Histoire de Charles xiv ... roi de Suède et de Norvège

Depuis Gustave- Adolphe , qui laissa le souvenir d'une grandeur réelle , parce qu'il sut la rendre utile, deux souverains se sont inscrits avec éclat, mais à des titres bien différents, dans les fastes de la Suède : Charles XII , dont la domination pesa sur ce pays au commencement du dix -huitième siècle, et Charles XI?, qui règne aujourd'hui.

Voltaire s*est fait l'historien du premier de ces princes; en cela , et quoi qu'il en ait dit , il a

cherché la satisfaction de retracer des événe-

ments extraordinaires , des faits gigantesques : de son temps on aimait les réputations retentissantes^ on s'éprenait du bruit, même lorsque Teffet en était funeste.

Maintenant Thistorien doit s'imposer d'autres obligations pour être goûté; les courses vagabondes du rival de Pierre Alexiowitz , les rudes estocades qu'il asséna, souvent sans nécessité , seraient pour nos générations nouvelles de tristes éléments d'illustration. Il faut à leur admiration réfléchie des gages moins affligeants que le? trophées ççiiiglauts dy chapp de bataille : la destruction »'enfantç p^ys. qi^Q des renommées qu'on déplorp ; c'est; eii créant des prospérités que les rois deviennent gr^ipds au dix-neuvième siècle.

Car, au dix-neuvième siècle, il y. a des nations; au dix-huitièmç, il n'existait qne des sujets dans presque tpns les états de la terre.

Ouvrez la vie de Charles XII : les premières insjpir^tions qui surgissent {le son adplei^^noa sont 4^8 idées de dominaiioi;» ; les. prçpiniç^

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Çhayles XI rppopd : « Hlon fils yîiu4rîi fl[iip^35

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X^^seiçnhl^y à Gustav§-4^4^1p^^ qu'en w qii'W y put en lui 4p mpin^ loual)!^- ^qus Tampirp dp pe^tf qpinicm fa^le^ Q}m\^ m n^^^ dftftS; ses çujjpts que les. iijstrnments de f^ fovgua ayenturierej les, feulç^ Ipis (m'\l dpnna.^ h[

SnèdQ^nchi^înèTent Y^^Q^ 4e ^ pqpulatian ^

* âharles XI ëmettait ici une fansse idée de gloire; mais il co|i^prit i^ieiiqi^ l^i glqir^ iapi s^ti ^p|)lbçati9fx; U Sm^ li;i 4oit quelques sages institutions : ce fut ce souverain qui créa V armée i^4^îtaj c'pst-à-dirç, çi)trç^eniie,les sçl^a^s p.ir çle^ prap^:iç|;3irts, les officiers par le revenu de certains domaines... Çc sy^tjènue im-*, prime nc'cessairemeAt à cette ariOie'e Tej^prit naticoAl? qui, ^pc^s celui de ladiscipline, ç^t Je j^erRieji;dçv9ir d^ hpi^^W^ ^ V^fJ'^^^'

de périlleuses et inutiles entreprises. Si du* rant ce règile de fer, les Suédois, grâce à la sollicitude d'un sénat paternel, entrevirent quelques lueurs renaissantes de leurs anciennes libertés , ce fut pendant la carrière errante de leur prince guerroyeur : Tunique bienfait que Fon puisse faire rapporter à cette époque résulta de Fabsence du souverain.

Tel fut ce monarque, dont le plus grand écrivain du dernier siècle a fait un héros d'épopée, plutôt que le principal personnage d'une relation historique. La muse de Voltaire, en écartant, du bout de son aile, tout ce qui ne pouvait s'harmonier avec la pompeuse ordonnance du poëme, a peut-être ajouté un chefd'œuvre aux compositions de ce beau génie , mais un chef-d'œuvre romanesque , que Fauteur lui-même a senti le besoin de justifier \

L'imagination se plaît à établir une sorte de

* Voltaire , dans son discours sur V Histoire de Charles XII, s'exprime ainsi :

« On se serait bien donne de garde d'ajouter cette histoire par^ tieuliërc de Charles XTT, roi de Suède, à la multitude des livres

parallëleentrelevainqueurdeNarvaetrhomaiB Sfige autant que fort qui, de nos jours, fut appelé à régner sur la presqu'île Scandinave.

