DIEU EN SOIT GARDE

DE

INTRODUCTION Les anciennes Ecoles de Reims.

Sommaire : Premiers établissements d*instructioa dans les Gaules. — Ecoles romaines. — Académie rémoise. — Régime des écoles gallo-romaines. — Premières Ecoles chrétiennes. — L'i^cole de Reims sous saint Rémi. — Décadence du v« au vu» siècle. — Les Ecoles monastiques sauvent le pays de Reims de Tignorance. — Ecole claustrale de Saint-Remi au viii« siècle. — Désordres et ténèbres sous les rois fainéants, — Charlemagne.

IvANT que les Romains eussent porté dans les Gaules leurs œuvres et leur civilisation, cette partie de l'Europe n'était déjà plus plongée dans la barbarie. Divisée en plusieurs sociétés dont chacune avait son chef, son gouvernement et ses lois, la Gaule était réunie sous l'empire des mêmes principes religieux : les Druides étaient leurs prêtres et leurs législateurs. Dépositaires des lumières de la nation, ils avaient de nombreux collèges répandus sur la surface du territoire, à Dreux, à Autun, dans la Guyenne, la Champagne et la Beauce.

C'est aux Druides, prêtres et instituteurs tout à la fois, que notre région dut ses premières Ecoles, et bien que la ville de Reims ne soit pas désignée comme un centre de leur enseignement, nous n'hésitons pas à croire que notre cité leur fut redevable de ses premiers progrès dans la science comme dans la civilisation.

Quand César parut dans la Gaule, l'ambassade que lui députèrent les Rémois en la personne dlccius et d'Autebroge (1) témoigne d'un grand savoir sur les peuples que devaient rencontrer les armées romaines , leurs forces , leurs armes et moyens de défense, et c'est ce qui détermina César à les admettre entre les confédérés du peuple romain (2).

Une philosophie imparfaite, une religion adaptée à leurs intérêts et mêlée de superstitions grossières, la connaissance des lois administratives qui régissaient les Gaules, c otaît là tout l'enseignement moral des écoles druidiques. Et quant à la doctrine scientifique, elle se bornait à quelques notions sur le mouvement des cieux, le nombre et la vertu des astres, les parties du monde habitable, l'étendue de la terre et les effets de la nature. L'ascendant que les Druides avaient su prendre sur la masse du peuple, leurs privilèges, les honneurs dont ils étaient entourés, amenaient dans leurs collèges, de toutes les parties de la Gaule, des jeunes gens qui venaient y recevoir une éducation que les maîtres allaient^ dit-on, chercher au milieu des forêts de la Grande-Bretagne.

La conquête romaine renversa tout ce prestige, et aux Ecolc^s druidiques substitua le système d'études du peuple conquérant. Dès le vi'* siècle avant l'ère chrétienne, la Grèce avait implanté au Sud des Gaules ses connaissances et sa civilisation. Marseille, fondée par une colonie de Phocéens,

(1) Commentaires de César , liv. II, ch. lu.

{2} Tb„ lib. VI.

était un foyer de lumières, et ses Ecoles avaient acquis tant d'éclat que Cicéron la nommait la nouvelle Athènes (1).

Mais l'influence de Marseille fut presque imperceptible. Ce fut la conquête de Jules César qui changea la situation des Gaules. Alors disparurent les noms de vingt peuples, et des proconsuls romains vinrent gouverner les provinces conquises, apportant avec eux les religions, les lois, et bientôt les mœurs et coutumes de la métropole.

La Gaule eut comme Tltalie des cités importantes ; les arts et les sciences y étaient cultivés, et une jeunesse nombreuse se pressait dans leur enceinte pour venir entendre la leçon de maîtres déjà fameux. Marseille tenait le premier rang et ses habitants étaient appelés Trilingues (2), parce qu'ils parlaient les trois langues grecque, latine et gauloise. La cité phocéenne s'honorait d'avoir vu naître Pétrone , Favorin , Trogue - Pompée , Césaire et Salvien. Autun possédait une fameuse école, dont les élèves avaient pu, sous Tibère, après l'échec de Sacrovir, le dernier des Gaulois, former une armée de résistance (3). Plus tard ses écoles détruites furent rétablies avec magnificence par Constance-Chlore ; et Eumènes, l'un des officiers du César dont l'aïeul avait enseigné avec éclat dans la ville des Druides, y consacra une partie de sa fortune (4).

