CHAPITRE PREMIER

Première jeunesse. — Prédictions. — Pre'fërences maternelles. — Causes qui déterminent Bernadette à embrasser la earrière des armes. — Enrôlement volontaire. — Vocation indëtenniiiëe. — »« Preinîérs grades. — » Beraadotte distingué de ses âhefs. — * Sa fermeté dans une émeute à Mar* seille. — Il sauve k vie à spD c(|I()nel. — Le prûcmrenr de la commune Barbaroax, — Ce qu'il dit de l'avenir de Berr nadotte. — Il est recommandé à la cour. — Changement de corps. — Première épaulette.

Ce fiit dans tous les temps un pays privilégié de la nature , que ce rasfie bassin qui s'étend

des Pyrénées wx Alpes ; contrée aux vallons

diterrauée caressent doucement le littoral Interrogez les monuments de Tantiquité, ] chroniques du moyen-âge , les annales mode nés : partout les Gascons et les enfants de Provence se présentent en relief; partout ( les voit supérieurs dans les lettres, profon dans les sciences , ingénieux dans les arts , h biles et forts dans la guerre.

On dira peut-être , et ce ne sera pas sans ra son , que les qualités écloses sous le ciel de m provinces méridionales eurent souvent Vamh tion pour véhicule, et qu'aux talents qui h norent on y sait joindre le talent qui réussit. Sans doute il serait beau de travailler exclus vement à la gloire de la patrie ou au bien-étj de rhumanité ; mais Thistoire a parlé haut ( rindifférence des états pour les législateuri les guerriers , les savants célèbres ; et ses pagi sont noires du récit des ingratitudes indi\ duelles !

Pour ne rappeler que la période mémorab commencée en 1789, voyez combien d'homm< illustres le midi de la France a fournis : légi lateurs, diplomates, généraux, administrateur se sont élancés en foule de cette terre promis deTinteUigenceetde Théroisme! De 1804 à idi

ROI DtB SUÈQE ET: DE NORVEGE. 29

seulement, jes annales de rEurope eurent à inscrire jusqu'à six rois sortis de ce sol fortuné.

Après avoir parcouru ces provinces en illustrations si fécondes, Dauphiné, Provence, Languedoc, Roussillon et Gascogne, Tadmiration augmente encore quand on aborde le Béarn , ancienne dépendance de ce royaume de Navarre, dont le nom restait jadis attaché, comme un vain titre, à Técu de France. C'est là surtout que Ton voit, dans les physionomies , dans les caractères , l'empreinte et le reflet d'une nature généreuse , d'un ciel serein , d'un heureux climat. C'est là que l'on trouve des hommes qui sont comme un résumé vivant de Thistoire dé la contrée. Voisins de FEspagne où dominèrent tour à tour les Romains, les Goths, les Francs et les Maures , les Béarnais ont dû se tenir en armes pendant plusieurs siècles ; les noms défigurés des Alaric , des Clodomir , des Abdhéram , des Roland sont restés attachés aux vallons, aux ruisseaux, aux rochers, aux sites agrestes.

Nulle part, peut-être, Tespèce humaine n'a moins dégénéré ; et le Béarn peut s'enorgueillir de prouver, par Charles XIV, qu'il est encore ce qu'il était quand il nous donna Henri IV.

En approchant de Pau , sa capitale , on aper-

^ BtSADllB DE O&MLt» tlV,

çfi^t Tiufttifae manoir où Yosk ft consierge le het^ ceau du pltis aneleii de ces deux rois : monunpient qui «eiable eouronner la ville d'un diadème de tours ) e|> parmi les constructions» vieillies s€ desain£|nt en lignes sinueuses au pied du coteau, rçeilcheçcheaveo empressement le teit mode$t€ qui vit naitre le monarque contemporain.

TS'en doutons pas, le patriotisme béarnais défendra , contre Toutrage des siècles^ , ce point de départ d'une fortune hourgeoise qui sut , à force de mérite, devenir souveraine* Là Timaginaticoi seiiapreindra de poésie, plus encore qu'à Taspect dul château qui s'él^e superbe au sommet de la montagne ; etf si Pan va visiter, à S^dapii, la maison où Pierre4e-6rand laissa jouer quelque temps son caprioe au métier de charpentier, ues^arréterartrcm pas avec dbarme, avec émotion ^ devant le seuil d*où Beroadotte partit soldat , emportant dana ses destinées h accession de Charles XII.

