IV PREFACE

ils apparaissent de toutes parts, et, tant que la terre n'est pas rentrée dans le sommeil de Thiver, leurs légions innombrables s'élèvent sans cesse du néant, ou plutôt de ce grand réservoir de vie dont la source coule sous la main toujours ouverte de l'ouvrier céleste, et déborde sur le monde. Infimes par leur taille, indestructibles par leur nombre, ils animent les forêts, ils couvrent les prairies, ils s'enfoncent dans le sol, ils plongent sous les eaux; ils remplissent tout ; leur chœur invisible semble la respiration du monde, et aux heures du plus grand silence on entend au-dessus de la terre qui s'endort l'immensité de leur murmure. Les uns nous rendent des services, les autres nous consternent de leurs ravages ; d'autres encore paraissent sans raison d'être, parce que cette raison nous échappe, ou n'exister que pour le plaisir des yeux, explication facile qui a le double mérite de flatter notre amour-propre et de masquer notre ignorance. Utiles ou nuisibles, amis ou ennemis, ils nous entourent, nous débordent, nous serrent de si près qu'ils partagent même nos demeures et semblent nous disputer la place. Nos greniers et nos caves fourmillent d'habitants, nos provisions en sont dévorées, nos meubles même en recèlent; sur la table où j'écris, un anobinm sort comme un mineur d'une galerie souterraine ; d'autres vont le suivre, et, si je prête l'oreille, j'entends dans le bois sec une pulsation imperceptible, semblable au coup de