HISTOIRE DE CL.ERY

les cordons de pierre, est placée une nouvelle inscription « suivant le modèle donné par le district ».

Nous avons hâte de quitter tous ces détails d’une révoltante impiété. Ce ne sera pas, du reste, sans faire une constatation d’une certaine importance. Le 9 frimaire an II, la fabrique reçoit la somme de 1,870 livres pour la vente de 170 livres de plomb provenant uniquement des cercueils. On faisait donc marchandise de toutes les choses pieuses, des souvenirs des morts comme des objets du culte. Cette recherche impie s’exécuta d’ailleurs sans aucun ménagement, et l’on combla les vides ainsi produits avec tout ce qu’on trouva sous la main. C’est ce qui fait que nous avons rencontré dans les tombes du roi et des Longueville des fragments brisés d’autres monuments. Des pierres tombales furent encore coupées et posées en bordures. Aussi sommes-nous étonné de voir qu’on employa huit jours et demi pour combler les caveaux de la chapelle de Longueville, puisqu’on n’en avait violé qu’une partie; mais comprenons-nous parfaitement les imperfections du dallage de l’église que le citoyen Peynaud eut charge de faire réparer. Ces réparations ne furent bien exécutées qu’au sanctuaire.

Le dernier acte de l’époque révolutionnaire à Cléry semble être l’enlèvement et Je transport à Paris du monument de Louis XI, encore un tyran suivant l’opinion du temps, partagée sans doute par les administrateurs de la petite ville. Le monument avait, du reste, été démoli déjà moyennant 23 livres 12 sous 6 deniers, en novembre 1792, et la statue royale transportée en deux jours dans une charbonnière près de l’église, puis laissée là dans un honteux abandon. Informé de ce fait, le conservateur et administrateur du Musée des monuments français, Alexandre Lenoir, résolut de sauver ce vestige des anciens temps, comme il en avait conservé tant

d’autres. Sans perdre un instant, il obtint, le 25 thermidor an VII (1799), un ordre du ministre de l’Intérieur qui l’autorisait à enlever la statue mutilée. Assisté de Michel Pierre Sauvé, employé de son musée, et muni d’une lettre pressant les administrateurs municipaux de Cléry de déférer à l’invitation ministérielle, il se mit en mesure d’opérer cette œuvre de sauvegarde pour laquelle il rencontra de toute part beaucoup de bonne volonté. Lenoir raconte lui-même comment il fit restaurer et édifier avec succès le petit monument, à l’entrée d’une salle de son Musée des Petits-Augustins, en mettant sur la frise cette devise de l’ordre de Saint-Michel :

Immensi tremor Oceani

et la propre devise de Louis XI :

Etiam post f ancra terret

Aux désastres, aux pillages et aux dévastations survenues en quelques années de révolution au déclin du xvme siècle, l’aurore du xix' mit promptement un terme, et inaugura une ère de réparation aussi complète que possible. Après la fête de la Raison, celle de l’Etre suprême marquait une légère tendance vers le retour au culte que, dans les campagnes comme dans les villes, à Cléry notamment, les prêtres se reprirent à pratiquer secrètement d’abord, puis bientôt au grand jour, à la joie des populations. Le Concordat entre Pie VII et Bonaparte franchissait le dernier pas qui séparât encore l’État français de la religion de nos pères. Il n’y avait plus qu’à rassurer les consciences intimidées et à réparer les ruines trop nombreuses. Cette double restauration spirituelle et matérielle de Cléry est l’œuvre propre du xixe siècle.

1 Histoire de Cléry, par l’abbé de Torquat. p 66.

Un premier acte d’éclatante réparation fut la réinstallation de M. Bernard dans ses fonctions de curé. Sa prestation de serment eut lieu dans l’église cathédrale d’Orléans entre les mains du préfet du Loiret, J. -B. Maret. L’architecte Roche fut, en 1804, chargé des premiers travaux à faire dans l’église. Le 7 août 1808, le conseil de fabrique obtint la fixation de la fête au 8 septembre, au lieu du 8 décembre, époque moins favorable.