Cette maiâon, devenue historique, où Ton VO]f ait, au i^oilieu du siède dernier, non les richesses, mais la solide aisaiiee, ne laissait pas d'être très-fréquentée par la nombreuse olien-^ tèle ques'était £Eute, au barreau» M. Bemadotte, ho^ine de tidesnt et de pce^é ; eUe Fêtait aussi

KOI on sriBBOi cr de hoki^oe. Si

p^r de nomboreax amû»^ que hiî doniiaieiit $es qmiUtëft sociales. Déjà père d'i^ii premier fils, fruit dé son mariage a^ec mademoiselle de Saîat-* Jean de Boeil^ il en attendait un second^ lorsque^ au milieu du camaTal^ le 11% janvicor 17^4^ les amia et les parents de madame Beraadotte^ youknt hii faire partager en quelque sorte une joyeuse partie de mascarade, se tendirent ebe» eJUe y peapsant hti fidre une agréable surprise. Ge bruit inattendu, oet bizarres costumes Vef^ frayèresit et la salirent à tel point, qu'elle ao- QOiieba dee son second fik au teiiae de s^ mois.

G^ nouveau^né, Jean^^ptistenlulea, élaît si &|^)e y si cdiétif 9 qu'on n'ai^aît pas Fespoir de le QOiijiserTer ; parmi eeux qui le soignaient, sa iKWfrioa fut seule d'un aris contraire. C'était une de ces bonnes femmes à visions , à pressen» tî;BM«Lt4 ) eUfi aswtraitqiftele& anges protégeaient Iç beafce^i» de» $00» nourrisson ; qu il grandirait e^ deviendrai^ lort : elle 9e délectait m«me a hii présagjer de hautes destinéea^ Tels furent kxc Qçimmeno^xnents de cette existenœ que noos»

verrouLs $o^Te^Ilt près de s^teindce^ et qui, poursuivant encore sa marche gtorteiise , rëaiîse les pcéd^tioi^s^ de h boiin« nourrice.

3â HISTOIRE DE CHARLES XIV,

Grâce aux soins les mieux dirigés , Jean-Ba tiste-Jules , toujours élevé dans la maison p ternelle , grandit et se fortifia ; il n eut rien a dessous des enfants de son âge : comme eux avec eux il traversa les années de son enfanc pendant laquelle nous n'avons rien à faire i niarquer. Nous bornant à raconter les fait nous laissons aux annalistes qui aiment à par de merveilles le "berceau des personnages de> nus célèbres, le soin de décider quelle influen durent exercer sur le héros de cette histoii tous les récits qu'on lui fit des circonstanc qui avaient marqué sa naissance.

C^est dans sa dix-septième année que ne voyons s'ouvrir pour lui une nouvelle ex tence , dont l'origine et les causes n offrent j moins d'intérêt que le récit de son entrée da la vie.

M. Bernadotte, le père, entièrement li^ aux travaux de sa charge ; ignorait sans doi que la mère de ses deux fils tenait d'une rat peu sure la balance de sa sollicitude mat< nelle, et que, dans le partage des soins qui émanaient, Jean-Baptiste-Jules était loin d'ê favorisé. Rien ne blesse une jeune âme au cruellement que la partialitésortant du coei

d une mère ; rien n'assombrit autant le foyer domestiçpe aux yeux de Tenfant délaissé, rien ne l'en détache au^ssi vite*

A ces causes de découragement et de chagrin se joignait un autre déplaisir dont nous n'hésiterons pas à parler, parce qu il nous semble appartenir à cette délicatesse de sentiments , à cette élévation de pensées dont nous aurons à citer tant de traits.

Le frère aine de Jean-Baptiste-Jules , avocat fort distingué y homme du monde spirituel , mais critiç[ue maUn, quelquefois même fâcheux, avait pris pour but de ses amères plaisanteries un président au sénéchal, ami et protecteur de sa famille. Cet oubU , non-seulement des égards dus à Tàge mûr, mais encore de la . reconnaissance , révoltait le héros à.e cette histoire à tel point qu il ne put en demeurer le témoin , et ce fut peut-être le plus puissant des motifs qui le déterminèrent à s'éloigner.

Il sortit un matin de la maison paternelle , alla trouver M. de Lassus , capitaine au régiment de Royal-la-Marine, etrepoussant For dont on faisait , sous nos rois absolus , le prix de la liberté des hommes , il s'engagea en qualité de volontaire. Mais il demanda que son engagement

34 HISTOIRE OE CHARLES XlV,

ne fut pa^ risé paf le sùbdélégué de Fiilte

dant * , dont il craignait le^ remontrances ,

qui pourrait donner aris à M. 'Bernadette pè

du parti extrême que prenait soti fils, ce Qu

» cela ne tienne, répondit le capitaine, enchan

» d'envoyer à son régiment une recrue qui p

D raissait devoir être un bon soldat ; nous iroi

» detnâtider le visa du maire de Billferis. » I

lendemain, à la pointe du jour, on se rend

auprès de cet adminîstl^leur^ ijui remplit '.

formalité exigée 5 et le nouveau militaire èe m

immédiatement en route , afin d être déjà loi

de Pau quand son absence serait remarquée

Madame Bernadotte ^ informée du départ d

son fils, sentit vivement, mais trop tard, les grave

^ conséquences que peut entraîner une déviatioi

d'équité , si légère qu'elle sdit , dans la missioi

sacrée que son inexpérience avait laissé péri

cHter en ses mains. Nous pouvons affirmer qui

Bernadotte tint compte à sa mère d'un tel re

I gret; sa tendresse pour elle et son respect pouj

sa mémoire ne s'altérèrent jamais : marécha d'empire, prince de Ponte-Corvo, héritier d< la couronne de Suède , souverain ^ il parla tou

* Âucan engagement militaire n'était valable sans k visa d'une autorité civile.

jours des auteurs de ises jours avec unie égale vénération:

Ce ftit le 3 septembre 1786, et pat conséquent vers les quatre derniers mois de sa dix-septième année 7 que Bemadotte se présenta cbinme volontaire au régiment de Royal-Ia-Marînè.

Il y reçut un accueil bienveillant du colonel , le marquis de Lonse , qui , Béarnais et né à Pau , comme lui, connaissait particulièrement sa famille. Le nouveau âoldat n'éprouva nul dégoût dans les peu séduisantes occupàtionis dii dernier rang de la milice , parce que l'intérêt que lïïî témoignaient le marquis de Ldiise et pliisieùrs autres officiers du Béarn, devint pour lui uii stimulant qui le porta à redoubler dé zèle pour justifier cette bienveillance flatteuse:

Le régiment de Royal-lâ-Marine tenait alors garnison en Corse : c'est dans cette lie que Bernadette eut à pëisser ses deux premières années de service. A la fin de la seconde, l'extrême inonotonie d'une £elle existence, ei plus encore l'influence du cUmàt, apportèrent S sa santé une altération* qui s'accrût àii point d'exiger son retour au sein de sa fathillè. Les soins assidus tjii'il f reçut hâtèrent soù i*étabïissëment; l'on ne s'y montra pas moins prodigué de con-

seils et d'instances, pour le détourner de la carrière des armes, et le décider à suivre celle du barreau. Le jeune soldat n'était pas éloigné luimême de reconnaître que, malgré la bonté de ses chefs, il avait fait un assez triste essai de l'état militaire. M. de Lonse, par intérêt pour lui , renouvela deux fois son congé de semestre , et le laissa ainsi, l'espace de dix-huit mois, réfléchir sur sa vocation définitive.