Narbonne, avec l'honneur qu'elle réclame d'avoir été la patrie originaire du « Prince des Orateurs », avait produit T. Varron (Atacinus), Exupère, les deux Conscence. Bordeaux était la patrie d'Ausone que ses talents et l'amitié de Gratien portèrent au Consulat ; de Minervius qu'on appelait le second Quintilien; de Procrésius à qui les Romains élevèrent une statue avec l'inscription : « Au roi de la Parole. »

. (1) CioÉaoN, Ch'otiopro Flacco.

(2) Varron, cité par La Boullay, De Acad, Massiliensi. ^3) Tacite, Annales, liv. III.

(4) La Boullay, De Acad. EduenH,

4 fflSTOIRE DU COLLÈGE DES BONS-ENFANTS

Lyon, enfln, illustre par son prix d'éloquence que les plus grands orateurs venaient se disputer , comprit parmi ses élèves Julius-Florus, Sidoine-Apollinaire, et celui qui devait être saint Rémi.

Nous venons de nommer le grand évêque de Reims qui baptisa Clo vis, sans que la capitale des iîèm^s ait trouvé saplace dans rénumération des grandes Ecoles de l'époque galloromaine. Est-ce à dire que les Lettres et les Sciences n'eurent point d'asile, au milieu des splendides monuments qui nous restent de la civilisation de Rome, en cette cité dont Jules-César avait fait, en quelque sorte, sa capitale et le centre de ses diverses campagnes ? Non assurément, et le grand historien de notre Ville ^ Cité et Université, D. Marlot, mentionne avec complaisance l'éclat que jetèrent nos Ecoles dès le second siècle de l'ère chrétienne. L'étude exige le recueillement, et les sciences ne prospèrent que dans la paix. Tant que Reims fut un camp retranché, une station militaire des armées romaines en campagne dans le Nord, les Ecoles ne purent y être brillantes. Mais les années d'Antonin et de Marc-Aurèle furent paisibles en notre région, et ces empereurs, pour rendre la ville de Reims plus illustre, « y établirent une fameuse Académie pour l'éducation de la jeunesse et le contentement des curieux qui hantaient la cour des Préfects (1). »

M. Cornélius -Fronton avait été maître d'éloquence de Marc-Aurèle. Or , ce savant Fronton donnait à Reims le nom d'Athènes des Gaules , et il rapporte à Marc-Aurèle la fondation de cette brillante académie : Etillœ vestrœ Athenœ Durocortoro, etc.

Reims eut donc ses Ecoles. D'ailleurs, la sollicitude que Rome portait aux peuples conquis, et la reconnaissance que les Rémois avaient méritée par une fidélité constante, firent

(1) D. Marlot, 1. 1, p. 168.

étendre à leur cité le bienfait de l'éducation romaine. Ce n'était que justice.

La BouUay, dans son chapitre De regimine VeterumAcademiay^m^ a conservé d'intéressants détails sur les Ecoles de l'époque gallo-romaine : nous y trouvons le type en quelque sorte primitif des futures Universités. Des édifices spéciaux étaient consacrés à tous les genres d'enseignement. Les heures des leçons étaient disposées de ^manière que les maîtres ne pussent se nuire réciproquement. Le nombre des professeurs pour chaque science était fixé par les constitutions impériales, et ils recevaient un traitement du trésor pubUc. Vespasien, le premier, avait accordé un salaire aux maîtres qui enseignaient à Rome, et Antonin le Pieux retendit à ceux des provinces (1). Ce traitement était de mille écus d'or et les professeurs étaient payés tous les six mois, d'après Cassiodore. Les maîtres étaient exempts de toutes les charges publiques , tutelles , logements militaires, etc. (2). Oh ne pouvait les citer devant un autre juge que celui de leur domicile, et quiconque les aurait insultés était puni d'une peine que la loi laissait à l'arbitraire des magistrats.

Les maîtres étaient soumis à l'épreuve d'un double concours (3), et ils n'obtenaient l'assentiment du Prince ou du Sénat qu'après un examen public (4).