Le 10 avril 1816, le curé et ancien chanoine Bernard meurt au presbytère de Cléry, après avoir fait un don de 7,000 fr. pour assurer au vicaire un traitement annuel de 200 francs ; il demandait aussi pour son âme un service solennel le jour de son décès et une messe basse à perpétuité audit jour. Le 25 septembre de la même année fut nommé et, en octobre, installé curé son successeur, l’abbé Nicolas Saget. Il portait un nom de favorable augure, celui d’un pasteur plein de zèle pour la restauration de son église. Sur ses instances réitérées, le comte Maxime de Choiseul d’Aillecourt, préfet du Loiret et membre de l’Institut de France, obtint facilement du gouvernement de la Restauration la réintégration du second monument du roi Louis XI par Michel Bourdin, enlevé de Cléry par Lenoir et par lui réédifié, nous l’avons dit, dans une des salles de son Musée des Petits-Augustins. Le Préfet du Loiret, entouré de quelques fonctionnaires et en présence des principaux personnages du pays, fit ouvrir par Pagot, architecte du département, le caveau du roi Louis XI, se rendit compte de l’état où les révolutionnaires l’avaient laissé et en fit dresser un procès-verbal en triple expédition1. Puis, au nom du gouvernement, il fit rétablir sur le caveau le monument royal, réparé aux frais du département par le même architecte Pagot et le sculpteur Romagnési ;

1 Histoire de Cléry, par de Torquat, p. 102, etc.

CLÉRY DE 1715 jusqu’à NOS JOURS

mais l’œuvre de Bourdin fut posée à plat, sans les colonnes et autres accessoires que l’on a seulement rétablis en 1896.

En outre, le gouvernement ayant voté, en 1820, un crédit de 35,000 francs, dont 6,000 francs donnés par le roi et 10, 000 par Decazes, ministre de l’Intérieur, l’architecte Pagot adjugea les travaux de maçonnerie, carrelage et serrurerie, pour la somme de 35,565 francs, et délivra, le 30 mai 1823, un certificat constatant que la dépense s’était seulement élevée à 33,899 fr. 67. Ces travaux s’exécutèrent sous sa direction et sous l’inspection d’un jeune architecte, M. Prévost, qui résida depuis à Orléans, bien connu sous le nom de Prévost-Hersant.

Pendant plus de trois ans qu’ils durèrent, de 1820 à 1824, le jeune artiste confectionna un album de dessins où il reproduisit, avec exactitude et dans tous les détails, certaines parties encore existantes de la collégiale de Cléry, qui disparurent alors et depuis.

Le 19 décembre 1824, le conseil de fabrique donne la chapelle de Longueville aux Sœurs de la Croix, dite de Saint- André, ayant leur maison principale à la Puye (Vienne), pour leurs exercices de piété et pour la confrérie de la Vierge, sans qu’ellgs puissent être troublées dans leur jouissance et sans rien exiger d’elles ni des enfants.

François-Georges Mercier prend possession de la cure le 12 juin 1829 et est installé par le chanoine Dubois, curé de Saint-Paul d’Orléans. Cet ecclésiastique, plein de zèle et d’activité, n’eut pas toujours une heureuse administration. En 1835, le conseil de fabrique, pouvant disposer de quelques fonds, chargea un marbrier d’Orléans défaire un plan de décoration pour recevoir une nouvelle statue de la Vierge en carton pierre ou en plâtre, l’ancienne statue de bois devant être réléguée dans une chapelle. Le conseil adopta le plan qui

lui fut soumis. Mais il était plus facile de former un pareil projet que de l’exécuter; l’événement le prouva. Des gens plus turbulents que bien intentionnés et qui, au dire du curé de Cléry, ne mettaient jamais le pied à l’église, s’enflammèrent d’un beau zèle pour leur bonne Dame, et prétendirent que le curé avait vendu l’ancienne statue à Notre-Dame de Chartres, pour un prix s’élevant, au dire de quelques-uns, jusqu’à 50,000 francs. Ces meneurs fomentèrent une petite émeute que le maire n’eut pas l’adresse de calmer en faisant acte d’autorité, puisqu’il n’empêcha même pas son fils de sonner lui-même le tocsin afin de rassembler ses partisans.

M. Mercier raconte ces faits dans une longue lettre à l’évêque d’Orléans, datée de Neuville, le 25 septembre 1854, et intitulée : Renseignements sur les différentes places que la statue cle Notre-Dame de Cléry a occupées dans l'église. C’est probablement la répétition de notes déjà fournies au ministère de l’Intérieur pour faire classer l’église de Cléry au nombre des monuments historiques et archéologiques du département du Loiret.