Pendant que la santé de Bernadotte se rétablissait, et que la belle nature dont il jouissait, dans un heureux loisir , développait ses forces et ajoutait à sa vigueur, son esprit n'était pas oisif; il se livrait à des lectures conformes à ses goûts : les histoires de Fernand-Cortès , de Catinat, de Fabert, de tant d autres, que leur valeur et leur génie ont conduits à la fortune, excitaient dans $on âme des émotions contraires aux obsessions par lesquelles on voulait le porter vers le barreau. Enfin, le jeune Béarnais en vint à rêver un avenir de grandeur et d'autorité, avec tous les prestiges d'une imagination de dix - neuf à vingt ans ; avec toute Tardeur d'un homme dont Napoléon devait dire un jour x a II a du sang maure dans les /veines, »

Il ne ÊtUait pas moins que ces brillantes illusions , pour attacher alors les hommes à la plus glorieuse des professions, considérée au point de départ obscur où la prenait le simple soldat \

C'est vers cette époque de la vie de Bernadotte, que plusieurs biographes, trop peu soucieux de se bien informer, placent des récits tout à fait controuvés sur ses premières années dans la carrière des armes. Les uns le font ser-

' Le mépris «jue Ton professait presque généralement autrefois pour le soldat 9 était une conséquence assez naturelle de Tespéce d'ilotisme où les lois du temps le maintenaient. La troupe, c'est-à-dire les simples militaires et ce qu'on appelait alors les has-officiers * se présentaient dans nos institutions monarchiques comme une masse entièrement passive, pour laquelle il n'y avait aucune part d'honneur à espérer sur le champ de bataille : à elle les boulets et la mitraille ; à messieurs les gentilshommes les récompenses et la gloire. On a reproché, avec raison, à l'empereur Napoléon d'avoir considéré les soldats comme delà choira canon... mais au moins il faisait de cette chair des légionnaires, des officiers , des généraux... La guerre marchait par eux et pour eux. Avant la révolution , au contraire, la tr,oupe n'obtenait, quoiqu'elle fit, que l'application du Sic vos non vobis : pauvre essaim d'abeilles combattantes, elle se faisait écharper; et de son sang répandu, naissaient des pensions, des cordons rouges, de petites et grandes entrées» des places dans les carrosses du roi , donnés aux hommes titrés qui avaient fait vaincre par des braves de corvée. Il ne faudrait pourtant pas conclure de ceci que la vieille noblesse française manquât de valeur; seulement elle ne se donnait plus ht peine d'en montrer, depuis que les déplorables campagnes du Hanovre avaient, madame de Pompadour et les Souljisades aidant, déconsidère l'armée, jusqu'à dégoûter cette noblesse de prendre part à «es exploits.

38 piSTOIAE DE CHARLES XiV*

jir aux Indes orientales , ex se distinguer à ]a j[)ataiUe de Gondelour ; d'autres le font trouver à la même époque en Amérique, sous La Fayette et flochambeau, La vérité est qu'il passa le temps compris entre 1780 et 1785, moitié au régiment de Rojal-la-Marine , en Corse y moitié chez ses parents , et que ce ne ftit qu'au commencement de 1785, qu'il prit l'irrévocable décision de rester sous les drapeaux.

Le marquis deLonse, ayant été nommé maréchal-de-camp^ avait quitté le régiment de Royat la-Marine, et le corps était venu tenir garnison à Marseille, sous le commandement du lîeutenantcolonel, le marquis Merle-^'Ambert. Bemadotte éprouva bientôt l'heureux effet des recommandations que le premierde ces officiers supérieurs avait laissées pour luià son successeur : le simple grenadier fut fait caporal le ï6 juin 1785 , sergent le 3i août suivant, fourrier le 21 juin 1786, sergent-major le 11 mai 1788. Dans ces divers grades, Bemadotte s'était si bien conduit, les qualités physiques et morales dont la nature l'avait doué, son caractère affable, enfin ses bons procédés lui avaient si bien concilié l'affection de ses subordonnés et l'çstime de ses chefs,

ROI DE $UÈDE ET BB NORVEGE. Sq

que^ dépassant tous les anciens sergents-majors^ il fut promu, le 7 février 1790, au grade d'adjudant, dont il remplissait les fonctions depuis prè$ d'un an.

A cette époque , le général marquis de BoutilliersarrivaàMarseillçen tournée d'inspection ; quand il passa la revue du régiment de Royal-la- IVEarine, M. d'Ambert lui présenta, suivant lu- §age , le$ officiers et l'adividant. Ce général , en fixait son regard sur Qernadotte , dit au lieute- ];^nt-<;olonel : a Si monsieur joint à sa belle » tournure une bonne conduite , il faut l'avan- » çer. — ^Je puis voi:^s assurer 9 gépéral, répoiylit » III. d'Ainbert que sa tour^ure eçt ce qu'il a de >) i^oinsbeau. » Tous les officiers s'empressèrent d'appuyer cet avis. Nous allons voir comment l'adjudant sut justifier et reconnaître cet éloge, par un J:rait qui caractérise à la fois ses bons sentiments et son courage .