Chaque Ecole avait à sa tête un chef nommé Gymnasiarque, dont l'autorité et la surveillance s'exerçaient également sur les Professeurs et les Ecoliers. D avait sous lui, pour l'aider dans ses travaux, des assesseurs ou substituts qu'on appelait Proscholes et Hypodidascales : leurs fonctions, par opposition à celles des professeurs, consistaient plutôt à diriger l'éducation physique.

(1) SuéroNE, Vita Vespasiani.

(2) JuariNiANi Instituta^ lib. III, tit. xxvi.

(3) Codex de Profenoribua, Lez Si qui$...

(4) Cassiodore, lib. IX, c. zzi, et Codez de Professoribus, Lez X.

Les élèves qui appartenaient, pour la plupart, à des contrées étrangères, étaient divisés en trois classes : les externes, qui, pour se prêter un appui réciproque, se réunissaient en nations ; les convictores ou pensionnaires, et les alimentarii : ces derniers, qu'on peut comparer à nos boursiers, étaient élevés aux frais de TEtat. Souvent même des particuliers léguaient leur fortune pour ce noble usage, et Pline le Jeune nous en offre ijn exemple.

Valentinien voulut que tous ces jeunes gens ftissent munis d'un passe-port contenant leur nom , celui de leurs parents, le lieu de leur naissance ; que les censeurs visitassent leur domicile, et s'informassent s'ils se livraient assidûment à l'étude, ou s'ils ne fréquentaient pas les spectacles et les mauvaises compagnies (1). Enfin, l'Empereur ordonnait que leurs noms lui fussent envoyés avec des notes, afin qu'il pût appeler aux charges de l'Etat ceux dont les antécédents avaient mérité des éloges et donné des espérances (2).

Telle fut, dans les Gaules, et spécialement à Reims, la situation des Ecoles, sous l'autorité romaine, jusqu'aux invasions du v* siècle.

Nous avons à peine besoin de faire ressortir que cet enseignement officiel était demeuré païen : la Rome des persécuteurs s'efforçait toujours de retenir au culte de ses (lieux, par le prestige de la science et du savoir, les populations que le Christianisme envahissait de plus en plus. Cependant l'Eglise, qui avait reçu mission « d'instruire tous les peuples », accomplissait son mandat : non seulement elle avait répandu avec zèle et succès l'enseignement divin de l'Evangile ; mais, dans le domaine des sciences humaines, elle avait élevé écoles contre écoles, opposant aux doc-

(1) Rescripta Valentiniani ad Olybrium,

(2) La Boollay, De Regimine veterum academiarum. — Dubarlb, Hist, de r Université f t. I, passim.

trines et à la morale païennes les dogmes et les préceptes chrétiens.

On attribuait à saint Marc la fondation de la fameuse école d'Alexandrie, illustrée, au second siècle, par Athénagore, Pantène, Clément d'Alexandrie, Origène. Cette école n'était point la seule : d'autres, très florissantes aussi , quoique moins célèbres, se fondèrent à Césarée, à Antioche, àRome. L'école romaine avait eu pour fondateur saint Justin, le philosophe converti. Les évêques des Gaules ne furent pas en retard de ce mouvement, et près de chaque siège il y eut l'école épiscopale, berceau des collèges et des séminaires.

Au IV® siècle, on vit les grandes institutions monastiques ouvrir également des écoles non seulement à leurs novices, mais encore à toute la jeunesse avide de savoir. Lorsqu'il mourut en 397, saint Martin laissait à Ligugé et à Marmoutiers deux célèbres monastères qui devaient être pour notre patrie une pépinière d'évêques , de savants et de saints. L'évêque d'Arles, saint Honorât, fondait à Lérins, en 410, un monastère et une école non moins célèbres. En vingt autres endroits de notre sol, ces exemples étaient imités. Or, les écoles monastiques rivalisent avec les écoles épiscopales en science et en sainteté : la Grammaire, l'Histoire, la Poésie, la Philosophie, la science de l'Ecriture sainte, la Théologie, tout est ardemment cultivé à la fois. L'enseignement des Mathématiques, de la Géométrie et de l'Astronomie était loin d'être négligé.

Tels avaient été les premiers épanouissements de la science et de la liberté chrétienne, après l'édit de pacification (313). Un instant le système de persécution inauguré par Julien l'Apostat faillit compromettre toutes ces créations d'un ordre nouveau. Un édit, rendu obligatoire pour toutes les provinces de l'Empire, défendait aux professeurs chrétiens d'enseigner, et aux enfants chrétiens d'apprendre les lettres grecques et latines.

