BELGIQUE

Il était facile de piévoir que le fléau des Indes régnant en Angleterre passerait le détroit pour s'établir en France. Vers la fin du mois d'avril vingt-un déparlemens étaient devenus sa proie; mais nous devons encore le suivre en pays étranger, d'après le plan de notre ouvrage.

Au mois d'avril Lille en avait subi les atteintes meurtrières, et la Flandre française en était désolée ; la Belgique le reçut bientôt.

Le 24 avril le choléra-morbus se déclara à Couriray, mais avec une bénignité remarquable, car

DU CHOLÉRA-MORBl'S. iii

le 5 mai il n'avait enlevé que seize personnes. La régence de celte ville prit des mesures efficaces pour secourir la population indigente. La commission sanitaire prit une autre mesure également salutaire : on avait remarqué que dans plusieurs maisons, et surtout dans les réduits obscurs de la misère, le choléra se bornait rarement à n'attaquer qu'un seul individu; pour arrêter le progrès du mal on résolut de faire évacuer ces habitations aussitôt qu'un cas de choléra serait reconnu, de transporter tout de suite le malade à l'ambulance, de soigner et nourrir toute sa famille dans un vaste local destiné à cet effet.

D'un autre côté le gouvernement belge , d'après l'avis unanime des dépulations des états provinciaux et du conseil supérieur de santé, maintint les mesures restrictives existant à l'égard des provenances des pays étrangers où régnait la contagion.

Le 18 mai la maladie était stationnaii-e à Cour- Iray; à la fin du mois elle avait à peu près cessé. Le nombre des cholériques était d'environ i5o, et la mortalité avait été d'un sur trois.

A.Gand, dès le 26 mai, un ouvrier tailleur nommé Claessens fut frappé du choléra et guérit. Le lendemain la nommée Thérèse de Guis, bellefille de l'homme chez lequel logeait Claessens, fut prise des symptômes de la maladie ; transférée à

142 HISTOIRE l'hôpilal, elle y mourut le 28. Le même jolir Charles Malfail, journalier, Suzanne Sant son épouse, leur fils et leur fille, entrèrent tous les quatre à l'hôpilal avec tous les signes caractéristiques du choléra; la femme y mourut, le père et les deux enfans furent sauvés (i). Dans la même journée et le lendemain 29 d'^aulres personnes succombèrent.

En même temps la maladie se déclarait à Weleren, à Sainl-Ghilain, à Roulers, à Jemmapes, à Fur nés, à Mons.

Le i5 juin une femme eut à Bruxelles la plupart des symptômes cholériques ; cependant les médecins s'abstinrent de porter un diagnostic positif. Bientôt d'autres cas se manifestèrent, ét le gouvernement se hâta d'appliquer lés mesures sanitaires d'isolement et de quarantaine, qui obtinrent un incontestable succès : le 8 juillet il n'y avait eu h Bruxelles qu'une quinzaine de malades. « Il est impossible, écrivait-on de cette ville à la « Gazette Médicale de Paris {1), il est impossible « de ne pas reconnaître qw'u» aussi heureux ré- « suhat est dû aux bonnes mesures sanilaires « prises et au moyen d'isolement exécuté chez « nous : si la maladie a^'ait été laissée libre dans

■'(l) Gabelle Médicale de Paris. - Vouez aussi divers journaux belges, (ât Tome m, n. 57.

DU CUOLÉRA-MORBUS. 113 « son cours elle serait déjà arrivée à sa plus haute « période de croissance , et chaque jour nous ver- « rions un grand nombre de nos concitoyens moisce sonnés par le fléau. »

Le 28 juillet il y avait eu à Bruxelles m cas et 67 décès. On calculait au i^"* septembre qu'il; était mort du choléra 673 p^'sounes sur une population de roo,ooo ames.

La maladie avait alors cessé à Gand; le nombre des décès y avait été de 527.

Louvaiu avait été frappé le 16 juin, Luxembourg le 4 juillet; Anvers le fut vers le milieu de ce mois; le 24, 124 personnes avaient été attaquées, et le nombre des morts était de 88. Une maison d'isolement était en pleine activité, et l'on établit deux nouveaux hôpitaux temporaires pour les cholériques. L'invasion du fléau renouvela dans la ville d'Anvers une pratique superstitieuse qu'on ne connaissait plus dans ce pays que par d'anciennes traditions : dès cinq heures du matin plusieurs centaines d'individus, la plupart appartenant à la classe du peuple, se réunissaient pour parcourir les rues, pieds nus, chapeau en main, et poussant des lamentations, dans le but d'appeler sur eux la clémence du Ciel. L'autorité mit sagement fin à ces démonstrations, qui troublaient le repos pubHc et portaient la terreur dans l'ame des malades.

lli HISTOIRE

Trois sœurs de la charité soignaient les cholériques à l'hôpital; pendant que l'une d'elles donnait ses soins à un mourant, celui-ci, surpris par un vomissement, en remplit le \isage de la sœur, qui fut atteinte de la maladie dans le moment même; elle mourut bientôt malgré tous les secours qu'on lui prodigua p^ur la sauver (i).

A la fin du mois d'août Bruges fut envahi ; Liège et la province de Limbourg ne reçurent les coups du fléau que vers le ^3 octobre.