La ville de Marseille, pu depuis un demisiècle, ona vu régner, tour à tour, tous les genres d'exaltation, et se développer , selon le temps, les principes les plus opposés , était alors dans la pren^ière effervescence patriotiq^e. JjCS Marseillais , s^ de$ nouvelles reçues de Paris dans \s{ liiiUt, venaient depyeB^dve 1^ cocarde tricolorCi

40 HISTOIKE DE CHARLES XIT,

lorsque Bemadotte , se rendant dès huit heures du matin au rapport , vit venir à lui une foule de jeunes gens , sortie du café le plus fréquenté de la ville. L'un d'eux lui présente un nœud de ruhans aux trois couleurs ; il le prend sans hésiter, et le place à la garde de son épée. Un regard expressif des jeunes patriotes se porte alors au chapeau de l'adjudant : l'intention de ce coup d œil est parÊdtement comprise : ce Pour » celle-ci , dit le militaire, en touchant de la » main gauche sa cocarde blanche, elle doit » rester là , jusquà ce que mes chefs m'ordon- » nent de la changer. Un soldat n'est pas comme » vous , le maître d'en agir à sa fantaisie ; il faut )) qu'il obéisse à ]a disciphne et à la suhordina- )) tion, si vous voulez qu'il vous défende. — )) Bien ! bravo ! bravo ! » s'écrie la foule en battant des mains ; et l'adjudant continue son chemin.

M. d'Ambert , qui se trouvait en ce moment à Aix , ayant appris qu'on arborait les couleurs nationales à Marseille, prit la poste pour rejoindre son régiment. Arrivé à la porte de la ville, il entend qu'on ordonne au postillon d'arrêter. Deux sentinelles étaient placées à cette porte : Vuuit d'elles appartenait au régiment de Royal-

ROI DÉ SUÈDE ET DE NORVÈGE. ^l

la-Marine ; l'autre était un garde national. Ce dernier , s'ayançant vers la voiture , demande brusquement à M. d'Ambert d'exhiber son passe-port. <c Je n'ai point de passe-port, répond » l'officier supérieur; ne me connaissez-vous » pas? je suis le colonel du régiment en garni- » son ici. — C'est égal, reprend le bourgeois, » il &iut descendre ; nous voulons savoir si vous » êtes en règle. )) M. d'Ambert , continuant d'opposer le sang-froid à l'animosité évidente du Marseillais , descend de sa voiture ; mais déjà la garde est sortie ; les soldats de Royal-la-Marine s'avancent en grommelant : « Est-ce que » les citoyens voudraient arrêter notre colonel, » par hasard? » Celui-ci leur impose silence , leur prescrit de rentrer au corps-de-garde ; puis, s'approchant du garde national , il lui répète doucement , amicalement même : « Vous voyez » bien, mon ami , que je suis le colonel , et que » vous avez failli , mal à propos , exciter du tu- » multe. » Cela dit, M. d'Ambert remonte en voiture et gagne son hôtel.

Cependant, le bourgeois-sentinelle, persistant dans sa pensée hostile, raconte à ses camarades que le colonel la rudoyé ; et les camarades de crier par la ville , que M. d'Ambert

i2 HISTOIRE DE ç:i|A^L¥:3 If^iy^

s €st insurgé contre lesi citoyenî. Or , ce n est pas aux temps d exaltation populaire que Ton peut appliquer 1^ wûo populiy vox Dei : en peu 4*instant§ Tinoffensif officier $e trouve être uu grand coupable. ^

L'a4îudant Bernadotte, informé de la rumeur publique , court chez le colonel , l'engage à ne pas sortir, et se i*endà THôtel-de-Ville pour avertir les pfficiers municipaux de ce qui se passe. A{ais pendant qu'il ^it cette démarche, ^I. d'Ambert, dominé par son impatience, soyt , et se dirige lui-même vers la municipalité. A peine e^t-il dans la rue qu'on l'entoure, le presse , le maltraite ; enfin , on le saisit , et l'on parle déjà de l'attacher au premier réver^ bèfe.

