduite qu’un plein pouvoir d’un

évêque de Lubeck, qui n’était nullement autorisé lui-même par Charles Xll.

3. Vaisseau de ligne. Grand vaisseau de guerre, ayant au moins cinquante pièces de canon, et pouvant se mettre en ligne.

4. Philosophe, c’est-à-dire savant, instruit dans la théorie.

5. Le prince Gallitzin, né en 1675, mort en 1730, l’un des camarades du jeune tzar, d’une famille illustre de Russie, gagna tous ses grades à la pointe de l’épée ; l’un des vainqueurs de Lesno et de Pultava, il commanda en Finlande de 1714à 1721, battit, près de Wasa, le brave Armfcld, trop inférieur en nombre, et devint feld-maréchal en

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elTim de ceux qui secondèrent le mieux ses entreprises, achevait la conquête de la Finlande, prenait la ville de Yasa et battait les Suédois, cet empereur se mit en mer pour aller conquérir Tîle d’Aland située dans la mer Baltique, à douze lieues de Stockholm.

11 partit pour cette expédition au commencement de juillet 1714, pendant que son rival Charles XII se tenait dans son lit à Démotica, Il s’embarqua au port de Gronslot 2, qu’il avait bâti depuis quelques années à quatre milles de Pétersbourg. Ce nouveau port, la flotte qu’il contenais les officiers et les matelots qui la montaient, tout cela était son ouvrage ; et, de quelque côté qu’il jetât les yeux, il ne voyait rien qu’il n’eût créé en quelque sorte.

La flotte russe se trouva le 15 juillet à la hauteur d’Aland. Elle était composée de trente vaisseaux de ligne de quatre-vingts galères, et de cent demi-galères. Elle portait vingt mille soldats : l’amiral Apraxin ^ la commandait: l’empereur russe y servait en qualité de contreamiral. La flotte suédoise vint le 16 â sa rencontre, commandée par le vice-amiral Ehrenskold ; elle était moins forte des deux tiers ^ : toutefois elle se battit pendant trois heures. Le czar s’attacha au vaisseau d’Ehrenskold, et le prit après un combat opiniâtre

Le jour de la victoire, il débarqua seize mille hommes dans Aland ; et, ayant pris plusieurs soldats suédois qui n’avaient pu encore s’embarquer sur la flotte d’Ehrenskold, il les amena prisonniers sur ses vaisseaux. Il rentra dans son port deCronslot avec le grand vaisseau d’Ehrenskold,

1. L’archipel d’Aland, à l’entrée du golfe de Bothnie, appartient définitivement à la Russie, depuis 1808 ; son importance politique et militaire a cessé d’être menaçante, depuis la destruction de Bomarsund par les Français.

2. CnoNSLOT. Dès l’année 1704, le tzar avait construit dans la petite île de Cronslot, à l’embouchure de la Néva, une forteresse imprenable, sous le canon de laquelle les flottes pouvaient être à l’abri. Ce port a été plus tard presque abandonné pour celui de Gronstadt.

3. Dans l’histoire d-e Russie, Voltaire dit qu’il y avait seulement seize vais-

seaux de ligne, et il place la bataille à la date du 8 août.

4. Apraxine (1676-1751) fut l’un des principaux instruments de la gloire de Pierre le Grand, qui le nomma amiralgénéral.

5. « La flotte suédoise était plus forte en grands vaisseaux que la sienne, mais inférieure en galères, plus propre à combattre en pleine mer qu’au travers des rochers. » (Bist, de Russie.)

6. Cette journée d’Aland, dit Voltaire, fut, après celle de Pultava, la plus glorieuse de la vie de Pierre. On fut consterné dans Stockholm, et on ne s’y croyait pas en sûreté.