M. Mercier, d’après quelques renseignements particuliers qu’il regrette de n’avoir pu compléter, affirme que la statue en bcés de Notre-Dame n’a pu remplacer immédiatement celle que les protestants brûlèrent en 1562. Elle aurait été faite seulement depuis cent cinquante ans (vers 1700) dans un quartier d’orme par un charron du Bout-du-Gué, hameau de Cléry, nommé Doyen, et dont l’abbé Mercier aurait connu le petit-fils1. C’est là certainement une erreur. La statue est en

1 Archives de l’Évêché d’Orléans. — L’abbé Mercier ajoute que la statue porte au front un trou et que la couronne, évidée, peut contenir de l’eau. La chose est absolument fausse. Il suffit, pour s’en convaincre, d’examiner un instant la statue. L’abbé Mercier a naïvement recueilli une de ces légendes mises en circulation par les ennemis de notre foi pour enlever au peuple les consolations bien réelles qui ont soutenu la vie de ses pères.

chêne, et, sans dépasser un certain niveau d’art, n’est pas l’œuvre d’un forgeron.

En 1843, le ministre de l’Intérieur accorde pour la restauration de Clérj une somme de 6,000 francs, à condition que son collègue des cultes en donne une autre de 4,000.

Cependant, fatigué de l’opposition qui lui était faite à Cléry, l’abbé Mercier dut être satisfait de se voir transféré au doyenné de Neuville peu de temps après, et de céder la place à Jacques- Auguste Brun, oblat (12 février 1854).

Ce dernier eut pour successeur l’abbé Marc-Marie-Melchior de L’Hermite, qui s’occupa beaucoup de son église et de son histoire. Il eut l’honneur d’assister au couronnement de la Vierge de Cléry, qui eut lieu le 8 septembre 1863, en vertu d’un bref de Pie IX en date du 11 avril précédent. C’est un honneur insigne que le chef de l’Eglise accorde exceptionnellement aux lieux de pèlerinage les plus célèbres. Il fut déféré à Cléry sur la demande de Msr Dupanloup, qui voulut reconnaître cette grâce en donnant à la pieuse cérémonie toute la solennité désirable. Il la fit présider par le cardinal Donnet qui, assisté d’une phalange d’archevêques et d’évêques, posa les deux couronnes sur les statues de l’enfant Jésus et de sa divine Mère. Ensuite eut lieu la consécration du diocèse à Notre-Dame de Cléry en présence d’un nombreux clergé et d’une foule considérable de fidèles '.

L’abbé de L’Hermite démissionne en 1863 en faveur d’un ancien vicaire de Cléry, Jean-Joseph Marchai, nommé curé le 28 octobre de la même année et installé le jour de la fête de la Toussaint. Puis, le 13 août 1865, le gouvernement impérial agrée la nomination comme curé de l’abbé Henri-Marie- Alfred du Fougerais, installé le 16 septembre 1865.

' M. de Torquat a raconté cette pieuse solennité dans un court Supplément à l' Histoire de Cléry

Parmi les nombreuses œuvres de Me* Dupanloup, de ce grand évêque au cœur plein de feu, il ne faut pas oublier la restauration spirituelle et matérielle de Cléry1. Dans ce but, il eut recours, avec son élan ordinaire, à trois moyens : lettres pastorales, missions, pèlerinages, c’est-à-dire propagande par la plume, par la parole et par l’action. Pour être secondé da ns ses œuvres et dans ses projets, le prélat, nous l’avons vu, recourut à la compagnie des Oblats de Marseille, qui suivait la haute direction de Msr de Mazenod. Les renseignements nous font défaut pour dire que's services rendit à l’Évêque d’Orléans cette pépinière d’apôtres ; m ais il fut certainement satisfait des résultats, puisqu’il forma le projet de doter son diocèse d’une institution analogue, l’Oratoire diocésain, adopté pareillement en plusieurs autres diocèses. Il le formule dans une de ces admirables lettres pastorales où il ouvrait aux fidèles tout le fond de son cœur. Elle a pour titre : Lettre de MsT l'évëque d'Orléans à son clergé sur la vie commune dans le clergé séculier, à l’occasion de l'établissement, dans le diocèse d'Orléans, d'une association sacerdotale sous le nom d’ Oratoire diocésain. Elle est datée du 19 mars 1869.