Quelle distance^ cependant^ de Tun à l'autre !

dont le public e^t accablé, si ce prince et son rival, Pierre Alexiowitz, beaucoup plus grand bomnie que lui , n'avaient été, du consentement de toute la terre, les personnages les plus singuliers qui eussent paru depuis plus de vingt siècles. Mais on n'a pa$ été détermine seulement à donner cette vie par la peiile satisÊiction d'écrire des faits extraordinaires ; on a pensé que cette lecture pourrait être utile à quelques princes ^ si ce livre leur tombe par -basard entre les mains. Certainement, il nj a point de souverain qui, en lisant la vie de Charles Xn,ne doive être guéri de la folie des conquêtes ^ car où est le souverain qui peut dire : « J'ai plus de courage et de vertus, une âme plus forte , un txirfs »plus robuste; j'entends mieux la guerre , j'ai de meilleures » troupes que Charles XII? » Que si, avec tous ces avantages et après tant de victoires , ce roi a été si malheureux, que devraient espérer les autres princes qui auraient la même ambition , avec moins de ressources et de talents? »

On pourrait répondre à Voltaire jque, pour éloigner les tètes couronnées de la carrière funeste et vide de véritable gloire que parcourut Charles XII, il n'aurait pas fallu revêtir ses vains exploits de si brillantes couleurs; l'histoire de ce prinœ, loin d'of*friraux rois un préservatif salutaire, leur présente au contraire un appât séducteur. Il nous semble donc que le passage cité Justifie mal l'iUustre historien : on peut en augurar , néanmoins , que si , rendu à la vie, il avait h. choisir son héros entre Charles XII et Charles XIV, le premier, assurément, n'obtiendrait pas la préférence.

'6 iNtiobtictibir.

il Btiffirâit de cOfflJJarfet letlrt exJ)lolts millt&itës pOÙtquiB létritfniphé du dériilër fût âsstiré. MAis, (Jûbique Charles XlV sdit fclassë au preinîer tàUg dés généraux de notre savante époqiie, isk renommée se compose de titres plus reconamandables encore; et sa vie fut exempte , sinoh de ï'iiifluence de certaines nécessités malheureuses^ dû moins de toute action y de toute pensée qui pourrait l'en tacher.

Il est donc permis de s'étonner que )• histoire particulière de Charles XIV soit encore à publier^ et qu'aucune main contemporaine ii'bit essayé dé dérouler entièrement la trame d^uhe carrière pleine de faits d'autant plus remarquables, qu'ils ont été plus Jféconds en résultats. Avouons, totttefoû», que cette tâche devait paraître difficile, à travers les déclamations vides de sens, les préventions néed de la malveillance et de Fenvie , les accusations tissues par un natitmalisme mal entendu : atteintes injustes por^ tées à la réputation d'un prince dans lequelîleût été équitable , il eût été beau d'honorer, au conr

INTRODÙCtlÔN. 7

traire^ Tun dés illustres Vétérans d'une période frt d'iliië succession dé triompHes dont nous pouvoiis être fiers.

Cbkrles XIV , fort d'un démî-siècle de gldire légitime, s'est refusé constamment à réfuter lés calomnies dont on voudrait inconsidérénient obscurcit les pages brillantes que l'histoire générale liii réserve. Il ne s'est jamais prêté voîôhtiers à l'investigatidii que ses pliis intimés kmis ont tenté de faire, â diverses reprises; clkns les secrets de sa mémoire et de sa peiisèé, pour y siirprendjre des notions qui eussent été si précieuses pour ses historiens.

