II

Cependant Napoléon persistait à Vouloir se rendre maître de Berlin ^ et ce dessein paraissait d'autant mieux étudié , que la plus grande résistance qui pourrait lui être opposée désormais viendrait apparemment de la rive droite de l'Ëlhe. lÀ aussi semblaient devoir se réaliser ses plus puissantes ressources, puisque les Fran^ çais occupaient toutes les forteresses de la Prusse , et que , maître du pays , rempereur pourrait tirer un grand parti de ces garnisons pour i^enforcer son armée en rase campagne.

Or ce souverain ) présumant que la première tentative n'avait échoué que faute de bonûes dispositions, ordonna au maréchal Ney de prendre le çomman(jpment des quatrième , sjcptième ; et douzième, corps , ainsi que de la ca-valeï*ie du duc de Padoue , ralliée sous le canon de Wittembei'g , et de reprendre en sous-œuvre l'expédition sur Berlin,

Le maréchal prince de la Moskowa se mit donc, le 3 septembre, à la tête des quatre corps placés sous ses ordres ; dans la matinée du jour

On a vu comment Moreau devait et p^utait loiiteiiir son eoUéfpM de Taf* mée de Sambro-e(-MeQ$e. Malbeuraïuement p«iur m mémoire» on ne pMt guère se dispenser d'ajouter foi aux matiCi divu^oés plus ttkvà par Louis XVIII , et qui danc cette circonstance l'empéeliéreitt é'tgir.

suivant^ il fi« porter èon armëe en avant. Yerd la fin de cette journée ^ le général prusaien DobsehtttK Ait attaqué dans la position de Zahna, qu'il parvint à défendre contre des fbrees supérieuFes ; les Français se retirèrenttlanB leurs re» trânchements. JVbkis le 5 /le dotuième corps ^ en niasse , dirigea une nourelle attaque sur le poste de Zahna, et s'en rendit maître... Jje quatrième cdrps prussien tout entier fut dé* logé le mâme jour de Seîda<, et se retira , avec laTant-^rde du général Dobschutz^ dans la position de Dennewite et de Juterbock.

Le prince royal, informé de^ces éyénemeiitS) partît le 6^ arec larmée suédoise ^ de Rabenstein y k trois heures du matin^ et se réunit aux troupes russeg ^ sur les hauteurs de Lobessen > village éldigné d'une lieue et demie du point dje départ. Son altesse royale espérait recevoir à chaque instant les rapports du général de Tauenzien^ que Ton croyait trèsK^ompromis^ lorsque ceux du général Bulow lui apprirent que rfiu*mée française, 4{»^s avoir levé son camp y s'étiût portée en masse sur Juterbock* Alors le prince expédia au général Bulow, qui se trouvait à Ëkmansdorf, l'ordre d'attaquer le flanc gaùohe et les derrières des Franoai^^ avant

388 HISTOUIE DE CHARLES XIT,

que le geuéral Tauenzien, qui défendait les approches de la yille, fiit accablé par le nombre. La brigade Borstel fut chargée d'occuper le défilé de Krapstadt yisràfvis de Wittemberg , jusqu'à ce qu'elle fut releyée par des troupes russes ou suédoises , après quoi elle devait suivre la direction du troisième corps. L'armée suédoise continua de marcher sur Dennewitz ; elle Ait suivie par l'ai^mée russe, à l'exception de l'avant-garde du général Woronzow, du corps de Czernicheff 7 et de celui du général prussien Hirschfeldt , qui restèrent en observation devan t Wittemberg.

Le maréchal prince de la Moskowa avait pris position le 5 au soir, à Naundorf , Sechauseu et Seida ; le 6, à sept heures du matin, le général Bertrand se dirigea par Naundorf , sur Juterbock; le géiiéral Reynier marcha sur Robrbeck; le duc de Reggio vers Ochna. Le quatrième corps avait ordre de tourner la position de Juterbock pour masquer la marche des deux premiers : ce n'était pas précisément ce que le général Bulow avait annoncé au prince royal; aussi fiit-il obligé de se remettre en marche pour se trouver à portée d'attaquer le flanc gauche de Tarmée française, ainsi qu'ilenavaitreçul'ordre.

Lorsque cette attaque eut lieu , le corps du général Taueuzien supporta seul le choc prinr cipal , et layant-garde de ce corps commença à plier deyant celle du quatrième corps français, commandée par le général Morand.

