PREMIÈRES ANNÉES DE CHRISTOPHE COLOMS

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Christophe Colomb naquit à Gènes, en 1435, de Dominique Colomb, ouvrier tisserand, et de Suzanne Fontanarossa.

Il avait trois frères : Barthélemy, Pellegrino et Jacques, et une sœur, qui épousa un homme obscur, nommé Jacques Bavarello. C’est tout ce que nous connaissons de cette dernière.

Après avoir appris à lire et à écrire, Christophe fit de rapides progrès dans la grammaire, dans l’arithmétique et dans le dessin.

Frappé de l'intelligence de son fils, l’artisan s’efforça de seconder la nature, et de procurer à cet enfant uneéducation en rapport avec ce goût prononcé qu'il montrait

pour les études géographiques. Il l’envoya à l’université de Pavie, où il étudia cependant fort peu de temps, car, à quatorze ans, il était déjà en mer. Il fit ses premiers voyages avec un certain Colombo, intrépide marin, qui s'était acquis quelque réputation de bravoure, et qui était parent éloigné de la famille de Christophe. |

Bien que, dès l’âge de quatorze ans, Colomb eut toujours vécu en compagnie des marins, il se ressentait de l’éducation religieuse que son père lui avait inculquée avant toute autre. Il ne partageait nullement leurs défauts ordinaires. Il détestait les jurements, les chansons déshonnètes ; buvait peu de vin ; ne pouvait souffrir les jeux de hasard, n'avait aucun penchant pour la table et gardait à terre ses habitudes frugales du bord.

Ces dispositions étaient d’ailleurs le fruit d’une piété sincère et particulière qui le caractérisa toute sa vie. Assidu à la prière, à la méditation des œuvres de Dieu, il ne laissait passer aucune occasion qui put augmenter cette ferveur en lui ; il assistait à la messe aussi régulièrement que possible, et

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se fortifiait souvent par la sainte communion.

À cette époque, le Portugal poursuivait avéc activité et avec succès les découvertes dg nouvelles terres. Le bruit de ces découvertes retentit dans le monde entier. Les savants, les curieux, les aventuriers, accoururent à Lisbonne et s’engagèrent dans les différentes expéditions qu’on y préparait sans relâche. Colomb, attiré par les mêmes motifs, vint en cette ville vers l’année 1470, Il était alors dans toute la force de l’âge. Là, il épousa une dame d’un haut rang, mais de peu de fortune, nommée dona Felippa. Elle était fille de Bartholomeo Monis de Pales.

* trello, chevalier italien, mort depuis peu, qui

avait été un des navigateurs les plus distingués du prince Henri de Portugal. Dona Felippa lui donna un fils qui reçut le nom de Diego.

Depuis longtemps, Colomb nourrissait un grand projet d’excursion géographique, et les connaissances qu'il avait acquises dans ses voyàges le confirmèrent dans son plan.

Tandisque l’on cherchait à grand’peine une route facile pour arriver aux Indes en

suivant les côtes de l'Afrique, l'esprit aventureux de Colomb avait conçu l’idée de chercher les terres désirées de l’Asie en faisant voile directement vers l'Occident, en s’ouvrant ainsi une route à travers les espaces de l'Atlantique.

Il communiqua son système à plusieurs savants qui, ious, l’encouragèrent à poursuivre cette œuvre. Dès lors, le plan qu'il avait formulé se grava dans son esprit, et y laissa une profonde empreinte ; il n’éprouva plus ni doute ni hésitation ; il lui semblait voir déjà cette terre qu’il comptait découvrir. Un profond sentiment de religion dominait d’ailleurs toutes ses pensées. Il avait la conviction que les découvertes qu'il rêvait avaient été annoncées dans les saintes Ecritures ; les extrémités de la terre allaient être réunies, suivant les paroles du prophète, et tous les peuples différents de mœurs et de langage allaient marcher unis sous la Croix du Sauveur du genre humain.