Cette Société, formée d’abord au grand séminaire par quelques pieux jeunes gens, s’était donné une règle et des directeurs particuliers sans autres liens que les engagements sacrés du sacerdoce et de l’apostolat. Son centre provisoire était le presbytère de Cléry ; son but, de conserver et d’accroître en ses membres les forces de la vie sacerdotale et pastorale, d’apporter remède au trop grand isolement physique et moral des prêtres.

La lettre pastorale que Msr Dupanloup trouva le temps d’écrire au milieu de nombreuses occupations donna une vive

1 Msr Lagrange, dans sa belle Vie de !KzT Dupanloup, en a présenté un résumé succinct au t. III, p. 25.

impulsion à l’Oratoire diocésain, qui comptait déjà un certain nombre de sujets distingués, parmi lesquels étaient M. Lebeurier, le premier directeur diocésain de cette Société; Monsieur l’abbé Hetsch, supérieur du petit séminaire de La Chapelle, et M. l’abbé Jutteau, qui entra plus tard dans l’Ordre de Saint-Dominique. M. Lebeurier fut pourvu en 1867 de la cure de Clérj, puis nommé supérieur du petit séminaire de La Chapelle-Saint-Mesmin en 1870. Son vicaire, M. l’abbé Rivet, également membre de l’Oratoire, créa l’œuvre des Clercs de Cléry, digne fille de la Société religieuse à laquelle il appartenait. Cette œuvre, organisée avec succès, jusqu’à sa suppression par mesure administrative, dans le presbytère même de la paroisse, se nomme aujourd’hui Œuvre des vocations ecclésiastiques du diocèse d'Orléans sous le patronage de Noire-Dame de Cléry. M. Lebeurier érigea le 13 mars 1870 le chemin de croix de la paroisse. Plus tard, le 5 décembre 1872, l’érection de celui de la chapelle des Frères 1 coïncida avec la nomination comme curé-doyen de Cléry de M. Trézin, de l’Oratoire diocésain.

Le dimanche 9 août 1874, un pèlerinage national se rendait à Cléry pour l’inauguration de l’église restaurée. En présence du cardinal Donnet, archevêque de Bordeaux, toujours fidèle à la Vierge de Cléry, de M?r Dupanloup et de cinq autres évêques, M. Bougaud, vicaire général d’Orléans, prononça un discours, intitulé La Sainte-Vierge et la France. Ecrit avec cette superbe envolée et prononcé de cet accent nerveux, vibrant et entraînant dont il avait fait la marque propre de son éloquence, l’orateur cherche et trouve la raison des nom-

1 Une souscription tut ouverte en 1875, à laquelle prirent part le marquis de Tristan, M. et Mme Lochon, M. l’abbé de Poterat et autres personnes pour la fondation et l’entretien d’une école gratuite de garçons dirigée par trois frères des Écoles chrétiennes.

breux pèlerinages de l’époque aux sanctuaires préférés de la Sainte-Vierge dans le réveil de l’âme religieuse de la France coupable, humiliée, vaincue, se réfugiant aux pieds de la Mère de Dieu, qui a toujours aimé la France. Il chante d’une voix ineffable l’antique amour de Marie pour la France et de la France pour Marie, paraphrasant la parole de saint Bernard: « Regnum Gallice, regnum Marice ». Puis il démontre historiquement le développement de cet amour réciproque et en cite les irrécusables témoignages.

M. l’abbé Trézin mourut pendant l’été de l’année 1880 et fut remplacé par un autre membre de l’Oratoire, M. l’abbé Louis- Alfred Saget, le doyen actuel. En lui renaissait le nom d’un ancien doyen, l’abbé Nicolas Saget, son parent éloigné.

On comprendra que nous soyons gêné pour louer en face le prêtre dévoué qui consacre sa vie et sa santé à remplir dignement les devoirs du saint ministère, qui donne tous ses soins à l’ornementation et à la restauration de sa belle église, et consacre de nombreux instants à la montrer aux voyageurs et aux pèlerins, à raconter l’histoire du vénéré sanctuaire, dont il s’applique à connaître tous les détails. Pour épargner sa modestie, terminons rapidement par l’exposé d’événements bien récents, sans expliquer la part qu’il y prit et sans dévoiler le concours généreux qu’il apporta aux derniers évêques d’Orléans.