« Ou n'expliquez pas, disait-il, les écrivains profanes, si « vous condamnez leurs doctrines; ou si vous les expliquez, « approuvez leurs sentiments. Vous croyez qu'Homère, « Hésiode et leurs semblables sont dans Terreur : allez (- expliquer Matthieu et Luc dans les églises des Galiléens. » Ce décret fut exécuté en toute rigueur. Les maîtres chrétiens furent privés des chaires d'éloquence et de belles-lettres. Mais l'intolérance de Julien n'eut qu'un temps. Vingt mois après son avènement, l'Apostat périt dans une guerre contre les Perses.

Reims avait eu, dès l'époque de saint Sixte et de saint Sinicej ses premiers apôtres, et sous leurs successeurs du ni* et du IV' siècle, des écoles épiscopales, qui passèrent par les alternatives que nous venons de décrire : subissant tour à tour la persécution du glaive, et le choc des invasions barbares. Si les Ecoles monastiques, en notre cité, nn vinrent que plus tard, au viii® siècle, il est certain que los Ecoles de Clercs remontent aux premiers âges. Ainsi, Flodoard nous apprend que l'archevêque de Reims, Ben^ ïiage, qui mourut en 459, laissa tous ses biens aux communautés religieuses et aux Ecoles du Clergé : Diversis Clericorum Scholis (1).

D. Marlot, lui aussi, parle « des collèges de Clercs établis en plusieurs églises de notre ville, où la vie apostolique s'observait sous les prédécesseurs du glorieux saint Rémi. » Or, on sait ce qu'étaient ces berceaux de la vie sacerdotale : des écoles et des noviciats ; témoin les fondations de saint Ambroise à Milan et de saint Augustin à Hippone.

Quand donc, en 459, saint Rémi, à l'âge de vingt-deux ans, monta sur le siège épiscopal de Reims devenu vacant par la mort 4e Bennage, il y trouva des Ecoles déjà florissantes. Quel était ce jeune Evêque jugé digne des premiers

(1) HUU Ecclesiœ Remensis, t. L

honneurs à l'âge où d'autres commencent à peine la carrière ? Le fils d'un comte romain qui se nommait Emile et venait d'être nommé gouverneur de province dans le Soissonnais. « Après avoir traversé les épines delà grammaire, il s'exerça à la poésie dont il a laissé quelques échantillons. Il cueillit ensuite les roses de l'éloquence en quoy il a tant excellé, puis montant par degré au sommet des sciences, il profita tellement dans l'académie des raisons, qu'il fit voir que le jugement n'est pas toujours attaché au nombre des années (1). »

« Dix ans avaient suffi à Rémi, raconte Fortunat, évêque de Poitiers, son contemporain, pour recueillir ce qu'il y a de plus agréable dans les sciences humaines ; six années de solitude, d'oraison et d'étude d'Ecriture sainte achevèrent de le préparer à sa vocation d'apôtre de la France. » S. Grégoire de Tours vante pareillement la science, les fortes études de Rhétorique et la sainteté du jeune Evêque (2).

Sidoine Apollinaire, évêque de Clermont, dans une lettre adressée à saint Rémi lui-même , raconte qu'un prêtre allant en Belgique s'est procuré à Reims, à prix d'argent ou subrepticement par son secrétaire, un manuscrit des sermons de l'Evêque. « Aussitôt, dit-il, tous les hommes studieux et moi, nous nous sommes mis à en apprendre la plupart de mémoire et à les transcrire tous. D'un consentement unanime, il a été déclaré qu'il y a maintenant peu de personnes capables d'écrire ainsi. En effet, il y a peu d'auteurs, ou, pour mieux dire, il n'y en a point qui sache, même à force de travail, ainsi disposer un sujet, et mettre dans l'arrangement des mots et des phrases autant de symétrie. Ajoutez à cela le choix des exemples, Tauthenticité des témoignages, la propriété des épithètes, la grâce des figures, la force des arguments, le mouvement des pas-

(1) D. Marlot, t. II.

