COLOMB ET LES NATURELS DE SANTA-GLORIA

On avait appris à San-Domingo l’abandon où languissait l'amiral malade. La nouvelle de l’échouage à la Jamaïque s'était répandue partout. Mais quand un messager arrivant, après une course des plus périlleuses sur une mer orageuse, on apprit que depuis sept mois le gouverneur, instruit du naufrage, n'avait donné aucun ordre pour le secourir, les habitants de l’île ne purent s'empêcher d’exprimer leur indignation. Malgré les aveugles prétentions accumulées contre l'amiral par les efforts des envieux et des rebelles, son génie ses vertus, son affabilité, lui attachaient de cœur nombre de colons. Les religieux de Saint-François, ne pouvant aller secourir de leur personne le grand navigateur, priaient Dieu de soutenir sa patience dans cette longue épreuve, chaque jour ils sollicitaient les prières des fidèles en sa faveur. Ils ne crai-

gnirent point de reprendre publiquement

cette révoltante ingratitude ; ils tonnaient

avec courage et énergie contre un tel abandon. L’insouciance d'Ovando n'était pas justifiable. Il objectait qu’il n'avait pas à sa disposition une caravelle assez grande pour ramener tous les compagnons de Colomb. Cependant l'opinion publique se prononça si fortement que, pour lui donner satisfaction, Ovando envoya un brigantin. Il confia le commandement de ce navire à un des plus grands ennemis de Colomb, le traître Diego de Escobar qui avait fait partie de la révolte de Roldan. Et que lui envoya-t-il en provisions et rafraîchissements ? Une moitié de porc salé et un baril de vin! C’était bien là un grand soulagement pour cent-trente hommes qui se trouvaient avec l’amiral !

Pendant ce temps, Colomb, quoique malade, s’oubliait lui-même pour soulager et consoler ses compagnons. Le découragement s'était emparé de tous les cœurs. On désespérait de jamais sortir de cette baie. Les vivres étaient épuisées, et pour comble de malheur, les naturels étaient subitement devenus plus exigeants dans les échanges. La prudence de

l'amiral avait entretenu de bonnes relations

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avec eux. Ils avaient apporté des vivres’ en abondance. Soit qu’ils cédassent aux sollicitations des rebelles, soit que les déprédations de ces derniers eussent changé leurs dispositions, ils cessèrent tout à coup d'alimenter les Espagnols. On ne pouvait s’avancer dans les terres sans danger.

La famine imminente s’ajoutait à tous les malheurs de cette navigation, sans qu'aucun expédient pût cette fois sauver les naufragés. Dans cette horrible perplexité, Christophe Colomb, comme toujours, invoqua le Seigneur, son maître, et comme à l'ordinaire, ce ne fut pas en vain.

‘ Dès son arrivée à Santa-Gloria, Colomb avait dit aux caciques des environs que Dieu l'avait fait arriver en ce lieu etqu'il y séjournerait jusqu'à ce qu’il lui plût de l’en retirer. Il se présenta donc à eux comme l'hôte de la Providence. Au moment où les indigènes, violant leurs. promesses d'alimenter les caravelles, voulaient affamer les naufragés, Colomb, dépourvu de toutes ressources humaines, recourut au Seigneur. Sa prière fut

exaucée. |

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Une éclipse de lune devait avoir lieu dans trois jours. Dieu lui rappela cette circonstance, et lui inspira un moyen auquel l’amiral n'aurait jamais songé. Chaque fois que, se mettant en prière, Colomb suppliait le Seigneur de le secourir, l’idée de l’éclipse revenait à son esprit. Il reconnut par là qu'il devait tirer son salut de cette circonstance.

L'amiral envoya un interprète chez les caciques les inviter à un grand spectacle que donneraient les étrangers le surlendemain. Comme il le prévoyait, ils accoururent en foule. Alors il leur reprocha leur manque de foi et leur dureté. Il ajouta que Dieu savait leur projet de faire périr de faim les étrangers, malgré leurs promesses ; qu’assurément il était irrité de leur manque de bonne foi et d'humanité ; et pour prouver ce qu’il avançait, il leur annonça que le soir même, au lever de la lune, ils verraient bientôt l’astre rougir, malgré la sérénité du ciel, puis s’obscurcir et leur refuser la lumière.

Là dessus, quelques-uns eurent peur, mais les autres s’en allèrent en se moquant.

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glante de la lune ébranla les plus fermes.

Dès qu'ils virent sa teinte s’obscurcir, ils poussèrent des hurlements de terreur, et accoururent, chargés de provisions, aux caravelles ; promettant d’en apporter régulièrement. Sur leurs instances, l'amiral dit qu’il allait parler à son Dieu ; et, en effet, il se retira dans sa cabine. Il est hors de doute qu’il pria Dieu en leur faveur, lui demandant d'ouvrir leur cœur aux lumières évangéliques, de leur inspirer des sentiments doux et humains.

Durant ce temps, l’éclipse devenait plus complète, ainsi que la terreur des Indiens rassemblés sur le rivage, comme le prouvaient leurs hurlements. Ils suppliaient les Espagnols d’avoir pitié d'eux.

L'éclipse parvenait à sa décroissance, quand l'amiral, ayant achevé sa prière, sortit de sa cabine, et dit aux caciques qu’il avait parlé à son maître ; que Dieu entendait leurs promesses de bien traiter les chrétiens, de leur apporter des provisions. Il leur annonça que

la lune allait reparaître bientôt pure et ‘blanche comme à l’ordinaire.

Il prit occasion de cette circonstance pour

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