D'ENTOMOLOGIE USUELLE

Les sciences biologiques, qu'on a longtemps considérées comme constituant toute l'histoire naturelle, se divisent en deux grandes branches répondant aux deux règnes de corps organisés et vivants , la Botanique , dont l'objet est la connaissance des végétaux, et la Zoologie, qui s'occupant des animaux, nous en fait connaître la structure, les mœurs, et les rapports utiles ou fâcheux qu'ils ont avec nous. Dans chacun de ces deux règnes, le nombre des êtres est si grand qu'il n'y aurait aucun moyen d'en prendre une connaissance suffisante si on n'était parvenu à les classer de manière à fixer leur place dans l'ensemble et à mettre en relief leurs caractères distinctifs. Grâce à cette classification , qui a été l'œuvre de plusieurs générations de savants, il nous est facile aujourd'hui d'assigner à une plante ou à un animal la place qu'ils doivent occuper dans le système et de découvrir les rapports d'organisation qu'ils ont avec tous autres. Mais, pour procurer ces avantages, il faut que la classification soit naturelle, c'est-à-dire fondée sur les ressemblances et les dissemblances de structure. De là le

vaste échafaudage de divisions et de subdivisions qu'on a introduites dans les deux règnes de corps organisés, et qui peuvent se comparer à la distribution hiérarchique d'une armée.

La base de la classification en histoire naturelle est V Espèce, collection de tous les individus qui se ressemblent assez entre eux pour qu'on puisse les supposer sortis de parents communs, ou dont les différences, toujours légères, sont le plus souvent transitoires. Un champ de blé, où tous les individus sont, pour ainsi dire, la répétition les uns des autres par leur figure, leur taille et leur aspect , donne une idée exacte de l'espèce blé. Mais chaque espèce, pour être facilement distinguée de toutes les autres , devait recevoir une dénomination qui lui fût spéciale ; le nom qu'on lui a appliqué, dans la science, est son nom spécifique, et chaque espèce connue a reçu le sien.

Les espèces ne sont pas isolées ; chacune d'elles ne constitue pas un type absolument différent de celui de toutes les autres ; il y a entre elles des analogies, plus ou moins évidentes, plus ou moins dissimulées, que l'habitude fait saisir, mais qui ne sont pas toutes du môme degré. Quand des espèces, en nombre quelconque, ont de frappantes ressemblances les unes avec les autres, le naturaliste les réunit en un même groupe général, qui est le Genre, et auquel il applique un nom particulier, c'est-à-dire propre à l'ensemble, mais qui s'ajoute à celui de l'espèce, comme expression de ses analogies avec ses congénères. C'est ainsi que dans le groupe des Rosiers , où on reconnaît un grand nombre d'espèces, les botanistes distinguent le Rosier Cent-feuilles, le Rosier blanCj le Rosier ca^ pucine, le Rosier de Banks ^ eld., toutes plantes bien caractérisées comme espècesiitiais appartenant toutes

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également au groupe Rosier, qui est le genre. Pour exprimer ces deux idées, Tidée d'espèce et Tidée de genre , on est convenu d'appliquer à chaque espèce une double dénomination, le nom générique et le nom spécifique, le premier presque toujours substantif, le second presque toujours adjectif ou qualificatif, comme nous venons de le voir par l'exemple ci-dessus. Par une autre convention unanimement acceptée, il a été décidé que les noms génériques et spécifiques seraient toujours tirés du grec ou du latin, ou du moins latinisés, pour être facilement compris des savants de toutes langues et de toutes nationalités. Le grec et le latin, ce dernier surtout, sont aujourd'hui universellement admis comme langues de la science naturelle.

De même que les espèces analogues ont été rapprochées les unes des autres pour former le genre, de même aussi les genres analogues ont été réunis en groupes plus larges, auxquels on donne le nom d'Ordres onde Familles, k leur tour les ordres sont réunis, toujours en vertu des analogies, sous le titre plus général de Classe; les classes enfin forment les Embranchements^ qui sont les premières divisions d'un môme règne. Les embranchements, les classes et les ordres ou familles sont, aussi bien que les genres, désignés par des noms particuliers.

Le règne animal se divise naturellement en quatre grands embranchements, qui sont :

1'' Les Animaux rayonnes, les plus inférieurs de tous, ou si l'on veut les plus simples d'organisation et ceux chez lesquels les fonctions animales sont le plus réduites. L*organe dominant chez eux est Tappareil digestif, autour duquel les autres se disposent comme les secteurs d'un cercle autour de leur centre com-

4 INTAODDCTIOH

mun. Les Astéries [fg. 1) et les Oursins sont les types les plus vulgaires de ce premier embranchement.