(2) Grég. db Tours, 1. II, ch. xxxi.

sions, l'abondance du style et la vigueur foudroyante des conclusions. La phrase est forte et nerveuse, les propositions sont enchaînées entre elles par d'élégantes transitions. Le style coulant, doux et arrondi, glisse sur la langue

du lecteur sans jamais l'embarrasser En un mot, il

n'existe pas, de notre temps, un orateur que votre habileté ne surpasse. » La lettre se termine par une prière : celle de faire profiter le monde de ses éloquents écrits, sinon il subornera d'adroits voleurs pour dévaliser le Pontife de ses portefeuilles et de ses œuvres (1).

Ce récit de Fortunat ne donne-t-il pas à regretter qu'une plume habile, contemporaine de saint Rémi, ne nous ait pas transmis le tableau des Ecoles de Reims sous un évêque si érudit, si capable de former à son tour des disciples illustres ? Mais ici encore l'histoire est muette, et il nous faut saisir au passage quelques traits, jetés çk et là comme des rayons de lumière au sein des ombres de Thistoire. Hincmar nous a dépeint saint Rémi « comme un docteur sublime vers qui grand nombre de personnes se retiraient pour recevoir la science qui coulait de ses lèvres. »

Pendant soixante-quatorze ans qu'il tint le siège de Reims, gouvernant de là l'Eglise des Gaules et le royaume de Clovis, saint Rémi ne laissa point péricliter en ses mains la grande œuvre de l'instruction et de l'éducation de son peuple. « Et à côté des Ecoles de Paris, de Tours et de Poitiers , illustrées par saint Germain, saint Grégoire et Fortunat, celle de Reims resplendissait d'un vif éclat sous l'autorité de saint Rémi (2). » Si les détails nous manquent sur la constitution des Ecoles rémoises au v« siècle et sur les maîtres qui y jetèrent plus ou moins d'éclat, nous avons du moins une liste assez glorieuse des personnages qui en sortirent, et c'est assurément le témoi-

(1) Flopoard, Hist. Ecclesiœ RemensiSy t. I.

(2) DuBARLB, Hitt, de VUniversité, t. I ; Introduction.

gnage le plus authentique de la doctrine et de la science de saint Rémi. Car D. Marlot nous raconte que le prélat expliquait lui-même aux jeunes clercs la sainte Ecriture et les formait à la vertu par ses leçons aussi bien que par ses exemples. Parmi ses disciples il faut compter : saint Loup, évêque de Soissons, saint Vast, évêque d*Arras, saint Génebault, ëvêque de Laon, saint Médard, évêque de Noyon, saint Aumont de Thérouenne , saint Vivian de Saintes ; Tarchidiacre Ursus^ Benoist, Agricole, etc., etc. (1).

Belle et glorieuse couronne pour un même pontife, auquel la tradition attribue de précieux commentaires d'Ecriture sainte, des Lettres pleines de riche littérature autant que de piété, des sermons, etc.... et qui mit le comble à ses bienfaits par cet admirable Testament, vraie charte de donations royales, et source la plus pure des richesses de l'Eglise de Reims pendant près de treize siècles.

Lorsqu'il mourut, en B33, saint Rémi laissait son diocèse et sa ville épiscopale dans un complet état de transformation, comme du reste toute la monarchie de Clovis. Les Francs occupaient en vainqueurs toute la Gaule : les Ecoles de TEmpire disparurent, la langue latine perdit de sa pureté, et fut défigurée par l'introduction d'une multitude de mots barbares : les intelligences découragées ou effrayées reprenaient tous les chemins de la barbarie. L'Eglise sauva l'esprit humain en le recueillant dans ses Ecoles. Chaque évêché possédait la sienne : en beaucoup de centres importants, un archiprêtre fut chargé de diriger une école. Et enfin, chaque bourgade et chaque village eurent leur école paroissiale dont le curé avait la direction (2).

Ainsi, dès la fin du v" siècle, au milieu même des agita-

(1) D. Marlot, t. II, passim.

(2) Voir, pour ce qui concerne Reims et le Diocèse, )e Mémoire de M. Por- TAGNiER, Y Enseignement dans VArehidiocèse^ couronné par FAcadémie de Keims, t. LX des Travatix de V Académie.

tions politiques, la question de renseignement était reprise ; le clergé en faisait son œuvre, pour cette raison que seul il se trouvait capable et assez zélé pour y réussir.