Le général Bulow fit alors avancer sou corps en échelons 9 par l'aile gauche, où commandait le général Thumen. La brigade de Kraft formait Taile droite , et celle du prince de Hesse-Hombourg était en réserve. Le général d'Oppen, avec la cavalerie et Tartillerie légères, se porta en. avant pour couvrir le Uanc droit , et retarder, autant que possible , la marche des Français.

Cependant toutes les forces du général Bertrand s'étaient jetées sur le corps de Tauenzien et particulièrement sur son aile gauche ; ce qui rendait le flanc gauche de ce corpsfrançais moins vulnérable. Le général Bulow, dès que la brigade Thumen fîit en ligne , fit dresser une bat* terie qui joua de manière à dégager le général de Tauenzien. Thumen, dans le même instant, attaqua avec Impétuosité la troupe qui lui faisait face sur les hauteurs de Nieder-Gersdorf. Cette attaque produisit de l'efifet; mais une grêle de mitraille obligea la brigade Thumen

390 m^TOlJELË pu; CHARLRS JUV,

k cédv le teirain. Elle reirint lÂeiitot ^n iigne, 4ippuy ée par la brîg^ d^ réawre que Bulow venAÎt d^ fair« avancer. Pr^isiaiiLt alor» r.o£fenwye , Thumeu emporta te village de Niéder- Gersdorf... Dana ee mouvement) où cet officier ^général déploya beaucoup dô prédeuce d'ec^prit et de valeur > il eut deux chevaux tués

;S0U8 lui.

Tandis que cea évéuémeuts 9e pa9laieiit à la gauohe , le général Kraft comlnittait vigoureusemeut à la droite 9 et conëervait ^ position. Maia les Français , quoique repow^éa de Niéder- Geradorf 9 ne paraissaient nullement disposés à cesser leur résistance , lorsque le maréchal Ney , voulant sans doute en finir , fit ayancer le septième corps, qui fondit sur laile droite de Bulow.

Le général Kraft , aprè* avoir «oubenu vaillamment oe nouveau choc, dut prendre une position en arrière, où $0» flanc droit fikt mdms exposé, Mais , quoique savamment comliiné?

peut-être , ce mouvement n'en était pas moins une retraite ; et tonte mar^e rétrograde sur le abamp de bataille, encouiane Tassaillant* Aussi le général BuJow^ , voyant sa di*oite ûéçhir , ûtr il avancer çnr ce point le reste de la brigade de réserve ... Malgré ce secours , il 4tiit impoi»ibte

que les Prussiens pussent oonserrer leur position de l'aile droite ^ lorsque le général de Borstely qui, sans un ordre immédiat du prince royal y n'avait pu quitter son poste de Krapstadt, entra subitement en ligne , à cette droite si obstinément assaillie , et changea la fiice du combat, Le village de Gersdorf fiit repris; les troupes françaises qui l'oocupaient éprouvirent une perte assez considérable, et, poursuivies par la brigade Thumen , durent se retirer sur Dennevntz .

Dans le même temps , le douzième corps français cessait aussi de combattre avec succès les troupes du général Tauenzien ; le duc de R^ gio voulut ressaisir l'avantage en &isant fournir une oharge par la cavalerie du général Lorge ; mais celle du général d'Oppen la ramena promptement. On sait que, depuis plu^ieui^s années, les remontes de l'armée française se faisaient en Bohême et en Hongrie* ; cette ressource ayant été enlevée par les hostilités avec r Autriche , la cavalerie de Napoléon se trouvait,

* Qoelquta jours avant la raptota dorarmistica y l'aaiear da «atta kb^ taire avait traité» à Avfiboiiii;» avpc fo «agocJMt Itawralg^ pour |a fQurnitnre de 4 ,800 chevaux , qui devaient être acfaetéf en HoDCTie..... La f»acrre no permit pas que cette rourniture s^eflectuât.

3g2 UiSTOlAE D£ CHARLES XIV,

en 1813, dans le plus mauvais état; elle était d'ailleurs très*;faible en nombre.