Tout à coup , Bernadotte surgit de la lb;ule , avec quelques soldats réunis à la hâte , et parvient à tirer le colonel des mains de cette troupe furieuse. . . Mais le. danger de l'officier supérieur n'est point passé : il est à craindre que l'intrépide adjudant ne recueille que le triste honneur de périr en défendant son chef. Il l'emmène , toutefois , dans la direction de l'Hôtel-de-Ville, où l'on obtiendra sans doute secours et protec- Uop de kt; part de l'autorité municipale , déjà

ROI Ç£ SJ^%Ï>Z ET D¥; {^QRYÉGE. 4^

prévenue. Leç pliis ^écUtieux auÎYQnt IVL d'Ambert en 4ein^ndant sa tête |t grands cris.

Parvenu à 1^ porte de l'Hôtelnie-VilIe , Bet> nadptte, ^e voyant assez bien entouré pour défendre son colonel , quitte Je langage de persuasion et de repaontrance qu'il avait tenu jusqu'alors, et prend celui d'un homme qui yeut se faire obéir. Il s'adresse ^ la foule ; « Mar- » seillais, lui dit-il avec fermeté, vous n^ )) pouvez ayoir Tintençio^^ de vous çouill^^r par » un assassinat ; si le cc^onel est r épréhensible, )) la loi pr.ononcera, par l'organe de vos m^s- » trats; mais jusque-là, je vou^ déclare que » vous çi'aÇtenterez à sa vie qu'après avpir mar- >) c\ié sur mon corps et sur celui des braves » qui m'entourent. » Ces mots, prononcés énçr- ^quement; cette première allocution d'un militaire qui devait se distinguer, un jour par l'éloquence du champ d'honneur, étonne les séditieux, et suspend leurs clameurs. M. d'Ambert est introduit à ^'Hotel-de-Ville , dont Bernadotte et ses camarades défendent ^en^irée.

Mais bientôt la fermentation se ranime : le peuple, excité par les malveillants, revenus de leur surprise , demande avec fureur la tête de Faristocrate^ La municipalité délibère : elle

ne veut pas se dépopuJariser en agissant contre cette foule irritée; mais elle ne veut pas non plus livrer le colonel à sa fureur ; elle décide que TafiFaire sera soumise au gouvernemient.

Le procureur de la commune , Barbaroux , qui jouissait déjà de Taffection de ses compatriotes , descend sur la place, et communique aux séditieux la décision des représentants de la commune. Ils se dispersent; le colonel est sauvé. Sa mission terminée , le magistrat municipal s'avance vers Bemadotte, et , lui saisissant la main , lui dit avec émotion : (c Mon- » sieur l'adjudant, vous irez loin ; et, pour peu )) que les circonstances vous soient favorables, )) je vous prédis de glorieuses destinées. » Celui qui venait de prononcer une prophétie , était ce même Barbaroux qu'on vit plus tard briller parmi les lumières du parti girondin, puis s'éteindre comme un météore. Il n'était pas destiné à voir Faccomplissement de son présage sur Bernadotte : enfant illustre du Saturne révolutionnaire , il devait être dévoré par lui * .

' Vingt-neuf ans après cette journée, que Bernadette pouvait regarder comme son début dans la haute carrière des armes, Charles XIV eut le plaisir de se la voir rappeler par un ma[]^istrat de Marseille,(|ui en avait été témoin oculaire. Ce Marseillais, M. Ricard d'AUaui , en adressant au roi

Après un tel événement , le colonel marquis d'Ambert ne pouvait plus rester à Marseille ; conformément à l'avis de la municipalité , le gouvernement ordonna qu'ilfût transféré à Paris , pour y être jugé légalement , et le fit remplacer par M. de Boulard. A son arrivée à Paris , M. d'Ambert ne montra pas moins de reconnaissance envers Bernadotte, que celui-ci ne lui en avait témoigné de ses bienveillants procédés à son égard , et surtout de son bon témoignage lors de la revue du général de Routiniers. Cet officier parla de la belle conduite de son libérateur dans les bureaux , au ministre de la guerre, et même à Louis XVI.