Le V* siècle était à peine écoulé que déjà cette noble ardeur tendait à se ralentir : il n'y avait plus personne pour entendre les bons auteurs. Grégoire de Tours n'avait pu échapper à cette barbarie qu'il déplore (1). Les Ecoles de Reims subirent aussi une décadence.

Cependant, si nous en croyons Fortunat, la science non plus que la vertu ne s'éteignait sur le siège de Reims. Dans réloge qu'il fait à'EgidmSy ou Gilles^ qui fut archevêque pendant vingt-deux ans (572-594), il célèbre l'éloquence, la douceur, l'érudition du Pontife, et les succès de sa parole (2).

Gilles forma des disciples, et il eut la gloire de donner la consécration épiscopale à Grégoire de Tours, l'immortel historien des Francs. Les pontifes qui lui succédèrent à Reims, Sonnace^Landon, saint Nivard^ saint Rieulon Réoly saint Abel réagissaient par la science autant que par la sainteté contre les ténèbres et la décadence morale. Mais la France manquait d'institutions durables : les descendants de Glovis, plus occupés à combattre qu'à ouvrir des écoles, virent s'éteindre les derniers flambeaux de la science et de la civilisation. C'est dans ces tristes conditions que s'écoulèrent le VII* siècle et une partie du viii% que les savants auteurs de ï Histoire littéraire de la France ont signalé à la postérité comme le siècle de l'ignorance et de la barbarie (3).

(1) FRÉDéoAiRE, Prologus hist. Francorum, — Collection des Mémoires relatifs d Vhistoire de France, publiée par M. Guizot, t. Il, p. 164.

(2) Foicundo eloquio cœlestia dogmata fundis,

Ecclesiœ crevit, te monitore, domus, Cunctorum recréas animos dulcedine verhi Qui satias epulis pascis et ore grèges,,.

(Fortunat, lib. Ill, carm. xviii.)

(3) Tome III, p. 423.

II faut le reconnaître avec Timpartiale histoire : « Tout ce qui reste encore de savoir et d'érudition se réfugie dans les Eglises et dans les couvents. C'est aux monastères que nous devons le peu de documents qui nous sont parvenus sur les premiers siècles de notre histoire : c'est à eux que nous devons également les chefs-d'œuvre de l'antiquité qui nous ont été conservés. Les moines, quoique participant de la barbarie de leur âge, gardèrent quelques étincelles qui servirent à rallumer le flambeau de la science (1). »

C'est la gloire des Archevêques de Reims d'avoir groupé de bonne heure, autour de leur chaire d'enseignement, des monastères appelés à la protéger par la prière et à la soutenir par la science et par la sainteté. Dès l'époque de saint Rémi, selon la remarque de D. Marlot, quatre retraites de réguliers, correspondant aux quatre parties du monde, se tenaient comme en sentinelle autour de Reims : au Nord- Est, Berthaut et ses solitaires, dans le pays de Porcien ; au Midi, vers la Marne, saint Gibrien et ses frères venus d'Hibernie ; au Sud-Est le monastère de Verzy, que saint Basle sanctifia pendant quarante ans ; au Septentrion, Tabbaye du Mont-d'Hor ou de saint Thierry « pour s'opposer aux carreaux de rire de Dieu » qui viennent de ce côté, avec les hordes envahissantes. Puis, voici qu'au miheu des désordres et de l'ignorance, les fondations monastiques se multiplient dans Reims. Au commencement du viP siècle, sainte Bove, de la famille royale, bâtit près des murs de la cité l'abbaye de Saint-Pierre-les-Dames, Un autre monastère de Saint-Pierre, fondé par saint Gombert, frère de l'Evêque saint Nivard, s'élevait près de la Porte Bazée : il allait se transformer et devenir un jour le Collège des Bons-Enfants.

Non seulement l'Eglise métropolitaine possédait, sous le nom de Chapitre une communauté de Clercs, mais les autres

(1) DuBARLE, Hist. de V Université, t. I ; Introduction, p. 17.