2° Les Mollusques, animaux:

mous et sans charpente osseuse, tantôt nus, tantôt protégés par une enveloppe de nature pierreuse (calcaire), qui a reçu le nom de coquille. Les f'S- '■ limaces de nos jardins et de

*"*"*■ nos bois, les escargots (fig. 2),

les poulpes, les seiches et une multitude d'espèces marines, souvent remarquables par la forme bizarre ou la belle coloration de leurs coquilles, sont des mollusques connus de tout le monde.

3° Les Articulés, animaux terrestres ou aquatiques, dépourvus de squelette intérieur, mais souvent protégés par une sorte de squelette extérieur, dans lequel ils sont contenus comme dans un étui, et qui n'est que l'encroûtement de l'épiderme par diverses matières solides (phosphates et carbonates calcaires).

Leur corps, tantôt allongé, tantôt '"'*■ ^' raccourci, est toujours composé

Limnée dea elanga. ,. .- , , .

d articles plus ou moins nombreux, placés comme les grains d'un chapelet à la suite les uns des autres, et plus ou moins dissimulés par leur coalescence. — Nous donnerons plus loin de nouveaux détails ausujetde cet embranchement du règne animal. 4° Les Vertébrés , caractérisés par la présence d'un

squelette intérieur, qui donne à leur corps de la solidité et fournit un point d*attache aux muscles, c'està-dire à Tappareil spécial de la locomotion. La pièce principale de squelette est une colonne vertéh^ale, série d'os courts , réunis par des cartilages , et dont chaque pièce porte le nom de vertèbre. Suivant qu'ils sont terrestres ou aquatiques, les animaux vertébrés *. revêtent des formes très-clifférentes , auxquelles correspondent des différences de structure intérieure non moins grandes. Ils sont souvent pourvus de membres, au nombre de quatre ou de deux; souvent aussi ils en sont dépourvus ; ces membres servent, suivant le genre d'animal, à la locomotion terrestre, au vol ou à la natation. Nous ferons saisir du premier coup d'œil les principales modifications du type vertébré, en rappelant que c'est à lui qu'appartiennent les quatre grandes classes des Poissons , des Reptiles, des Oiseaux et des Mammifères. L'Homme lui-môme se rattache au type vertébré , et par là se range dans la série des animaux, mais il l'emporte tellement sur tous les autres par ses facultés intellectuelles et morales, ainsi que par sa destinée, qu'on peut sans témérité, et avec plusieurs philosophes émincnts, le considérer comme formant à lui seul un règne tout entier, le Uegne humain^ qu'on pourrait appeler aussi le Règne de la raison.

L'embranchement des animaux articulés est le plus vaste de tous; les espèces y sont presque innombrables, et, malgré l'unité décomposition élémentaire, les formes prodigieusement variées. Les plus simples, celles qui caractérisent les animaux les plus inférieurs du groupe , sont très-allongées , et les articles ou segments dont elles se composent sont presque

uniquement la répétition les uns des autres. Ce sont tous ces animaux que Linné , le grand classificateur du xviii* siècle, rangeait dans sa classe des Vers, et effectivement tous ces articulés des degrés inférieurs sont vermiformes. Tels sont, pour n'en pas citer d'autres, les Sangsues et les Vers de teiTe ou LomhricSy dont tous les anneaux, nombreux et resserrés, se ressemblent d'un bout à l'autre du corps, et où la tête ellemême est à peine distincte du reste. Dans ces ordres élémentaires du type articulé il n^y a point d'appendices locomoteurs proprement dits, et l'animal ne se meut que par reptation ou par des mouvements ondulatoires du corps, analogues à ceux des reptiles ; mais on trouve chez eux les organes fondamentaux des articulés d'organisation plus élevée ; un tube digestif ouvert à ses deux extrémités, un rudiment de la tête et un système nerveux ganglionnaire situé sur le côté ventral de l'animal, organes que nous verrons se perfectionner dans les classes plus élevées de ce type.