Tous ces récits eurent probablement leur inlluence sur les destinées de l'adjudant, et les circonstances ne tardèrent pas à lui rendre cette recommandation utile.

de Snède un ouvrage qu'il publiait, en 484 8, sur rinstitutiondujury en France, lui écrivait : Lorsqu'à Marseille, ma ville natale, j'eus le bouheur » de vous voir au début de votre carrière, je me dis que vous seriez un B grand homme. Dans une route plus bornée^ j'ai cultivé de gêneuses 9 pensées , et quand je les ai vues attaquées, je les ai soutenues comme on 9 défend son patrimoine. Veuillez agréer le dépôt qui les contient; un au- » tre l'aurait mis à vos pieds; mais le langage adulateur n'est pas nécessaire » avec vous , qui avez dit : la majesté des rois est dans le bonheur des » peuples, et le bonheur des peuples est la recompense des rois. Je suis » avec respect , etc. m

46 HISTOIRE bE CHÀteLËS XIV,

A cette époque , les troupes de ligne commençaient à se désorganiser par Témigration ; le roi se vit forcé de sanctionner un décret de rassemblée constituante, qui, en réglant le remplacement de toutes les vacances dans l'armée j ouvrait la carrière de l'avancement à tous ceux qui, jusqu'alors, en avaient été exclus au profit des privilégiés. Ces nouvelles dispositions ne pouvaient qu'être favorables à l'adjudant Bernadotte : il fut promu aii grade de lieutenant dans le régiment d'Anjou, en novembre 1 79 1 . Le régiment de Royal-la-Marine avait reçu l'ordre de s'embarquer pour Saint-Do^ mingue; il en résultait des démissions, et, par suite, un avancement si rapide que Bernadotte regrettait de quitter son corps. Aussi demaiida-t-il avec instance au ministre de la guerre de l'y laisser; alléguant surtout l'influence que ses précédents lui avaient acquise sur ses camarades , qu'il connaissait aussi bien qu'il en était connu. Heureusement pour lui, cette démarche fut sans succès ; le nouveau colonel, M. de Boulard , lui dit , en lui communiquant la réponse négative du ministre : a Votre demande )) n'a pas eu l'agrément du roi ; mais consolez- » vous , inon ami , vos espérances ne peuvent

ROI faÈ SUÈDE ET bE NÔRvifeE. J^j

n tatder à se réaliser , et probablement plus tôt » que si vous partiez avec nous. La guerre ii'èst )) pas loin , et si elle éclaté , totre fortune îni- » litaire est assurée. )>

Bernadotte alla donc tristement rejoindre, en Bretagne, le régiment d'Anjou ; car le décret était positif : il fallait obéir oU se démettre. Mais, dans ce nouveau corps, il sut gagner , bien plus vite qu'il ne lavait espéré, Taffectiori de ses camarades et l'estime de ses cbefs. Lorsque le régiment de Royal-la-Marine repassa en France, Tadjudant de 1790 était déjà colonel, tandis qu'il fût revenu tout au plus capitaine , s'il l'eût suivi aux colonies.

Une vaste carrière de gloire allait s'ouvrir devant le soldat Bernadotte , parvenu aux grades supérieurs. La France était arrivée à cette période de refonte sociale , où les grandeurs conventionnelles s'évanouirent, où les qualités réelles devinrent enfin des titres pour obtenir la confiance et Inériter les distinctions. En 1793, les guerres de la révolution venaient d'éclater; au sein de la subversion générale , le commandement des armées ne pouvait plus appartenir aux anciens titulaires de la monarchie ; ainsi qu'elle avaitproduit ses législateurs,

il fallait que la révolution produisit des capitaines pour diriger ses vaillantes légions... car la Marseillaise et le Ça ira , qui faisaient tant de soldats , ne pouvaient improviser des généraux. L'intelligence des officiers subalternes, placés tout à coup à la tête des armées , devait s'élever jusqu'aux inspirations du génie : ce phénomène s'opéra, et Bernadotte en offrit un des premiers exemples.