églises de Saint-Nicaise, de Saint-Symphorien et de Saint- Timothée voyaient se grouper autour d'elles un clergé nombreux vivant de la vie régulière. Et enfin, autour de Saint- Christophe, le petit oratoire où saint Rémi avait voulu reposer, une communauté de Chanoines s'était formée depuis longtemps. En 786, Tarchevêque Tilpin remplaça les Chanoines par des Bénédictins qui déjà occupaient non loin de Reims lesmonastères d'Hauvillers {65S), et d'Or6aw(690)(l). Avec Tordre de Saint-Benoît c'étaient la lumière, la science, le travail et la sainteté qui prenaient possession des cloîtres, citadelles plus redoutables au vice et à Tignorance que les forteresses aux attaques deTennemi. C'est ainsi que Reims, dès la lin du viii* siècle, possédait, à côté de l'Ecole épiscopale, des Collèges de Clercs réguliers, et cette Ecole illustre de Saint-Remi dont nous aurons à parler ailleurs. Dans ces diverses institutions, on enseignait non seulement la Théologie, mais les éléments de la Grammaire, de la Rhétorique, de la Géométrie et de l'Arithmétique (2).

Le commencement du vni' siècle marque l'époque d'une extinctiçn totale de lumières en dehors des cloîtres. En présence de ces symptômes de décadence , la puissance royale demeurait indifférente ou inactive. Dagobert I" avait aimé les arts, couvert la France de monuments religieux, et il s'était rendu célèbre par d'importants travaux législatifs. Ses successeurs, les rois fainéants j laissèrent tout périr en leurs mains, jusqu'à cette autorité royale que les Maires du Palais allaient recueillir.

• L'Eglise, le clergé; les lettres, tout fut un instant compromis dans les luttes des compétiteurs. La ville de Reims était prise et démantelée par Charles Martel, et saint Rigabert, archevêque de Reims, chassé de son siège. A sa place.

(1) Aujourd'hui au diocèse de Chàlons, arrondissement d'Ëpernay.

(2) Histoire littéraire de la France, t. III, p. 22,

le vainqueur întrooisait un simple tonsuré , Milon^ déjà pourvu d'un autre évêché.

Les loups entraient de toutes parts dans la bergerie. Voyant que les faveurs étaient pour les guerriers, les clercs portaient les armes, et allaient flétrir dans le tumulte des camps leur piété et leur vertu. De là, l'irruption dans TEglise d'une foule-d'abus. Avec l'ignorance, c'était l'oubli des plus essentiels devoirs du sacerdoce. Pour remédier à un mal si profond, il fallait tout le zèle, les vertus et l'énergie d'un Charlemagne.

Quand, le jour de Noël de l'an 800, le pape Léon III mit sur la tête du prince la couronne de l'Empire d'Occident, Charles prononça ce serment : « Je jure, au nom du Christ, d'être le protecteur et le défenseur de cette sainte Eglise romaine dans tous ses besoins. »

Mais entre tous les maux que l'Eglise a mission de combattre, nul n'est plus redoutable et n'attire autant ses efforts que l'ignorance, mère du vice. Charlemagne le comprit, et parmi tant de gloires qui marquent son règne, on peut lui attribuer celle d'avoir été le restaurateur des lettres et des sciences. Il n'est point vrai, comme le prétend Du Boullay{l), qu'il soit le fondateur de l'Université de Paris. Mais le monarque fit mieux encore que de fonder une grande Ecole, il stimula si bien le zèle, qu'il peut être considéré comme le promoteur et le restaurateur de toutes les écoles de son vaste Empire. Celles de Reims, en particulier, lui doivent leur résurrection.

« Dans ses voyages en Italie, dit Eginhard, Charlemagne avait senti germer dans son âme le goût des lettres et des beaux-arts. Il commença par s'instruire lui-même : il apprit la Grammaire du diacre Pierre I^e Pisan, consacra beaucoup de temps et de peine à l'étude de la Rhétorique, de la Dia-

(1) Historia univerntatis Pansiefuis, t. I, p. 100 et sqît.

lectique et surtout de TAstronomie (1). » Puis il ramena d'Italie des maîtres pour relever les écoles publiques abandonnées dans toute la France : Paul Diacre, Pierre de Pise, Théodulphe apportaient à notre patrie le tribut de leur érudition. Le moine Alcuin, appelé d'Angleterre, en 780, donnait à l'enseignement des sciences un premier essor, et il fonda, dans le palais même du roi, cette fameuse Ecole palatine que tout le monde connaît.