Ce perfectionnement est toujours proportionné au raccourcissement de l'animal ; à mesure qu'il s'éloigne davantage de la forme d'un ver, les anneaux du corps se rapprochent, se confondent les uns avec les autres, et diffèrent de plus en plus par leurs proportions relatives, et cela souvent au point de faire disparaître la segmentation primitive et caractéristique du type. Le système nerveux se condense en ganglions plus volumineux, et qui résultent souvent de l'union intime de plusieurs ganglions élémentaires fondus en un seul. En même temps que les formes se raccourcissent, l'appareil digestif se complique; de nouveaux organes se forment autour de lui et en deviennent les annexes ; la locomotion ne pouvant plus se faire par reptation ou ondulation du corps , c'est

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par (les appendices extérieurs, par de véritables membres, pattes ou nageoires, que l'animal se meut. Enfin, chez plusieurs d'entre eux, mais seulement dans les ordres les plus élevés, on voit apparaître des organes spéciaux de locomotion aérienne, des ailes, comme celles des Coléoptères et des Papillons. Les organes des sens se sont également développés, et leur perfectionnement a suivi, d'une manière générale, celui des appareils locomoteurs.

Divisions DE l'embranchement des articulés.

L'aperçu trÈs-sommaire que nous venons de donner de ce vaste groupe d'animaux prendra une forme plus arrêtée dans l'esprit du lecteur par les détails dans lesquels nous allons entrer.

On s'accorde généralement à diviser l'embranchement des Articulés en cinq grandes classes, qui sont les suivantes :

1° Les Annélldea, animaux vermiformes , quelquefois de grande taille (1 mètre ou plus), le plus souvent aquatiques, sans appendices locomoteurs, non sujets h des métarmophoses, et à sang rouge comme celui des vertébrés. Nous avons déjà signalé les lombrics et les sangsues comme les types vulgairement connus de cette classe.

3° Les nirrlapodea ou IlIlIle-pledH, animaux terrestres, à corps plus ou moins p.

allongé, et dont la plupart des anneaux scoiopeodra ou segments portent chacun une paire de «"""iuib. pattes. Leur tète est bien caractérisée, leur sang

incolore et leur respiration trachéale comme chez les insectes proprement dits, avec lesquels on les confondait autrefois , mais dont on les distingue au premier coup d'œil par le nombre de leurs pattes , qui n'est jamais au-dessous de vingt-quatre, et quelquefois de plus de cent. A cette classe appartiennent les Mille-pieds qui se trouvent dans la terre et sous les pierres, dans les lieux chauds et un peu humides ; les Scolopendres {fig, 3), les Iules et les GlomériSy animaux communs dans nos régions et que tout le monde connaît au moins de vue.

3"* Les CruBtacéM, qui tiennent en quelque sorte le milieu entre les myriapodes et les insectes, dont ils diffèrent d'ailleurs sous beaucoup de rapports faciles à saisir. Ce sont des animaux généralement aquatiques, quelques-uns de grande taille, à sang incolore, à respiration branchiale, c'est-à-dire appropriée au milieu où ils vivent, dont le corps est toujours beaucoup plus contracté et moins uniforme que celui des

myriapodes. Les articles de leurs corps sont presque tous munis chacun d'une paire d'appendices articulés, appropriés à divers usages, mais dont un certain nombre (de dix à quatorze) sont plus spécialement des organes de locomotion.

Chez ces animaux, la tête, quoique pourvue d'un volumineux ganglion cérébral, se confond ordinairement Fig. 4. avec les articles ou segments qui la

Cloporte. suivent, par sa coalescence avec eux.

C'est chez les crustacés que le squelette extérieur, ou épiderme encroûté, acquiert le plus d'épaisseur et de solidité ; aussi sont-ils obligés de s'en dépouiller à

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certaines époques pour continuer leur accroissement. Quelques-uns même subissent, par suite de cette mue, des métamorphoses assez analogues à celles que nous verrons s'effectuer chez les insectes. Les organes des sens , la vue surtout, sont souvent très-développés chez ces animaux, et leurs yeux sont à facettes comme ceux des insectes. Nous citerons , comme types très-connus de cette classe , les Homards, les Langoustes, les Écrevisses et les Crevettes.

Les Cloportes {fig, i) , animaux terrestres, mais qui recherchent les lieux sombres et humides, appartiennent aussi à la classe des Crustacés.

4° Les Aradinides^ animaux généralement terrestres, et chez lesquels le type articulé est le plus dissimulé par le raccourcissement du corps et la coalescence des articles dont il se compose. La tête , quoique trèsdéveloppée et pourvue d'organes nombreux et compliqués, se confond toujours , sous le nom de céphalothorax, avec les articles qui la suivent, et elle est le siège d'un volumineux ganglion auquel viennent aboutir les nerfs des organes des sens. A la suite du céphalothorax est situé l'abdomen, souvent très-développé, et qui contient, outre l'appareil digestif, des glandes sécrétrices d'une matière soyeuse. Chez les arachnides , le sang est toujours incolore, et la respiration s'y fait tantôt par des trachées comme chez les insectes, tantôt par des sacs pulmonaires qui sont une modification des trachées. Les organes des sens sont aussi très-développés chez les arachnides les plus parfaites, dont les yeux , au nombre de six ou de huit, et placés sur le céphalothorax, rappellent par leur composition les ocelles que nous apprendrons à connaître chez les insectes. Il n'y a point de métamorphoses proprenient dites, mais de simples mues , qui , chez quelques