Le combat durait depuis cinq à six heures avec des chances diverses; la victoh^e, malgré tous les e£forts des deux corps prussiens, ne paraissait nullement se fixer sous leurs drapeaux , lorsque tout à coup , soixante^x bataillons russes ou suédois, soutenus par dix mille chevaux et cent cinquante pièces de canon, s avancèrent en colonnes, et noircirent ]a][^aine. Le prince royal qui, de sa personne, arrivait en ligne, détacha sur-le-champ quatre miUe cavaliers , avec plusieurs batteries , qui se portèrent au galop sur les points où les Français dirigeaient plus particulièrement leurs attaques . Ce formidable renfort ne permit plus au maréchal Ney d'espérer un résultat favorable ; ses troupes battirent en retraite , d'abord avec ordre : elles défendirent même quelque temps le village de Rohrbeck; mais bientôt le mouvement rétrograde continua , et prit dès ce moment le caractère d'une déroute.

Les Français occupèrent un bois près de Dennewitz , à la faveur duquel ils espéraient échap per à la poursuite de Teurs ennemis. Mais le corps de Tauenziei]i tout entier et la brigade

HOi DE SUÈDE EX DE NORVEGE . 3(^3

Thumen, du corps de Bulo^y, les chassèrent de cette position. Vainement le prince de la Moskowa Yoululril faire donner ses réserves ; une panique s'était emparée des soldats ; ce brave maréchal ne put les arrêter .

Les cavaleries russe , suédoise et prussienne chargèrent alors avec fureur , la cavalerie française destinée à couvrir les colonnes en retraite, et la culbutèrent , sans beaucoup d'efiforts , sur l'infanterie; ce qui acheva de porter le désordre jusqu'à la plus a£freuse extrémité.

Personne assurément n'essaiera de nier la défaite du maréchal Ney , k Dennewitz ; mais il est juste de relever un fait, politiquement inexact, avancé et publié sur cette journée par les vainqueurs. L'armée du prince de la Moskowa était loin de s'élever à soixante-dix mille homnves : il faut répéter à cette occasion que toutes les évaluations qu'ont donnéesles alliés de la force des troupes françaises, dans cette campagne, étaient exagérées. Un grand nombre de militaires français qui combattirent àDennewitz sont vivants; mille voix pourraient réclamer contre une telle exagération S que. nous avons dû signaler.

■ L'auteur» qui fut > a cetto époque» chargé successivement de Tadmi-

394 HI^TOiaE DE CHAHWS XIY,

Nou^-seulement l'empereur PTapoléon eût disgracié le génial qui > à la tête de 8Qixdiite«dix mille hommes > se serait fait battre aussi complétemfmt, même api^s Tarrivée des Husses et des Suédois j mais il eût refuse de reocuuaitre en lui le capitaine qui i Tauuée préeédeute , aTait formé Tarrière-garde de Tarmée française, pendant la calamiteuse retraite de Russie > ayec deux mille cinq cents hommes , e^tëmués de fa^ tigue^ sans yiyres, et subissant toutes les rigueurs d'un âpre climat.

Ce ne fut pas le prince royal de Suède qui fit accréditer toutes ces falsifications de nombres et 4e faits f il estimait trop cette bravé nation à laquelle il appartenait encore par tant de liens et d'honorables souvenirs , pour vouloir parer sa gloire militaire des dépouilles d'un honneur qu'au moins elle sortit sauf des désastres de cette guerre. Le talent de son altesse royale n'eut

pas besoin d'un semblable secours pom* ressortir avec éclat dans les opérations de la rive

nllMtm nlHtitirQ dM»« l«a pltce» d* MAgdekMtrg , d'Eriurt, d'Aagtbpurç; qui eut »u$$i des fonctions momenUq^cs à Dr^de» »v«it chaque jour sous les yeux les états de situation de tous les corps d'armée : c'est donc avec une parfaite connaissance de leur force^ qu'il relève ici l'inexactitude des bulletins de la coalition, qui, d'ailleurs, estoonnuede tonl le monde : Ney commandait , à Dennewitz , moins de 55>000 hfwunes.

ROI 1^ SUÈIMS ET bE NORVÈGE. 3g5

droite de TElbe ; le génie stratégique de ce capi> taine ressortitnatupellement Qt spécialement de rhabtleoombinaison demouyfeÉaents qu'il mit en oeuvre pour exécuter la plan, dès longtemps formé, de défendre k oapitale du royaume de Prusse. Ce résultat, jugé d'une obtention impossible pai' des hommes de guerre expérimentés, complète la renommée militaire de Bernadotte; et si Ton songe qu'il avait à vaincre jusqu'à la disettte des vivres et des fourrages ^ , on sera à même d apprécier le résultat de la bataille de Dennewit2.