Mais la grande œuvre de Charlemagne, beaucoup plus ignorée, ce fut la création d'Ecoles supérieures, formées dans les Evêchés et les monastères, où s'enseignaient les Sept Arts libéraux (2), et d'Ecoles primaires réservées au peuple, et établies dans les campagnes, où les prêtres enseignaient gratuitement la Lecture, l'Ecriture, le Calcul et le Chant (3).

En 787, il adressa aux Evêques et Abbés du royaume une circulaire qu'on peut appeler son programme d'instruction publique. Il disait : « Sache votre dévotion agréable à Dieu « que, de concert avec nos fidèles, nous avons jugé utile que « dans tous les Evêchés et Monastères des Etats dont le « Christ nous a donné le gouvernement, on prît soin non « seulement du maintien de la vie régulière et de l'obser- « vance des lois de notre religion sainte , mais qu'on se c< préoccupât d'instruire dans la science des lettres et « selon la capacité de chacun ceux à qai le Seigneur a « donné la faculté naturelle d'apprendre, en sorte que si la « discipline régulière apprend à bien vivre , l'instruction « apprenne à bien parler, et que tous les serviteurs de Dieu « qui s'appliquent à lui plaire par la sainteté, se rendent

(1 Eginhard, Vie de Charlemagne, ch. xix et xxiv.

(2) Caroli Magni Capitulare 72 ; De tninistris altaris et Schola. — Theo- DULPHi Aurelianensis episcopi, cap. xix.

(3) Actes de la Province de Reims, 1. 1, p. 129. — Concile d'Attigny (822) ib. p. 140. — Concilium CàbiUonense (813), cap. m et viii.

« capables de le servir par la science. En effet, quoiqu'il « soit mieux de bien faire que de savoir, il faut savoir avant « de faire-.. Or, dans la correspondance que nous entre- « tenons avec les monastères, où Ton prie pour nous et t' pour la prospérité de notre règne, nous avons eu « fréquemment l'occasion de remarquer que les sentiments « qu'on nous exprime sont excellents, mais les phrases « incultes et le langage incorrect. Ce qu'une pieuse dévotion « inspirait bien au cœur, une langue inhabile et novice ne « savait pas le traduire sans faute. Nous avons dès lors « commencé à craindre que, de même qu'il y avait peu « d'habileté à écrire, de même l'intelligence des Saintes « Ecritures ne fût beaucoup moindre qu'elle ne devait être. « Là, en effet, si une erreur de mots est dangereuse, « combien plus ne le serait pas une erreur de sens ?... « Qu'on fasse donc choix, pour professeurs, d'hommes « qui joignent à une profonde science le goût et l'apti- « tude de l'enseignement. Dans cette œuvre, qu'on se « pénètre bien de la pensée qui nous inspire nous-même. « Nous voulons qu'en votre qualité de soldats de l'Eglise, « vous soyez tout ensemble dévots intérieurement et doctes « extérieurement, chastes et exemplaires dans votre vie, « pleins de science dans votre enseignement. Ainsi, témoin « de votre vertu et de votre sainteté , le peuple ambition- « nera l'honneur de vous voir ; charmé de la sagesse de vos « paroles, de l'édification de vos enseignements, de l'har- « monie de vos chants sacrés, il retournera à sa demeure, « louant Dieu et rendant grâce à sa miséricorde d'avoir pré- « paré à nos générations de tels mdtres (1). »

L'archevêque de Reims qui reçut cette missive s'appelait Tilpin. C'était lui qui, l'année précédente, avait introduit à Saint-Remi les moines bénédictins. Il avait succédé, en 770,

(1) Caroli Maoni Epist. III. — PatroL lat., t. XCYIII, col. 895.

à saint Abel, élu lui-même en 744, pour remplacer canoniquement Milon, Tintrus de Charles Martel (1). Les instructions du monarque furent si bien exécutées par nos Pontifes, que les historiens citent, parmi les Ecoles les plus célèbres fondées par Charlemagne, indépendamment de V Ecole pcUa- Une, celles de Saint-Martin de Tours, de Fulda, de Gorbie et de Reims,

(1) Abel est le premier qui porta le titre d'Archevéqite que le Pape lui accorda avec le Pallium.