Kfoiis avons connu, ters l'origine de l'empire français j un homme distingué avec lequel, avatit et dépuis cette époque, Bernadottè a toujours entretenu des rapports d'intime conffariee, si bièii J)lacée qu'elle ne s'esi jamais affaiblie. Voici ce que cette personne nous écrivait de àtofckHblm , en >! 825 et >! 824 , touchant des ccitiVetsktlons (Qu'elle kvait feues aiîtérièureihent avec ce ptiuce.

s INTRODUCTION.

tt Le roi ^ dans ses moments de loisir , qui » étaient fort rares, souvent aussi pour faire » trêve aux nombreux et fatigants détails dont » il avait à s'occuper, se livrait, avec moi, à » des entretiens familiers, où il trouvait un » utile délassement, sans demeurer oisif. L'ac- » tivité de son esprit, sa manière de vivre tou- » jours en action , mais simple et régulière , » surtout son éloignement pour les futilités et » les plaisirs frivoles , lui avaient donné pour » ces sortes de communications un goût si vif, » que je dois présumer qu'il s'y livrait aussi » avec d'autres sur les objets de son gouver- » nement; maisavecmoic'étaitla chose la plus » rare qu'il en fût question. Si quelquefois il » me parlait des améliorations faites ou à faire, » des nombreux obstacles qu'il fallait surmon- » ter pour y parvenir , de la lenteur ou de la » circonspection quelesmoindreschangements » exigeaient envers un peuple fortement atta- » ché à ses usages, ce n'était qu'autant que ces » questions se rattachaient à l'objet des couver-

» sations pour lesquelles il semblait m'a voir ré- » serve • Elles roulaient en général sur la théorie » des gouvernements, sur les événements de » notre époque , et particulièrement sur ceux » auxquels le roi avait pris part.

» Le grand intérêt qu'il répandait dans ses » récits y par les sentiments qu'il y développait, » par la justesse et le piquant des réflexions i> dont il les assaisonn ait , aurait suffi pour faire » désirer qu'il consentit à les fixer de manière » à ne pouvoir plus les perdre. Je le souhaitais » vivement, d'abord à cause de l'importance de » ces récits , ensuite par l'appréciation de ce » qu'ils pourraient ajouter à sa propre gloire.

» Les premières insinuations que je me per- » mis de faire à ce sujet furent reçues avec une » froideur qui m'étonna , sans néanmoins me » faire renoncer à les reproduire ; je n'y man- » quais pas toutes les fois que la conversation » s'élevait à un degré d'intérêt assez haut pour » m'autoriser à me récrier sur ce qu'il était » dommage que ce que j'entendais demeurât

lO INTRODUCTION.

» ifacôiinu. Mais tout ce que je pouvais dire à » cet égard ne me valait guère d'autre réponse » (Juë quelïjues sorties contre l'injustice dés » hommes et la légèreté de létlrs jugements; » contre leur iïidifférence pour la vérité, dans i ce qui n'est jpas d'un intérêt personnel; enfin i contre la lâcheté avec laquelle cette même » vérité est abandonnée, trahie par ceux qui la 1) connaissent le mieux, pour peu qu'ils troii- » vent dé danger à la produire et à là déferi- )J dre.

i) Mais, site, c'est précisément pour cela, c'est » â èause de l'indifférence et de là légèreté que ^ lepubîic apporte dans ses j ugements, qu'il fàiit » pireiidrë le soin d'éclairer l'opinion, afin d'é- )) vitériju'ellefie s'égare. . . -- Ah ! nous y voilà, 1) t'éJ)ondittiil jour le roi, qui ine parut disposé » à argumenter, cette fois , contre mes tèntatii vës. L'opinion ! avez-votis rien connu de plus i) capricieux, dé plus versatile? Celui qui Ta » nommée la reine du monde a dit une chose » sensée, s'il a voulu montrer pourquoi le

iNtkoîdtJctiôN . 1 1

l) inotidë é^t gouverne par elle éi dîvërseihèrit i et sbUvënt à rebours du Biëii. Mài^, s'il a pré- » tendu nous là donner réellement j[)otir rëîtie, i {idùtait-îl en choisit tiheplils inconstanie, j> plus qùititëuse, plus facile à détrôner. ; . Voii* b lex-toiis, ajoutà-t-ilën riant, ^ue notis compft lions les reirië^ dbnt hbùs avons eu , tous » et tiioi, à Supporter les caprices ëxttavà- » gànt§?

b II feut t)burtaût convfeiiir , continua "i Charles XIV, que, pduruii gouvernement, i il eât imë bjjlnioiï (jui doit entrer coihme

b élëmetit dahs les règles d'une sage conduite; i c'est celle qui se trduvë établie au cœur de » la nation , et ^Ui est Inondée sur ses mœurs, « seâ habitudes et niéifie ses préjugés. Voilà