espèces, portent à huit le nombre des pattes, réduit il six au moment de la naissance. Sous certains rapports, les arachnides sont le type le plus parfait de l'embranchement des articulés ; ce sont, dans tous les cas, les plus contractés et les I moins vermiformes , et quel-

ques-uns paraissent doués d'une véritable intelligence. Les animaux les plus connus de ce type sont les Araignées, si nombreuses et si intéressantes par leurs industries, les Scorpions {fig. 5), dont la piqûre est toujours venimeuse et quelquefois mortelle pour l'homme, et les Acarvs ou , Mites, animaux très-petits, qui fourmillent dans les matières organiquesen décomposition, et dont une espèce, le Sarcopte de la p. j. gdl^, est l'unique cause d'une in-

soorpiou occiwnique. flrmité dégoûtante, mais qu'il est aujourd'hui très- facile de guérir.

5° Les Insecte* proprement dits ou Hexapode*, qui se reconnaissent d'emblée à leurs pattes articulées, toujours au nombre de six, ce qui ne permet pas de les confondre avec les arachnides oii ces appendices sont au nombre de huit. Il y a, cependant, quelques insectes parasites où, par avortement d'une paire, les pattes sont réduites à quatre.

C'est dans les insectes que nous allons trouver la structure la plus compliquée, les organes des sens les plus développés et les industries les plus curieuses. Celles des abeilles et des fourmis, en particulier, sont si remarquables que beaucoup de naturalistes n'ont

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pas hésité à y voir un résultat de rintelligence bien plus que de l'instinct. Cependant les insectes, considérés d'une manière générale, sont moins éloignés que les arachnides de cet état vermiforme que nous avons vu caractériser les classes inférieures de l'embranchement des articulés.

Les insectes sont les uns aquatiques, les autres terrestres et aériens, mais avec une grande prédominance de ceux-ci sur les premiers. La grande majorité est soumise aux phénomènes des métamorphoses ; mais ces métamorphoses , très-complètes chez un grand nombre d'entre eux, ne sont guère chez d'autres que de simples mues, nécessitées par l'accroissement de l'animal. Dans les cas de métamorphose complète ou presque complète, le premier âge de l'insecte se passe sous la forme d'un ver, visiblement articulé, plus ou moins long ou raccourci, tantôt muni de pattes qui lui servent à se mouvoir, tantôt apode, c'est-à-dire privé de ces organes de locomotion. Cette période d'enfance, dont la durée est très-variable suivant les espèces, est ce qu'on appelle l'état de larve, et c'est sous cet état que l'insecte arrive à tout le volume qu'il peut acquérir, car au delà il ne grossit plus. Quand il a parfait son volume, il tombe dans un sommeil profond, pendant lequel il dépouille sa forme de ver et passe à l'état de chrysalide ou nymphe, sorte d'œuf dans lequel s'élaborent les organes de l'insecte parfait. Après un temps plus ou moins long, l'insecte brise ou déchire son enveloppe de nymphe et s'échappe au dehors, sous une forme toute différente de celle sous laquelle il vivait précédemment, et avec des organes plus compliqués et plus nombreux, signe d'instincts et de besoins qu'il ne connaissait pas sous sa forme première. Cette transformation n'est nulle

part mieux caractérisée ni plus facile à saisir que dans la chenille, qui passe successivement de son état vermiforme à celui de chrysalide, puis à celui de papillon. Remarquons, en outre, que les modifications survenues dans les organes intérieurs de l'animal ne sont pas moins grandes que celles des organes extérieurs.

Tous les insectes ont une tête plus ou moins distincte, sur laquelle sont situés les yeux ainsi que des appendices de diverses formes, quelquefois très-développés, qu'on nomme les antennes. Ces appendices sont, suivant plusieurs entomologistes, l'organe de l'odorat, et peut-être chez quelques espèces l'organe du toucher.

