DIVISIONS DE LA CLASSE DES INSECTES

La grande classe des insectes, restreinte aujourd'hui aux articulés chez lesquels les pattes ne sont jamais au nombre de plus de six, se divise en douze ordres faciles à caractériser, qui sont, en commençant par les plus parfaits, ou au moins ceux qu'on regarde comme tels, les Coléopthes, les Orthoptères y les Névroptères, les Hyménoptères^ les Lépidoptères, les Hémiptères, les Thysanoptères, les Hhipiptères, les Diptères, les Suceursy les Parasites et les Thysanoures,

Nous allons examiner successivement les caractères différentiels de ces douze ordres d'insectes.

1** Les Coléoptères^ qu'on désignait autrefois sous le nom de Scarabées (fig. 8), se distinguent au premier coup d'œil de tous les autres insectes à la conformation de leurs ailes, dont les deux antérieures, ou supérieures, toujours impropres au vol, sont cornées et rigides, et ne servent qu'à recouvrir comme d'une sorte d'étui ou de cuirasse les ailes membraneuses et l'abdomen situé au-dessous. Ces ailes cornées ont reçu le nom à^élytres. Elles ne manquent jamais complètement, quoiqu'elles

ri\

Fig. 8.

Ténébrion meunier (Coléoptères).

restent parfois très-rudimentaires et à peine visibles (chez les femelles des vers luisants , par exemple) , mais il arrive assez souvent que les ailes membraneuses fassent défaut chez certaines espèces qui pour ce fait sont dites aptèi^es, c'est-à-dire sans ailes.

Les Coléoptères subissent des métamorphoses complètes ; ils passent successivement par les trois états de larve, de nymphe et d'insecte parfait. Leurs larves, toujours vermiformes et plus ou moins molles, quelquefois apodes, sont plus généralement pourvues de pattes articulées , au nombre de six , et attachées aux trois anneaux du corps qui font suite à la tête. A l'aide de ces pattes elles peuvent se mouvoir avec plus ou moins d'agilité. Chez elles la tête est toujours distincte et recouverte d'une peau cornée, plus ou moins dure, qui donne un point d'appui solide aux pièces mobiles de la bouche. Ces larves, suivant leur genre de vie, sont tantôt aveugles, tantôt pourvues d'ocelles ou d'yeux réticulés. Les nymphes, enfermées dans un cocon, dont la composition varie suivant les espèces , sont privées de tout moyen de locomotion.

Dans l'insecte parfait, le corps se divise en trois régions distinctes : la tête, le thorax et Vabdomen,

La tête, plus ou moins mobile, est rattachée au reste du corps par une partie rétrécie qui correspond au cou des animaux supérieurs. Elle porte les antennes, les yeux et les pièces composantes de la bouche, dont les principales sont les mandibules et les mâchoires. Les antennes sont ces appendices mobiles , toujours articulés, de formes et de longueurs très-diverses, que l'animal peut à son gré porter en avant ou replier sur lui ; ce sont les analogues des tentacules d'animaux d'ordre inférieur, qui s'en servent comme d'organes du toucher, pour sonder l'espace. Nous avons

l'étude de l'entomologie. 25

dit un peu plus haut que cet appareil est considéré par plusieurs naturalistes comme le siège de l'olfaction , ce qui nous semble peu probable , au moins dans la majeure partie des cas.

Les mandibules [fig. 9) sont deux pièces cornées, ordinairement très-dures, souvent denticulées, placées de chaque côté de la bouche, et mises en mouvement par des muscles volumineux. La forme de ces deux pièces est celle d'un instrument tranchant, plus ou moins courbe, et par leur réunion elles figurent assez exactement les mors d'une pince ou d'une paire de ciseaux. Tantôt très-courtes, elles sont cachées par le labre ou lèvre supérieure, simple prolongement de répiderme corné de la tête, qui surplombe la bouche ; tantôt au contraire, très-développées, elles se projettent en avant, quelquefois môme au point d'égaler ou de dépasser en longueur le corps entier de l'insecte, auquel elles donnent alors une figure étrange. Un de nos Coléoptères indigènes est remarquable sous ce rapport; c'est le Lucane cei'f-volant ^ connu de tout le monde , dont les fortes-mandibules , armées de pointes et de dents , peuvent pincer jusqu'au sang les doigts des imprudents qui le saisissent. C'est avec elles que les insectes coupent et broient les matières dont ils doivent se nourrir; ce sont aussi pour eux des armes offensives ou défensives suivant les cas. Elles sont toujours dépourvues de palpes.

Les mâchoires oumaxillesy situées immédiatement au-dessous des mandibules, sont comme celles-ci des pattes modifiées, mais à un moindre degré. Leur forme rappelle assez bien celle des mandibules, mais elles sont ordinairement moins robustes et leur fonction la plus ordinaire est d'achever la mastication commencée par les mandibules et de pousser les ali-

ments dans Tœsophage. Cette dernière fonction est surtout dévolue aux palpes, prolongements articulés

dont elles sont munies, et qui ne A sont que la continuation du membre, dont les mâchoires ellesmêmes représentent le premier article. Enfin au-dessous des mâ- ■^ choires se trouve la lèvre inféc rieure ou labium, qui fait une léjTi 9 gère saillie au-dessous de la bou-

pièces de la bouche chc, ct qui cst aussi muuic d'une A/M^ai^ltrr"- paire de palpes auxquels on

c: Mlctoire ou maxiiie. donuc Ic uom dc pttlpcs Idàiaux, D. Palpe, maxillaires. ^^j^- ^^ ^^^^^^ rnoxUlaires .étant

réservé aux précédents, La lèvre inférieure, souvent bilobée, doit aussi être considérée comme une couple d'appendices analogues aux pattes, mais modifiés pour

servir à la déglutition. 11 se ^^^ peut que les palpes, dont le

"^ dernier article est souvent

renflé,- soient, comme nous

l'avons dit plus haut, TorganQ

du goût, ou peut-être celui du

j) toucher. Chez les Coléoptères

les palpes sont généralement ^'iy- 10. composés de quatre articles,

Patte d'insecte coiéoptère. gouvcut très-iuégaux ; le der-

A. Hanche. ^ '