Les pertes de Farmée française dans cette journée furent immenses , sur le champ de bataille et durant la retraite qui suivit la bataille. Sans accepter ni le calcul exagéré des rapports de la coalition , ni ]e contenu du bulletin modérateur dicté par Napoléon, on peut assurer que près de seize mille honames avaient disparu des rangs du maréchal Ney, le lo septembre. Dans ce nombre, on compta , compara^ tivement, peu de morts et de blessés ; mais celui des prisonniers s'éleva à plus de onze mille. On

' L'armée suédoise, campée à Qharlotteobeirg, c'est-à-dire à deux lieues de Berlin , resta trois jours sans distributions , quoique tont^ les tvaaee» itécessaires eussent été tàhes paf les comnissaires suédois.

39& HISTOIRE DE GUAALE& XIY,

trouva dans le casip français et sur les routes que les trois corps en retraite avaient suivies , dans la direction de Torgau, cinquante pièces de canon, trois ou quatre cents caissons^ et plus de six mille fusils , indépendamment de ce qu'on avait pris sur le champ de bataille. Trois aigles et un étendard ajoutèrent aux trophées recueillis par l'armée du nord: de l'Allemagne.

L'armée prussienne laissa plus dç monde dans les champs de Dennewitz que les vaincus euxmêmes : les. bulletins allemands avouaient une perte de sept à huit mille hommes , tués ou blessés : le corps de Bulow seul en eut près de cinq mille.

Plus justes que ne le furent /à l'égard des guerriers français, les écrivains de la Germanie, nous croyons remplir une tâche consciencieuse en disant ici que les troupes de FrédérioOuillaume , quoique presque générajement de nouvelles levées, combattirent à Dennewitz avec une grande intrépidité, et que plusieurs de leurs chefs, particulièrement les généraux Tauenzien, Bulow, d'Oppen, Borstel, Thumen et Kraft , firent preuve d'une expérience consom-* mée dans l'art de la guerre.

Sans croire plus que nous aux $oixante?dix

ROI DR SUÈDE ET DE NORVÈGE. Sg^

mille hommes du maréchal Ney y quelques ëcrivains ont avancé que le prince royal , qui se trouvait, avec les Russes et les Suédois , à trois milles du champ de bataille, avait un peu tardé à s y porter à la tête de ces forces décisives. Cette opinion est fondée sur une connaissance imparfaite des faits : son altesse royale , sachant bien que l'armée française était loin de Teffectif qu'on a exagéré depuis , s'attendait toujours à voir déboucher Napoléon de Wittemberg, avec un corps imposant, destiné à soutenir le prince de la Moskowa, en attaquant le flanc droit du prince royal, quand il serait engagé avec le maréchal. Lorsqu'on lit la collection des ordres du .jour du prince, on reconliaît que toutes ses dispositions étaient faites pour s'opposer au mouvement présumé de l'empereur j et les observateurs un peu versés dans l'art de guerre frirent étrangement surpris, à cette époque, qu'un capitaine aussi expérimenté que Napoléon eût négligé ce moyen de rendre presque infaillible la marche des Français sur Berlin.

Plusieurs fois , dans la journée du 6 septembre, entre Narzahm et Lobessen, le prince royal répéta, en présence de tout son état-major : « Si l'empereur ne débouche pas de Wîttem-

398 HISTOIRE V>^ C|iAjKXiE9 Xiy,

» berg) l'armée du maréchal N^y e$t dé£dte. » Or , dans l'attente de cettç diyeraîon si impë<rieusement indiquée, son allasse royale agit aveo prudence et sagesse , en observant cette place , de Lobessen et du coteau de Feldheitn. Mais lorsque i entre onze heures et midi f il denii€ improbable qu'une seconde armée impériale parût , le prince se porta avec rapidité au s^ cours des Prussiens, laissant ^ ainsi que nous l'ayons dit précédemrment , rayant**garde du comte Woronzoyv , le corps du général C^micheff et celui d'Hirschfeldt à ^me petite distance de Wittemberg, La sagacité du général en ohef ne fut donc pas un instant eu défaut dans cette journée, dont il avait oaloUlé parfaite^ ment Jes chances ; car le matin il disait à ses officiers , en parlant d'une manoeuvre du ma^ réchal français; « il &ut que rennemi nous )) méprise bien pour oser faiire un mouyem^t )) de flanc aussi prononcé devant nous^ j'es« » père que ce soir i^ous am*Qns. quiiXse mille » prisonniers. )) Ces paroles furent {nronoacicée» en présence de MM. de Schutelen, de Vincent^ de Krusomarck et Pozzo-dirQorgo.