C'est aussi à la partie antérieure de la tête qu*est située la bouche, c'est-à-dire l'entrée du tube digestif. Chez les insectes, elle est toujours armée de pièces mobiles, plus ou moins dures et cornées, qui ont reçu les noms de mandibules et de mâchoires, et qui, suivant les cas, deviennent des pinces, des instruments à couper ou à broyer les aliments , des trompes aspiratrices, des stylets acérés capables de perforer la peau des grands animaux. Tout le monde sait que beaucoup d'insectes se nourrissent de notre sang; tels sont, par exemple, les cousins, les moustiques, les punaises des lits , les taons et diverses autres espèces de mouches dont les piqûres sont quelquefois trèsdouloureuses, par l'effet du venin qu'elles introduisent dans la blessure. Dans tous les cas, l'armure buccale des insectes est en rapport avec leur régime végétal ou animal.

\j œsophage fait suite à la bouche et n'est à proprement parler que la continuation de la membrane qui la tapisse. Il est tantôt rétréci , tantôt largement ou-

vert. C'est le commencement du tube digestif, qui, toujours libre et en quelque sorte flottant dans la cavité abdominale-, va se terminer à l'anus, situé à Textrémité postérieure du corps. Dans son trajet, le tube digestif présente une ou plusieurs dilatations auxquelles on a donné les noms de gésier, de ventî^icule, d'estomac, etc. C'est dans sa cavité et sur divers points de son trajet que viennent s'ouvrir des vaisseaux déliés, sécréteurs de divers produits utiles î\ l'insecte , et qu'on a comparés aux glandes salivaires, au pancréas, au foie et aux reins des animaux vertébrés. Chez beaucoup d'insectes, il s'y joint des vaisseaux sécréteurs de venins, qui versent leurs produits tantôt dans la bouche ou dans l'œsophage , comme chez les insectes suceurs dont nous avons parlé plus haut, tantôt dans une poche anale, en communication avec un aiguillon situé à la partie postérieure du corps, comme chez les abeilles et les guêpes. Chez d'autres insectes , les chenilles par exemple , les vaisseaux salivaires sécrètent une matière fluide qui a la propriété de se solidifier instantanément au contact de l'air, et qui devient la soie dont elles construisent leur cocon. Chez les insectes pourvus d'une trompe perforante ou d'un aiguillon anal, le venin est une arme à la fois ofTensive et défensive, à l'aide de laquelle ils tuent ou paralysent les petits animaux dont ils font leur proie.

Les animaux supérieurs, les mammifères et les oiseaux particulièrement, sont pourvus d'un appareil circulatoire complet, composé d'arièt^es qui conduisent le sang du cœur à toutes les parties du corps , et de veines qui le ramènent au cœur, d'où il est chassé de nouveau dans tous les organes après s'être revivifié dans les poumons en y prenant de l'oxygène. La cir-

1 i INTHODUCTION

culation et la respiration sont donc deux fonctions, l'une toute mécanique, l'autre physico-chimique, connexes l'une de l'autre et qui ne peuvent être séparées. Chez les insectes lu circulation est rudimentaire, mais, comme pour compenser cette infériorité, l'appareil respiratoire y est tellement développé qu'on pourrait presque dire que l'insecte tout entier est un poumon, puisque l'air y circule dans toutes les parties du corps, allant ainsi au-devant du sang. 11 n'y a, en effet, dans l'insecte, ni cœur proprement dit, ni artères, ni veines, mais seulement un vaisseau dorsal, mnsculeux, ouvert à ses deux extrémités, dont les contractions rhythmées poussent le sang d'avant en arrière et l'entretiennent ainsi dans un mouvement perpétuel de rotation, qui, en définitive, équivaut à une circulation lente. Les organes baignés parce sang y puisent, sans doute par une sorte d'osmose ou de simple g imbibilion, les matériaux nécessaires à leur nutrition et à la composition des divers produits qu'ils sécrètent.

La respiration des insectes se .fait par un système de canaux aé- Anaiotnifl de la Nèpa aquMiquB rieus, toujours béants i^"su"lui ^ l'extérieur pour y

BB. T™.b».. laisser pénétrer l'air,

et divisés en une multitude de rameaux déliés qui pénètrent dans toutes les parties molles du corps.

Ces canaux sont les U^achéeSy dont nous avons déjà parlé dans les pages précédentes. Ils s'ouvrent sur les flancs de l'insecte, comme de petits trous entourés d'un cercle de matière cornée et rigide, qui s'oppose à leur occlusion. Chez les insectes aquatiques leur orifice est quelquefois bordé de cils qui empêchent l'eau d'y pénétrer; plus ordinairement ce résultat est obtenu par la résistance même de l'air qui remplit les trachées, ou par une sorte d'enduit qui repousse l'eau et l'empêche de mouiller l'insecte. Chez certaines larves aquatiques les trachées, d'ailleurs modifiées dans leur forme, sortent du corps et se changent en de véritables branchies, analogues à celles des poissons , condition nécessaire de la respiration dans l'eau. L'ouverture des trachées a reçu le nom de stigmate (fig. 6). Chaque anneau de l'insecte en porte deux, l'un à droite, l'autre à gauche; mais il y a des anneaux, surtout chez les insectes parfaits, qui ont perdu leurs stigmates et leurs trachées pendant les métamorphoses.

