II PRÉFACE

la détermination des espèces offrira aux débutants des difficultés insurmontables.

C'est pour avoir éprouvé personnellement ces mécomptes que je les signale ici comme la cause la plus ordinaire du découragement que bien des jeunes naturalistes éprouvent au début de leurs études. Je m'efforcerai donc de diminuer les difficultés de leur tâche. J'éviterai l'aridité des classifications, qui rebute toujours les commençants ; je ne leur offrirai aucun de ces grands tableaux qui exigent de longues études, et que la pratique de 'entomologie rend bientôt inutiles, car rien ne peut remplacer l'habitude de voir et de comparer de nombreuses espèces ; les caractères génériques et spécifiques, d'abord inaperçus, se dégagent peu à peu avec netteté, par une éducation spéciale de l'œil qui apprend à voir et de l'esprit qui apprend à distinguer. Mais, pour permettre aux commençants de mettre tout d'abord chaque genre à sa place et d'éviter le désordre qui règne dans toute collection qu'on ne classe pas à mesure qu'elle s'augmente, j'ai donné à la fin du volume une table alphabétique des genres, avec le numéro d'ordre que chacun doit porter selon le catalogue de de Marseul, presque universellement adopté aujourd'hui par les entomologistes, et que j'ai suivi pour cet ouvrage. J'insisterai sur les détails pratiques, sur l'utilité de certains insectes, sur les ravages que d'autres peuvent causer parfois ; enfin

PRÉFACE. ni

je chercherai à décrire avec clarté les espèces communes, en appuyant sur les caractères différentiels qui peuvent préserver mes jeunes confrères des erreurs où je suis autrefois tombé.

Je m'efforcerai de rendre l'entomologie plus agréable et plus facile, car il serait à mon avis particulièrement désirable de répandre parmi la jeunesse le goût de ce genre d'études. Je crois fermeme»l que l'étude des sciences naturelles contribue au bonheur dans une proportion considérable ; celui qui aime réellement la nature traverse avec sérénité tous les accidents de la vie, parce qu'il a partout autour de lui la source des plus pures jouissances ou des consolations étemelles. Sa santé même en reçoit une heureuse influence, et il conserve la vigueur et l'agilité de la jeunesse jusqu'au-delà des limites de la maturité. Enfin le sentiment du beau se développe sans cesse par la contemplation des spectacles les plus variés ; l'âme s'agrandit et s'élève, et c'est une destinée enviable et suffisante en ce monde que de savoir admirer la création et d'essayer de la comprendre.

Sur tous les points de notre globe la vie est répandue avec profusion ; la terre, l'air et les eaux sont également habités, et, à côté des grands animaux qui peuplent les continents et les mers, les insectes semblent avoir recula mission de combler tous les vides et d'animer les moindres recoins de la création. Dès que le soleil se rapproche de nous,