CHAPITRE XXX

Goap d*0Bil général sur rorganîaation de Pempiiv ottomaa

au XT* siècle.

Nous avons essayé, au début de cet ouvrage, de donner une idée de l'organisation de l'empire fondé par Constantin. Maintenant que partout le croissant a remplacé la croix dans Tancienne domination grecque, nous jetterons un coup d'œil sur l'organisation de l'empire ottoman au xv* siècle.

Et , d'abord , quelques mots sur le sultan ou padischah (empereur), nom dont les européens ont fait celui de Grand Seigneur. Les Turcs appellent quelquefois leur souverain : Fils de PescUn^e^ non par mépris, mais parce que les sultans ont toujours eu des esclaves pour mères, et que ce n'est là une humi-

Uf FOVJOUIiAT. i

liatioD pour persoiMpe^ aM sein d'une société où la femme n'est comptée pour rien. Jamais un padischah ne doit contracter d'union avec des femmes choisies

dMxm les feviMtes miwhmatdfl» d# son ew^wCf, ^ueHe

que sK)âk Tijuportancft d^ces familles. C'est là une^dés lois fondamentales de l'empire. Un seul sultan Ta transgressée, Ibrahim I^, qui épousa la fille d'un de ses vizirs e% se fifc fiancer avec celle, d'un moufli . Le harem impérial ne fut peuplé, pendant les trois premiers siècles qui suivirent ta conquête de Constantinople , que de Grecques enlevées à leurs parents et de jeunes filles capturées sur le& côtes d'Espagne^ d'Italie, de la Provence et en Russie. La fameuse Roxelane, femme de Soliman le Magnifique, était Russe. Plus tard, les odalisques du Grand Seigneur vinrent de la Circassie, de la Géorgie , des montagnes de la haute Arménie et de la Mingrélie, contrées renommées pour la beauté des femmes; c'est de ces pays-là que viennent encore les odalisques.

L'usage des sultans, usage converti en loi d'Etat, de ne contracter aucune alliance avec des familles ottomanes, repose sur deux motifs ; le premier, c'est que le padischah est trop au-dessus de ses sujets pour s'unir à eux par les liens du mariage ; le second motif, c'est que des unions semblables auraient pu faire naître autour de l'empereur des influences, des ambitions, de» rivalités dangereuses pour le trône : le sultan les prévenait, les empêchait, en ne recevant dans son harem que de jeunes filles dont les parents, inconnus, demeuraient loin, bien loin de' Stamboul. Cependant les padiscbahs, donnent^ on.

le sait, leurs filles et leurs soeurs en mariage aux grands dignitaires^ tels qae les gouverneurs des provinces, les généraux, les capttans-paclias et les vizirs; ma» ces alliances n'entraînent pas les conséquences qui ressortiraient des unions des sultans avec des familles Kbres de leur empire ; car une princesse de la maison d'Osman ne jouit d'aucun droit, d'aucun pouvoir politique. EHe devient l'esclave de l'homme qu^elle épouse, et c'est le padischah lui* même qui règle la domination exclusive du dignitairesur sa fille ou sa sœur par l'envoi à son gendre ou à son beau-frère, le lendemain des noces, d'une massue de fer, signe qui l'autorise à tuer sa femme si elle luf refusait obéissance.

Toutefois , l' affreuse et ombrageuse tyrannie des sultans n'a pas plus épargné les fils de leurs filles ou de leurs sœurs mariées à des pachas qu'elle n'a épargné les princes issus de leur propre sang. « Les descendants de mes filles, a dit Mahomet II dans son Kanounaméj ne devront point recevoir des places de begler-beys (princes gouverneurs de grandes provinces) , mais shnplement de riches sondjaks (revenus affectés à des pachaliks). » Cette loi ne s^applique qu'aux peHts^fils des sultanes, c'est-à-dire aux fils de leurs filles : les fils des sultanes mariées à des dignitaires sont condamnés à mort dès leur naissance ; il suffit pour cela de ne pas leur nouer le cordon ombilical. Les meurtres de ces nouveau-nés sont encore en pleine vigueur aujourd'hui chez les Ottomans *.

1 . Hammer. Histoire de Vempire ottoman^ t. III, livre XVIII^ p. 304.

Ces immolations qui tombent d'elles-mêmes sous Texécration , étaient inspirées par la même raison qui ordonnait le massacre des princes osmalins, afin, comme Ta dit Mahomet II dans son code, d assurer le repos du monde et F ordre de succession au trône impérial. Osman , le fondateur de Tempire ottoman, donna, le premier, l'exemple du meurtre de famille en assassinant son oncle Dundar , vieillard vénérable, dont il redoutait, à tort, l'ambition. Depuis cette époque jusqu'à nos jours, les sultans n'ont été que trop fidèles à cette politique d'égorgement, que nous retrouvons d'ailleurs, en Asie, dans des temps reculés; les anciens rois de Perse la suivaient, et l'historien romain Justinus, nous apprend, dans le chapitre IV de son livre, qu'il y avait une sorte de gloire, en Perse, à monter sur le trône en passant sur les cadavres de son père et de ses frères. Mais, jusqu'à Mahomet II, il ne s'était pas rencontré de tyrans qui eussent osé ériger en loi fondamentale les assassinats dans les familles impériales ou royales.