Un trait caractéristique de l'organisation chez tous les êtres vivants, et que nous ne devons pas omettre de signaler, c'est la variété pour ainsi dire illimitée d'organes que la nature obtient d'un très-petit nombre d'éléments par de simples modifications. C'est ce que les philosophes expriment en disant que la nature est «uare de causes et p7*odigue d'effets. Si nous suivons attentivement les changements de formes que subissent les appendices nés par paires, sur chaque article du corps, dans la longue série des animaux articulés, nous verrons ces appendices modifiés de diverses manières, suivant les régions qu'ils occupent, pour devenir les instruments de fonctions trèsdifférentes. C'est ainsi, par exemple, que nous trouve-

rons chez les crustacés des branchies, des nageoires, des pattes, des pinces, des pieds-mâchoires , des mâchoires proprement dites , des mandibules , organes très-différents de figures et de fonctions, qui tous proviennent, par modifications successives, de cet élément premier, V appendice^ qui n'est lui-même qu'un prolongement latéral de la peau. Les trachées de l'insecte sont aussi des prolongements de la peau, mais des prolongements intérieurs. Ce sont des poches qui s'enfoncent, en se;*amifiant, dans le corps de l'animal. Imaginez qu'une paire ou deux de ces poches , au lieu de rentrer dans le corps, en sortent et se projettent en dehors, comme la poche d'un habit qu'on retourne, vous aurez un appendice extérieur d'une forme et d'une texture nouvelles. Ce que nous venons d'imaginer a réellement lieu. Chez les insectes les plus richement organisés pour la locomotion , des trachées , au nombre de deux ou de quatre , situées dans cette région du corps qui a reçu le nom de thorax y se rebroussent hors de l'insecte, et elles deviennent les appareils de la locomotion aérienne, les ailesy si merveilleusement travaillées dans leur contextnre, si légères et en même temps si solides, et souvent parées de si brillantes couleurs. C'est aussi à cette transformation des trachées que sont dues les élytres plus ou moins coriaces des coléoptères, et dont l'éclat, chez un grand nombre d'espèces, peut rivaliser avec celui de l'or et des pierres précieuses.

Tous les animaux articulés sont naturellement ovipares, c'est-à-dire se reproduisent par des œufs que pondent les femelles, après avoir Jté fécondées ; mais il en est quelques-uns de vivipares ou plutôt d'ovoviviparesy en ce que les œufs éclosent dans le corps môme de la femelle, dont les petits sont alors pondus

vivants. Un fait plus exceptionnel et plus étonnant est la reproduction sans fécondation préalable, ou pa7*thénogenèse , qu'on a observée dans plusieurs espèces d'insectes, mais qui est surtout remarquable chez les pucerons. Des expériences bien conduites et maintes fois répétées ont mis hors de doute que les femelles de ces animaux pondent, pendant plusieurs générations consécutives, des petits complètement formés, et en quelque sorte adultes, mais toujours femelles, et qui à leur tour reproduisent de même, sans Tassistance des mâles de leur espèce. Toutefois cette reproduction parthénogénésique ne pourrait pas se continuer indéfiniment ; après un nombre variable de générations vivipares et toutes femelles , il en survient une dans laquelle il se trouve quelques individus mâles, et ceux-ci fécondant les femelles de môme génération assurent la conservation de Tespèce qui , sans leur concours, finirait par s'éteindre.

On n'a pas de peine à comprendre que des animaux si bien doués pour la locomotion ne peuvent manquer d'avoir des organes des sens, qui les mettent en rapport avec le monde extérieur. Quoique leur organisation soit très-différente de la nôtre, on suppose qu'ils voient, entendent et apprécient les odeurs et les saveurs à peu près comme nous, mais cette hypothèse ne se soutient guère que pour le sens de la vue ; encore n'avons-nous aucune idée des impressions que la lumière et les couleurs font sur eux. C'est qu'efi*cctivement, de tous leurs organes sensitifs, ceux de la vision, c'est-à-dire les yeux, sont les plus apparents; mais ce qui nous embarrasse pour expliquer l'usage qu'ils en font, c'est que ces yeux sont construits sur deux modèles diff'érents, qui existent souvent ensemble sur le môme animal , et doivent , à cause de leur

différence de structure, donner simultanément des sensations différentes. Leur petitesse, souvent microscopique, nous offre d'autres difficultés, mais la plus grande de toutes tient à la structure même du centre nerveux, ou ganglion céphalique, auquel aboutissent les nerfs de ces organes. La manière dont ce prétendu cerveau peut être affecté par les rayons lumineux nous est absolument incompréhensible. Les mêmes obscurités, et plus grandes encore, se présentent pour les autres sens que nous attribuons à ces animaux.