* 1 ttjiiiiibh que tout gdttVernant doit fe'âtta- » 6hét ft bien eohiialtre, ^our là traiter avec i) méhagéihënè ; mais ce n*est pas celle-là qui

* gdutenîe; cAr elle est nécessairement mo-

* bile et transitoire : ne voyei-vbus pas qu'elle » 66 modifié Mns cesse p^t la barcbe du tempâ,

» par Faccroissement de la population^ par » les l)esoins nouveaux qui en résultent , en- » fin par les développements de Tindustrie et » l'influence de ses rapports avec Textérieur, » Ce qu'il y a de mieux à faire à son égard ^ » c'est d'être attentif aux modifications qu'elle » éprouve^ pour les saisir et les faire tourner » à bien^ sans attendre qu'elles s'accumulent » au point de la rendre exigeante; car alors » il faudrait se livrer à des changements trop » brusques. Avec cette seule précaution , tout » marche comme de soi-même et d'un mour 9 vement naturel , parce que l'opinion ne se » modifie que par degrés , avec lenteur , on » pourrait peut-être dire avec réserve. . . Les » nations^ croyez-moi^ sont plus sages qu'on » ne le pense conmiunément. Toute l'habileté » du gouvernement consiste donc à n'être ni » trop pressé , nî trop retardataire ; s'il veut » se hâter à l'excès , même en améliorations » réelles, il doit éprouver nécessairement de » la résistance : l'opinion ne pourra le suivre

INTRODUCTION. l3

» avec son lourd bagage de mœurs/ d'habi- » tudes^ de préjugés; s*il marche, au con- » traire, avec une extrême lenteur , il faudra » qu'on Tentraine; et, dans un cas comme » dang l'autre , il risque fort de marcher de » travers.

» Ainsi , pour en revenir à ce que vous me » disiez de la nécessité d'éclairer l'opinion , » poursuivit le roi, vous voyez quelle est celle » dont j'ai à m'occuper, celle que je dois étu- » dier avec soin , pour lui tenir compte des » avis qu'elle me donne sur les intérêts des n peuples que j'ai à gouverner.

» Je lui consacre toute mon attention, toute > mon aptitude, tout mon temps, et je ne lui » déroberais pas une heure au profit de cette » autre opinion^ qui se forme de suppositions, » de ouï-dire, dé raisonnements en l'air : celle- » là n'obtiendra jamais ni mes hommages , ni n mes sacrifices, toute reine du monde qu'on » veuille qu'elle soit. »

Nous ne croyons pas que les races souve-

rainçis doi}t ^'p^rigUe ^ yei^ d^p^ I4 jauit des siècles aient produit beaucofig de goayqrliants qui r^l^oif na^spitt aii^si ; il p^t çoui^taQ^ ^ ai? moins, gif q les vieilles dpctri^pç du tr^pQ ^4iniFent rarenaent une Iqgique ap^si ^x^^p aussi rationnelle, aussi largement poptilaire^M Tout pn reconnaisçant TexceUencp de pes principes ^ la personne dp qui nou§ ci^ouç la corrpsppndancp représentait néanmpins au rpi qu'il n'appartenait p£^s si pxplusjypœçnt i^ ses peuples^ qv^'il pût se rpgardpr çpno^nie totaleT ipent f^tranger çux divers pays gi^i avs^ient ^té le théâtre de ses exploits ; que cp qu'il accç(r:

dait k l'opinion des ns^tions Scandinaves Qp le dispensait pas de ce qui) pouvait 4?yoir ^\i^ autres nations, non plus que la soUicitpde d'ui]} père de famille ne peut raffranchi:^ de ses 4evoirs envers la cité. Notre correspondant ajoutait que les Suédois et les Norvégiens p^xmêmes étaient intéressés à cp que , ayant pris une part si active aux grandes choses ^jOnt le retentissement vibrait encore, leur roi se

y^lt lyi fin reveûir.