Les sultans se regardent comme les légitimes successeurs des quatre premiers kalifes , et se considèrent comme le glaive de Dieu tiré du fourreau pour imposer l'islamisme à Punivers , car le poète Kaab- Ben-Sobéir, pour lequel Mahomet se dépouilla de son manteau , a dit : Ze prophète est un glais^e dont les étincelles se répandent partout ; cest un glaii^e courbé à t indienne ^ tiré du fourreau par Dieu luimême. C'est au nom du fondateur de l'islamisme, mot qui signifie soumission, au nom de Mohammed le très-pur, t astre de la constellation du patriarcat,

le pontife de la phalange des prophètes j le coryphée de la légion des saints, que les sultans de Stamboul ont pris les titres de Roi des Rois , distributeur des couronnes aux princes du monde , ombre de Dieu, maître des deux continents et des deux mers^ protec* teur de la Mecque et de Médine.

Le gouvernement turc est donc théocratique , puisque le padischah est investi du pouvoir religieux et du pouvoir politique. De* même qiiil rCya quun Dieu au ciel, il ne doit y avoir quun maître sur la terre : le sultan. Sa puissance ne connaît de borne que sa volonté. Quoique les Turcs ne déifient pas leurs padischahs , comme les Romains élevaient des autels à leurs Césars, parce qu'il ne peut y ai^oir qu'un seul Dieu et qu'un seul prophète, Mohammed, ils lui rendent, dans Tidée qu'ils ont de sa puissance, une sorte de culte qui ressemble à l'idolâtrie. Le sultan est au-dçssus des lois : aucune ne peut Tatteindre : il est lui-même la loi. Comme le souverain dont parle TÉcriture , le padischah fait mourir qui il ifeut, détruit ceux qu'il lui plaît ^ élève et abaisse les uns ou les autres selon sa volonté^. Dans Topinion de plusieurs légistes ottomans, le padischah est dispensé d'accomplir les promesses qu'il a faites par serment, si ces promesses mettent des bornes à son autorité. Nous verrons, dans les chapitres qui vont suivre , à quoi se réduira souvent cette autorité sans limite des sultans ; nous verrons des légistes trouver dans le Koran des motifs de déposition,

i. Daniel, chap. xt, vers. 19.

de meurtre contre les sultans ; nous verrons la toutepuissance des ulémas et l'impuissance des padischahs et les révoltes de Farmée précipiter les despotes de leur trône et les massacrer quelquefois; nous re verrons à Stamboul, à Àndrinople , les scènes révolutionnaires du Bas<- Empire, et* les janissaires remplaceront les prétoriens de Byzance ; mais nous verrons qn spectacle que Tempire romain et Tempiro grec ne nous ont pas offert : lorsque les Turcs se soulèveront contre un prince de la dynastie d'Osman, ils conserveront une profonde vénération pour cette dynastie ; jamais il ne viendra à un général re^ belle la pensée d'usurper le pouvoir impérial ; les Turcs immoleront les tyrans à leur vengeance, et se montreront tout prêts à s'immoler eux-mêmes pour . la tyrannie. La licence, dans ses plus grands excès, respectera le despotisme ; et ce qui mettra le comble au désordre, c'est que le despotisme, à son tour, res*pectera toujours la licence. Malgré toutes les déposi» tions,tous les meurtres des padischahs, la race d'Os^ man n'a pas cessé d'occuper le trône de Stamboul : Âbdoul-Medjid , qui règne aujourd'hui , descend en droite ligne du fondateur de l'empire ottoman.

L'explication de tout cela est simple : ainsi que nous l'avons dit plus haut, les sultans sont revêtus, aux yeux des Osmanlis, d'un caractère essentielle* ment religieux, et c'est ce caractère qui les a maintenus sur le trône; les Ottomans sont avant tout, pardessus tout , musulmans , vrais croyants ; selon eux, la race d'Osman a hérité du pouvoir religieux du prophète de la Mecque, et cette race porte sur son