Ainsi que nous venons de le dire, on distingue chez les articulés, mais principalement chez les insectes, deux sortes d'yeux, les ocelles et les stemmates. Les ocelles, qu'on nomme aussi les yeux simples {fig, 7), sont généralement en petit nombre (de deux à huit au

plus), et dans leur structure on leur trouve quelque analogie avec les yeux ® des animaux supérieurs. Ils se com- ^ posent d'une lentille, qu'on a comparée au cristallin de notre œil, prooceiie tégée en avant par une cornée rigide,

A, Cornée. ro^ds transparcute, et doublée du côté

B: Humeur vitrée. intéricur d'uuc expansion nerveuse

E. Nerf optique. ^ '^^'i i i rx* j

qu on assimile à la rétine des mammifères et des oiseaux, et qui est en communication avec le ganglion cérébral.

Les stemmates , qu'on nomme aussi les yeux composés^ ou réticuléSy ou encore les yeux à facettes^se présentent sous un aspect très-différent. Ce ne sont plus des yeux isolés, comrtie les ocelles, mais des groupes d'yeux microscopiques, réunis souvent au nombre de plusieurs centaines, et qui forment de chaque côté de la tête une protubérance plus ou moins large et sail-

lante, à surface arrondie. Ces petits yeux sont séparés les uns des autres par des lignes en relief, croisées, et ressemblant à une sorte de réseau, dont chaque maille est occupé par un œil. La disposition de ces yeux complexes , dont l'ensemble rappelle un segment de sphère, permet à la lumière d'y arriver de tous les points de l'horizon et à l'animal de voir de tous les côtés à la fois ; mais la portée ne paraît pas en être très-grande ; peut-être s'arrôte-t-elle à quelques mètres, au moins chez les insectes de petite taille, comme les fourmis, dont la vue paraît trèscourte et très-obtuse.

On ne peut douter que beaucoup d'animaux articulés ne perçoivent les ondes sonores , les bruits et les trépidations des corps solides ou liquides, mais on a vainement cherché jusqu'ici l'organe de cette perception. Une oreille miscroscopique est incompréhensible, parce qu'un tympan si rétréci ne pourrait entrer en vibration. Peut-être, chez quelques insectes, les antennes longues, déliées et rigides, tiennent-elles lieu de membranes vibrantes et transmettent-elles au ganglion cérébral les ondulations sonores. Dans tous les cas, il est certain qu'un grand nombre d'insectes sont sensibles aux sons émis par ceux de leur espèce et qu'ils répondent à cet appel ; le chant de la cigale et le cri-cri du grillon sont connus de tout le monde. Disons tout de suite qiie ces cris et ces chants ne sont pas produits par le même mécanisme que chez les animaux supérieurs, dont la voix résulte de vibrations imprimées aux cordes vocales du larynx par Tair chassé des poumons. Chez les insectes les sons, ou plutôt les stridulations, proviennent des chocs ou des frottements d'organes plus ou moins rigides mis en branle par le jeu de muscles appropriés. Ces appareils

producteurs de sons varient de structure et de siège d'une classe d'insectes à une autre. Chez quelquesuns, dont les ailes se meuvent avec une extrême rapidité, ces organes produisent des bourdonnements plus ou moins intenses ou aigus , qui tiemnent lieu , pour ces animaux, des stridulations produites chez d'autres insectes par des appareils plus compliqués.

Le sens de l'odorat, si on le suppose analogue à celui des animaux supérieurs, est prodigieusement développé chez les insectes. C'est par lui qu'on explique que certains papillons mâles sont attirés de plusieurs lieues de distance par l'odeur, imperceptible pour nous, que répandent les femelles de leur espèce ; que les nécrophores accourent de très-loin pour pondre leurs œufs dans les cadavres de petits animaux ; que les ichneumons découvrent , sans les apercevoir, les larves xylophages cachées sous l'écorce des arbres, et dont ils veulent faire la pâture de leur postérité ; c'est sans doute par le même sens de l'odorat que nombre de papillons reconnaissent les plantes sur lesquelles leurs œufs doivent être pondus^ pour que les chenilles qui en naîtront trouvent immédfatement à leur portée la nourriture qui leur convient, etc. Ces exemples pourraient être multipliés par milliers , et, quand on voit quel rôle ce sens d'olfaction joue dans la vie des insectes , on est tenté de lui attribuer plus d'importance même qu'à celui de la vue. Mais où est le siège de ce sens si remarquablement développé ? Plusieurs entomologistes l'ont placé dans les antennes ; cependant on ne comprend guère que des organes cornés et endurcis puissent être sensibles aux émanations des corps. Il nous paraît plus probable que c'est dans le système tout entier des trachées que réside le sens de l'olfaction. L'air, qui remplit pour ainsi dire le