« Je vois bien, répondit unwirChafle§XlV| 9 çue vfius yous^te? mis eu tête (Jq pi'qugager 9 1^ dicter des m^moiries ; mais yqus avez di^ » Vftfls apewYoir (jue pe n'p§t pa§ mpnjgç^i^t, » fit you3 aurez de la peipe à me le faiye ypnir, » Jp sais que q'est fort à la mpde, et qu'i^ y » » de ijos jours presque fiutaut d'écrivain^ qwp » de lecteurs. Cçla me rappelle que voua jx\'Br » yez cité yops-méme un passage de Moptai- » gne , ainsi cpiiçu : « L'éçrivjjijlerie e^ Ig » symptdxfie d'un s^^cle débordé. » Je troflvç » que ce grand moraliste avait bien raison çn » cela^ e\ je ne veux avoir part ni ai; sympr » tome ni au débordement. Vous m'allègue^ î? rintéi;*êt de l'histoire : pour celle de nptrç » tepps , rhistoriep ne manque pas dç maté- » riaux , s'il veut être impartial* En ce qui me » concerne, je n'ai pas a craindre qu'il pmettç » l'e^se^tiftl , et je pçiis, sans regret, reuoni> çer ^ quelqfies^ détails : peut-être trouyera^

l6 INTRODUCTION.

9 t-on le fond assez riche pour ne pas tenir » beaucoup à la futile broderie des dévelop- » pementsépisodiques.

» Vous m'offrirez peut-être Texemple des » personnages qui , par des écrits publiés de » leur vivant, ont voulu, pour ainsi dire,

• escompter le jugement que la postérité por-

• tera sur eux. Remarquez donc que ces per- » sonnages n'avaient plus grand'chose à faire » quand ils ont pris la plume : leur carrière » active était ou terminée ou sur le point de » Tétre ; semblables à Taraignée , ils se sont

• enveloppés dans leur trame , parce qu'ils » ne pouvaient plus la filer. Me voyez-vous » dans une position pareille? Et, si j'examine » les motifs qui ont déterminé tant d'acteurs » sortis de la scène politique à laisser au public » copie du rôle qu'ils y ont joué , je n'en )) vois guère d'autre que l'incitation de leur » amour-propre. Quant à moi , mon amour- » propreest satisfait; et s'il lui manquait encore » quelque chose, ce ne serait pas dupasse que je

» voudrais le repaître ; mais j'agirais de mon » mieux pour ce qui me reste à faire. Je ne » veux pas m'établir juge de mes propres ac- » tions , je ne sens aucun besoin de les justi-

» fier. . . Ainsi , mon cher , point de Mémoires. »

Nous avons étendu les citations qui précèdent ; parce qu'elles serviront à prouver que les historiens de Charles XIV ne doivent attendre aucune communication ^ ni dé lui , ni des personnes qui rapprochent. Notre correspondant de Stockholm nous disait^ dans là dernière de ses lettres : « J'avais pris un grand )) nombre de notes après mes conversations » avec le roi ; mais , ayant réfléchi à la possi- 9 biiité qu'elles tombassent aux mains des 3> spéculateurs ou des compilateurs ^ je me suis^ » décidé à les brûler. J'aurais eu beau n'être » pour rien dans le$ publications mercantiles » que je craignais d'alimenter^ Sa Majesté » n'eût pas manqué de reconnaître que ces » notes venaient de moi^ ce qui m'aurait » rendu coupable dans son esprit. »

l8 IKTAOIMICTION.

En écrivant Fdisioira de Charled XIV ^ nous espérons donc échapper à tqntes les suspicions à^, coterie qui se sont attachées , avec trop de râisop> au chef-^d'œuvre de Voltaire. Soldat de la république et de Fempire^ nous avons vu Bernadott^ sur le champ de bataille^ où sa reQommée grandit si vite; nous arons en^ tendu son éloge au département de la guerre^ qu'il dirigea en ministre habile dans une (Àteomtance grave; nou9 gardons le souvenir àet la reeexnuaissanee qu'il mérita^ quand^ an noffl de la France^ il gouverna le Hanovre , puis les villes aitséatiques.; enfin bous étions en Ailemagne lorsdpill vint aux bords de la Baltiqfue accepter l'héritage d'un tràne. Personne ua p«ut être mieus inlormé que nous dee efforte faits m iSiO, iS\i , iS%2 et 4845, par le priaee royal de Siuèda^ pouff coneîfUer le système impérieuii et inflexible de NapoléoB ai{ec \m înitérèts de la nouvelle patrie de ce Français; deivenu Suédois. Personne n'a suivi de plus près lies démarches ;, anissi pressante»