Le pieux cardinal de Lyon, Msr Coullié, fidèle à sa devise Obedientia et Dilectio , suivit sur le siège d’Orléans les pas de son prédécesseur dans le culte de la Vierge de Cléry, dont il entretint le pèlerinage comme tous ceux de son diocèse. Les restaurations jugées nécessaires à Cléry étaient estimées en 1882 par M. Litsch à 50,000 francs. Elles ne furent pas entreprises par le gouvernement, mais laissées à la charge du clergé et des fidèles, et par eux partiellement accomplies. Les

pèlerinages se succédaient, et l’un d’eux fut présidé, en 1883, par Mtfr di Rende, ancien élève de La Chapelle, alors nonce apostolique en France, mort récemment cardinal.

Mgr Coullié encouragea la nouvelle confrérie de l’Immaculée- Conception1 2, rétablie le 17 novembre 1821 par Mgr de Varicourt, à la demande du curé Nicolas Saget. Le résultat ne se fit pas attendre ; le 8 septembre suivant, plus de 700 pèlerins étrangers se faisaient affilier à cette confrérie. Cléry conserve, d’ailleurs, toutes ses anciennes confréries î.

Le dernier acte de Mer Coullié en faveur de son ancien diocèse, « son présent d’adieu », comme il l’a dit lui-même, fut d’obtenir de Sa Sainteté Léon XIII le titre de basilique mineure pour l’anciene collégiale. Revenant à Orléans pour les fêtes de la vénérable Jeanne d’Arc, il voulut présider en personne l’imposante cérémonie d’inauguration de la nouvelle basilique, en mai 1894.

Bientôt la restauration du monument de Louis XI suit celles des chapelles de Longueville et de Saint-Jacques. Msr Touchet. nommé à l’évêché d’Orléans le 29 janvier 1894 et préconisé le 18 mai de la même année, prononce à cette occasion, le 25 octobre 1896, une allocution sous ce titre: Le roi Louis XL

1 On ignore l’époque de la fondation de cette confrérie, qu’un bref pontifical du io février 1756 avait approuvée. Avant la Révolution, on la désignait souvent sous le nom de Confrérie royale de Notre-Dame de Cléry.

2 Confrérie de Saint-Vincent, patron des vignerons : 500 membres. Elle a sa statue ancienne et sa bannière.

Confrérie de Saint-André : près de 400 membres. Elle a sa statue ancienne.

Confrérie de Saint- Sébastien (ouvriers agricoles, fermiers, charrons, forgerons, bourreliers): 100 membres. Elle a une belle statue antique,

Confrérie du Saint-Sacrement : 120 membres. Elle a sa bannière.

Pour les femmes, outre la confrérie de l’Immaculée-Conception, il y a la confrérie de Sainte-Reine, qui a sa statue et compte 200 membres.

Les présidents ou présidentes de ces confréries s’appellent Rois ou Reines.

Dans ce discours, l’éloquent prélat nous a présenté son superbe talent sous une nouvelle face. Habitué aux études et aux discussions théologiques, il a prouvé que l’histoire non plus ne saurait garder de secrets pour lui. Il l’aborde donc, à son tour, avec sa hauteur de vues coutumière, et en pare l’exposé du style original qui lui est personnel. La foule, accourue nombreuse pour l’entendre, s’est retirée charmée, sans peut-être avoir échappé à une nuance d’étonnement. Monseigneur, en effet, abandonnant les sentiers longtemps frayés et laissant l’homme pour ce qu’il vaut, trace le portrait du roi tel qu’il le comprend, et tel, en effet, que le montre aujourd’hui l’histoire mieux informée. Ce n’est plus un dénigrement tel que l’écrivaient encore les philosophes au siècle dernier, ce n’est pas non plus un panégyrique, comme quelques-uns auraient pu le croire ; c’est, à ce qu’il nous semble bien, une photographie, peut-être un peu retouchée, comme il est de mode aujourd’hui.

Quoi qu’il en soit, nous sommes persuadé qu’une si belle page attache fortement notre évêque à ce coin de son diocèse et n’est pas faite pour décourager, bien au contraire, les travaux de prudente restauration de la basilique de Notre- Dame-de-Cléry par son excellent doyen.