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corps de Tinsecte y entraîne avec lui les molécules odorantes dont il est imprégné, et c'est par là, plus vraisemblablement que d'une autre manière , que l'insecte perçoit, non toutes les odeurs, mais celles-là seulement qu'il a intérêt à percevoir, par des nerfs spécialement appropriés à cette perception.

Le sens du goût parait exister aussi chez les insectes , et c'est lui sans doute qui détermine le choix de la nourriture qui leur convient, mais il est probable que ce sens est d'abord aidé par l'odorat. Chaque espèce d'insecte a sa nourriture préférée, quoique quelques-uns, qui pour cette raison sont appelés polyphages, puissent s'accommoder de plusieurs régimes différents. D'autres, au contraire, ne pourraient changer de nourriture sans périr. On peut donc admettre chez eux un sens du goût analogue à celui qui existe chez nous, et dont le siège serait dans les parties molles de la bouche, du pharynx, de l'œsophage et peut-être des diverses poches stomacales. Peut-être y a-t-il aussi un commencement de perception des saveurs dans l'extrémité des palpes qui entourent la bouche, palpes que la plupart des entomologistes considèrent comme les organes *du toucher.

Un appareil, plus merveilleux peut-être que ceux que nous venons de passer en revue, mais qui n'existe que chez un petit nombre d'insectes, est l'appareil producteur de lumière, sorte de phare qui sert à rapprocher les individus de sexe différent. Tout le monde connaît les vers luisants de nos contrées, ou les lucioles du Midi de la France et de l'Italie. Certains Coléoptères exotiques jettent une lumière beaucoup plus vive , mais les insectes les plus célèbres sous ce rapport sont les fulgores , Hémiptères de l'Amérique du Sud, dont une espèce de grande taille, le Fulgore

po7*te- lanterne , brille d'un éclat si vif qu'on peut lire aisément à sa lumière. Les Indiens, dit-on, s'éclairent dans leurs voyages de nuit à Taide de quelques fulgores qu'ils portent sur eux. La science n'est pas encore parvenue à expliquer la production de cette lumière.

Prise dans son ensemble, l'alimentation des insectes est plus variée que celle d'aucun autre groupe d'animaux; mais, comme tous les autres, ils ne peuvent se nourrir que de matières organiques. 11 y en a, et c'est le plus grand nombre, qui mangent toute leur vie ; d'autres cessent de manger une fois arrivés à leur état parfait, c'est-à-dire après leur métamorphose, et, dans ce cas, leur vie ne semble plus avoir d'autre but que la reproduction de l'espèce. Cette fonction accomplie, et les œufs déposés par la femelle dans les conditions convenables de conservation et d'éclosion, ils périssent et ne voient pas leur postérité.

Considérés au point de vue de leur alimentation, les insectes peuvent se diviser en trois groupes principaux : les phytophages, qui vivent exclusivement de matières végétales, feuilles, fruits, graines, écorces, bois et racines; les ca7massiers, qui se nourrissent d'animaux vivants, principalement d'insectes ou autres animaux de petite taille, mais dont certaines espèces attaquent les animaux supérieurs (mammifères et oiseaux) pour se repaître de leur sang; et les saprophages, qui vivent principalement des cadavres des autres animaux plus ou moins décomposés, ou de matières organiques d'origine animale. Chacune de ces trois classes pourrait être divisée en classes secondaires. Il y a aussi des insectes véritablement omnivores, et qui s'attaquent indifféremment aux matières organiques de toute provenance, vivantes ou mortes; cependant ce n'est là qu'une exception. Cer-^

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tains insectes chaflgent de régime en se métamorphosant, et deviennent, par exemple, carnassiers à rétat parfait, après avoir été phytophages à l'état de larves, ou réciproquement. Ces changements de régime sont souvent la suite du changement d'habitat, la larve vivant dans l'eau ou sous la terre, l'insecte parfait devenant aérien.