Les généraux prussiens/ dans le oours de cette campagne , où le prince royal seul, peutêtre, ne fit pas de faute» , Taocusèrenl oqpen-

ROI ttfe StJÈDft ET DE «fOttVÉCE. SgQ

dant entre eux , et quelquefois hautement , de ne pas aller assez vite. Ces reproches touchèrent peu son altesse royale, d'ahord parce qu'ils Tenaient de ces tacticiens auxquels il avait prouvé tant de fois , en les battant, que sa stratégie valait mieux que la leur ; ensuite, parce que le prince appréciait en capitaine expérimenté tout ce que sa position présentait de difficile, de dangereux , et tout ce qu'il devait apporter de circonspection devant un adversaire tel que Napoléon, lorsque les suites d'une seule défaite pouvaient être la démoralisation du nord de l'Allemagne.

Par l'ordre que le prince royal expédia le 7, au matin , au général Tauenzîen , il lui prescrivit d'envoyer la cavalerie du général Woheser à Hertzberg et Grossenhayen. Il lui paraissait invraisemblable que l'empereur Napoléon, n'ayant pas fait appuyer le maréchal Ney par une forte réserve , laissât inactive sa gi'ande armée. Toute la journée du 7 , et une partie de celle du 8, son altesse royale s'attendit à conibattre le corps du maréchal duc de Raguse, venant de Grossenhayen, et, simultanément J un autre débouchant de Torgau. Ce fut dans cette croyance que le prince ordonna le 8, au général Tauen-

4oO HISTOIRE DE CHAELES XIV,

zien de se mettre en marche , sans perdre un instant, pour aller joindre, à Dahme, le général Wobeser, en le prévenant que quatre régiments de cosaques lui étaient envoyés. L'inaction de l'armée française rassura lé prince royal sur son flanc gauche , et son altesse royale revint à son projet de passer l'Elhe à Roslau.

Le 8 septembre, un Te Deum solennel fut chanté dans tous les corps de l'armée, en actions de grâce pour les avantages remportés par l'armée du nord de T Allemagne, depuis le commencement des hostilités \

Le prince royal ordonna expressément qu'on lui présentât tous les officiers faits prisonniers à Dennewitz et qui demanderaient à le voir : le nombre en fut grand , surtout parmi les Français et les Saxons. S. A. R. fit prendre le plus grand soin de ces braves guerriers ; il veilla à ce qu'on leur rendît, autant que possible, les effets dont ils avaient été dépouillés , et fit donner de Targent à plusieurs d'entre eux.

Le colonel Clouet , premier aide-de-camp du

' Une députation des habiUnts de Berlin se rendit auprès da prince royal , à Zerbst^ pour le remercier d'avoir sanvd deax fois leur ville, et le prier de permettre qu'une médaille fût frappée en commémoration de cet événement : le prince refusa.

maréchal Ney , avaitété pris pendant laction ; dès que le prince royal en fut informé, il voulut ofïrir à cet officier , par des témoignais directs de sollicitude, une nouvelle preuve des sentiments d'estime et d'attachenient qu'il vouait à son général. Mais M. Clouet avait été dirigé sur Berlin ; S. A. R. s'empressa au moins de rassurer le prince delà Moskowa.sur le sort de son aide-de-camp , en lui écrivant la lettre suivante :

(( Prince, le 6 au soir, après la bataille de Den- » newîtz, j'appris qu'un de vos aides-de-camp )) avait été blessé et fait prisonnier.. Je m'em- » pressai d'en envoyer un des miens à sa ren- » contre à Treuenbritzen , où il eut le déplaisir )) d'apprendre que cet officier venait de quitter » ce lieu, et avait été dirigé sur Berlin . Mais avant » son départ , il m'avait adressé une lettre , que » le magistrat de la ville remit à mon aide-de- » camp, et que V. A. trouvera ci- jointe. J'ai » donné des ordres pour que le colonel Clouet » soit traité avec tous les soins que son état » exige, et avec tous les égards qui sont dus à » son rang et à la personne à laquelle il était at« )) taché.

» Quoique les intérêts que nous servons soient