ONE

se préocjs du sort ) Colomb de vague s figures.

avelles de r les pro- , s'embardans les

ts, quand, midi, on me faible

at la Nina,

portant arborés à ses mâts l’insigne de l’expédition et l’étendard royal de Castille.

Une explosion de joie retentit aussitôt d'un bout à l’autre de la petite cité. En un instant la nouvelle du retour de l'expédition et de ses découvertes merveilleuses circula du quai dans les maisons ; on se porta en foule autour de la caravelle. Les cloches sonnèrent à toute volée ; on tira le canon; les fenêtres furent parées de fleurs ; les rues tendues de draps et de tapis. :

Colomb fut reçu comme un souverain.

Tout le peuple l’accompagna, lui et sa troupe, à l'église, où ils allèrent remercier Dieu d’avoir couronné d’un si jeureux succès le voyage le plus important qui eût jamais été entrepris.

L'amiral écrivit au roi et à la reine d’Espagne pour leur annoncer son arrivée, et partit pour Séville où il attendit leur réponse. C&tte réponse était aussi favorable que Colomb pouvait la désirer Les ‘iires d'amiral et de vice-roi lui étaient cuafirriés, et on le pressait de se rendre iramédiaisineni à la cour.

La grande nouvelle allait grandissant d'heure en heure, et comme la cour était à Barcelone, Colomb fut obligé de traverser les provinces les plus florissantes. Un immense concours se formait à son approche ; on voulait le voir, le contempler. Enfin, ce voyage fut semblable à la marche d’un prince.

Une découverte des plus importantes ve:

nait de s’accomplir pour l'Espagne. Dieu venait de lui donner, par l’entremise d’un habile navigateur et d’un profond chrétien, un nouvel empire, destiné dans les desseins de sa Providence à partager avec l’ancien monde l'héritage spirituel et ter1porel promis à tous les enfants d'Adam. C'est ce que les souverains comprirent. Aussi, voulurent-ils recevoir avec distinction l’auteur de la découverte. La vaste salle des cérémonies était splendidement décorée. Sur un trône placé en public, sous un magnifique dais de brocard et d’or, étaient assis Ferdinand et Isabelle, attendant l’arrivée du héros. Ze prince Juan était à leurs cotés, et derrière 1x, les principaux personnages de l’état. A 80:

approche, les deux souverains se levèrent, et

dissant était à erser les mense on vouvoyage e.

ntes ve:

Dieu ise d’un hrétien, desseins l’ancien >] promis que les urent-ils de la dé- ‘émonies.

in trône > dais de inand et sros. Je ière (‘72X, k, À 80:

èrent, et

lui tendirent gracieusement les mains, que Colomb, qui s'était jeté à genoux, se préparait à baiser en signe de vasselage ; mais ils le forcèrent à se relever et le firent couvrir e: assoeir en leur présence, honneur qui était raremeri accordé. Quand ils l’eurent obligearaiment complimenté, ils l’invitèrent à faire le récit de sa découverte: ce qu'il fit aussitôt. Il montra en même temps les diverses productions du nouveau monde, ainsi que les Indiens qu’il avait amenés.

11 far: rerarquer ici que l’entreprise de la décru\er'e avait été tentée surtout en vue de la gloir: de Dieu, et de la propagation du Christianisme. Le caractère de l'expédition était donc essentiellement chrétien. Colomb en était pénétré plus que tout autre. Son ardente foi, sa tendre charité passèrent dans le cœur de tous ; une émotion indescriptible fit expission ; la reine, le roi, la cour, le peupie, se je. nt à genoux, levèrent les mains au ciel, Zouant, bénissant et remerciant Dieu. Au même instant, retentit le chant de la victoire, le triomphal Te Deum.

Les fôtes se continuèrent ainsi pendant plusieur: ‘trs,

Pendañt jne l'amiral recevait ainsi les ovations de la multitude, un vaisseau avait jeté l'ancre dans le port de Palos. C'était la Pinta. Martin Alonzon Pinzon, avait, lui aussi, échappé à la tempête. Incertain si Colomb avait survécu à cette affreuse tourmente, il écrivit aux souverains nn récit détaillé de la découverte et demanda l’autori-

sation de paraître à la cour. Il espérait voir rejaillir sur lui la gloire réservée à Chris-

tophe. Aussitôt, il fit voile pour Palos. Mais en voyant flotter le pavillon amiral au grand mât de la Nina, il fut saisi de confusion. Il craignit que Colomb, devenu tout puissant, ne le fit arrêter en punition de sa désertion à l’île de Cuba. Il s’esquiva honteusement.

La réponse des souverains arriva quelque

temps après. Elle était écrasante. Cette hu-

miliation aggrava son état, car il était déjà malade : il mourut bientôt consumé par la fièvre causée par le chagrin et le remords.

su

rI

pendant

ainsi les au avait C'était la vait, lui rtain si

récit dé- , l’'autorirait voir à Chrislos. Mais au grand sion. Il puissant, lésertion usement.

quelque

Cette hu-

tait déjà é par la nords.

1se tour-

CHRISTOPHE COLOMB. 4l: