CLASSIFICATION DES COLÉOPTÈRES DE FRANCE
Si le lecteur a bien saisi ce que nous avons dit cidessus des Coléoptères, il n'éprouvera aucune peine à les distinguer à première vue de tous les autres insectes. Cet ordre paraît être le plus riche de tous en espèces, et ce n*est probablement pas en exagérer le nombre que de le porter à une centaine de mille. Il s'en faut cependant de beaucoup que tous les Coléoptères nous soient connus, car on en trouve dans toutes les régions habitables du globe, depuis Téquateur jusqu'aux environs des pôles, mais ils ne sont pas également répandus sur cette vaste étendue de pays, et on imagine aisément qu'ils abondent d'autant plus dans une région de la terre que la végétation y est plus riche et plus variée. C'est en effet dans les contrées chaudes ou tempérées-chaudes, principalement entre les tropiques, qu'on trouve le plus de Coléoptères; c'est là aussi qu'ils atteignent la plus grande taille et qu'ils revêtent les plus brillants coloris.
Si nous nous bornons à considérer la France, nous trouvons déjà des différences très-sensibles, au point de vue qui nous occupe, entre le nord et le midi, et quoique toutes nos provinces soient assez bien partagées en espèces de Coléoptères, il en existe cependant un plus grand nombre dans celles du midi, en Languedoc, en Provence, dans la région des Cévennes et
dans celle des Pyrénées. Le territoire accidenté de la France 'contribue encore, indépendamment des climats, à augmenter le nombre des espèces de Coléoptères; les pays de plaines ont les leurs, qui ne se rencontrent point dans les pays montagneux, et réciproquement; telles espèces n'habitent que les localités humides, le voisinage de la mer, les bords des fleuves ; telles autres ne se montrent que dans les forêts ou dans les lieux secs et dénudés ; enfin il en est un certain nombre qui ne s'éloignent jamais des lieux habités parThomme et des terres livrées à l'agriculture, tandis que d'autres recherchent les sols vierges et les retraites les plus sauvages. Tous les entomologistes savent que l'existence d'un grand nombre de Coléoptères est liée à celle de telle ou telle plante, de tel ou tel massif forestier : une forêt de pins, par exemple, ne nourrit pas les mêmes espèces qu'une forêt de chênes ou de hêtres; certaines espèces ne vivent qu'au voisinage des saules, certaines autres dans les prairies. On peut dire, d'une manière générale, que partout où croit une plante, il y a place pour quelque espèce de Goléoptère. Il y a plus : on connaît des Coléoptères qui ne vivent que du travail d'autres animaux et ne se trouvent que dans leur voisinage, comme les Psélaphes, qui habitent les fourmilières. Les Coléoptères saprophages sont répandus partout où s'accumulent des résidus organiques, et il en est plusieurs qui, pour ce fait, ne peuvent s'éloigner des habitations de l'homme, dont ils deviennent en quelque sorte les commensaux.
L'ordre entier des Coléoptères se répartit en quatre grandes divisions fondées sur le nombre des articulations des tarses, et qui toutes ont des représentants sous nos climats. Ces divisions sont les suivantes :