INTRODUCTION . i^

qthe multipliées^ que fit alors ce prince auprès de l'empereur pour le déterminera sigoer la paix avec cette coalition^ à laquelle il allait éti^e contraint de s'assoder^ )di fils adoptifde Charied XIII> afin de prévenir la ruine dé rifl'^ fortunée Scandinavie. Nous pourrîoni^prêdqtte dire que nous avons vu lés pleurs versés par Charles - Jean dans ce jour où le plus saint , mais le pluà cruel des devoirs y lui imposa la loi d'ajouter une dernière foudre aux vingt tolmeires qui allaient briser le trône impérial. Des doGumeats authentiquer sur tous ce»

faits sont entre nos mains ; nous possédons égalenoent des copies de plusieurs discours ^ pleine de chaleur et d'animatîoû , que h prince Toyal fit entendre^ à la fin de 4 845^ dans le conseil àm alliés ^ pour les faire renoncer à envahir la France ; et des témoignages irréfragaUes^ qu^nousavônspti nous procurer au% bords du Rhia , établissent qtie Bernadolte ne participa^ m ptr )ui^ ni par* ses troupes^ à cette tnalh/Burdu«e iavasàon .

22 IJïTHOPUCTlOWp

SUCcédeoT au roi Charles XIII y ce général fran<ç^is dont le caractère et iea talents avaient mé<rite xina si noble marque de confiance. Il nous ^era facile de prouver que , même avant de monter au trône y Charles-Jean > par une équitable pondération des droits du peuple et des prérogatives de la couronne > consolida le régime constitutionnel y qui , sincère dans l -exécution comme dans la lettre, remplace av^c avantage les anciennes et orageuses li*^ bertés de la Scandinavie. Investi du pouvoir suprême, le successeur de Charles XHI, après avoir fait triompher la nation suédoise par les armçs, la fit respecter dans les traités , en firésence d'une diplomatie cauteleuse, derrière laquelle se prqss^ient des millions de baïon-^ nettes : il sut résister, durant le odngrès 4'Aix-la-Ch«>pelle, aux insinuations des quatre grandes puissances, qui prétendaient s'im" miscer dans les discussions d'intérêts alors existantes entre la Suèd^ et le Daaemaroki ait

sujet d^ la Norvège,

IKTAODVGTION. â3

SiLtts fH^trer davantage ici d&ns le règbe pldin dd travaux et de résultats que nottâ avons entrepris de décrire , nous croyons avoir dé^ montré qUe, sous la plume d'un Voltaire^ l'histoire de Charles XIV n'ôffirirâit pas moi&s de poésie que les prouesses aventureuses de Charles XIL C'est assurément une belle , une imposante figure historique que celle d'un soldat qui sut^ en appareillant avec sagesse des victoires , de vertueuses résistances ^ des actions généreuses et des progrès , se compo* ser une fortune aujourd'hui trop puissante , trop utile aux hommes , pour redouter les retours du destin. Elle restera debout^ cette fortune^ sur les débris de mille grandeurs que les révolutions avaient créées , et que d'autres révolutions ont balayées de leur souffle.

Lorsque notre tâche sera terminée, mais non pas accomplie, Charles XFV attendra encore un historien-poëte , comparable à celui

qui prêta des proportions homériques aux

exploit? de Charles XII ; mftis juste envers

24 INTRODUGTIOK.

rhomme . supérieur , sans nous être fait le courtisan du souverain^ nous aurons du moins réuni avec conscience , avec l'amour sincère de la vérité, trop de documents fidèles, trop de preuves incontestables , pour qu'il puisse subsister de dangereuses erreurs sur un prince dont notre patrie peut s'enorgueillir, puisqu'il nous offre le dernier reflet de ces destinées glorieuses au sein desquelles la France fut assez grande, assez riche d'illustrations , pour qu'on vint choisir des rois parmi ses généraux.

DE