front le sceau du Korao. Quant au ùtok de sucée»fiîoD a kl couronne , ditHt réglé par le prophète kiU aBéme ^ car il a dk que la couronne appai^tenait au as aiae du souverain, les princes de la maison d'Osman ne Tont pas toujours respecté : Maho^ BKt r% par exemple, était le plus jeune des quatre fils de Bajazet Pj Isa, Mousa et Souleiœan ; cependant Mabomet l*' devint seul maitre de la Turquie , après avoir vaincu et mis à mort ses Frères qui lui dispu- Imeiot la souveraine puissance. Les hbtoriens otto^ mans ne regardent comme sultans légitimes que ceux qui ont régndf smis teair compte du droit de primo* géniture. Le destin a phaé tel ou tel prince de la dynastie d Osman sur le trône^ et ty a maintenu. Le fait est accompli^ Dieu ta uoulu : les hommes n^ ont rien àjr uoir. Voilà leur logique et leur droit dynastique. On sait que le nom de, Babi-Dewelet (Sublime Porte) ^nné au gouveitiemeot turc, vient de ce que, dans l'antique Orient , les affaires publiques se traitaient ordinairement à la porte du palais des rois, et aussi à la porte de la ville. Le nom de Dii^an donné an conseil des ministres , a pour origine le sofa de fonme cÎTculatre sur lequel les dignitaires sout assis pendant les délibérations. Dans Tordi-e civil et militaire, le premier de ces dignitaires est le grand vizir; on l'appelle ainsi pour le distinguer des autres ministres sous ses ordres qui portent aussi le nom de vizirs de la coupole ou simples vizirs. La signification dn mot \mt (porte-faix) révèle la nature des fonc tions attachées à celui qui est revêtu de cette haute dignité ; mais ce mot signifie aussi pasteur. Le pre-

mier de tous les vizirs fut Âlaeddin , fils d'Osman , frère d'Ourkhao, qui remplaça sur le trône le fondateur de Tempire ottoman. Après la mort d'Osman, Alaeddin, sachant que son père avait désigné Our* khan pour son héritier, rendit hommage à son frère comme à son souverain , et refusa même d'accepter la moitié des troupeaux du nouveau sultan. « Je ne demande pour tout bien, lui dit-il, que le village de la vallée de Kété , près Brousse , sur la rive occidentale de la rivière Niloufer, — Puisque tu neveux pas, lui répondit Ourkhan, prendre les chevaux, les vaches et les brebis que je t'offre , sois pasteur de mes peuples, » c'est-à-dire m/r. Alaeddin accepta, et partagea avec Ourkhan le poids des affaires de l'empire*.

Le grand vizir est revêtu par le sultan d'un pouvoir absolu dont il est seul responsable. Il représente l'empereur partout et en tout ; il dirige la politique extérieure et la politique intérieure, fait la paix ou la guerre, nomme les généraux, les gouverneurs des provinces , prononce les condamnations à mort , et tout doit - lui être soumis comme au souverain luimême. Les signes de sa puissance sont trois queues de cheval et le sceau de l'empire, sur lequel est gravé le tourak (chiflre) du padischah régnant. Le grand vizir ne quitte ce sceau ni jour ni nuit : il le porte dans son sein , suspendu à son cou par une chaîne d'or. Il le garde jusqu'à ce qu'un envoyé de l'empereur vienne le lui demander et lui apporter en même

i . Hammer. Histoire de l'empire ottomany t. I.

lemps un décret de bannissement ou le fatal lacet. Seul , le grand vizir a le droit de saluer le sultan par ces mots, que les Osmanlis appellent le salut de bénédiction : Allah emerler were e fendu mùze ! (que Dieu donne la vie à notre maître ! ) A leur tour les dignitaires de Tempire saluent aussi le grand vizir par ces mots sacramentels. Les hauts fonctionnaires qui entourent le premier ministre et qui l'assistent dans le Divan , sont les kadiaskers ( grands juges de l'armée) ; les defterdars ( ministres des finances ou présidents de la chambre du trésor) ; les nichandjis (secrétaires d'État) ; le reis-effendi ( ministre des affaûres étrangères) ; les tezkere dik (maîtres des requêtes) chargés de l'exposition des affaires ; le kapid^ jiler -kiaycLsi (grand chambellan) et le tschaouschr baschi (grand maréchal du palais et chef des messagers d'État). Le tchaousch-baschi est chargé de maintenir l'ordre dans le conseil : il était autrefois appelé j pour celte raison , bejr ( prince ) du Dwan. Cette réunion a lieu dans une salle du sérail ( palais impérial ) ; à cette salle est pratiquée une lucarne , appelée œil de F empire j et par laquelle le sultan assiste, sans être vu , aux délibérations de ses ministres.

Dans l'ordre religieux et judiciaire, le premier dignitaire, et, peut-être, le plus puissant de tous, sans en excepter même le grand vizir^ est lescheik-islam, ou grand moufti, chef à la fois de la religion et de la loi. Ses sentences , appelées fet^fos , sout décisives et sans appel : il juge en dernier ressort; il est à lui seul une sorte de cour de cassation dans les affaires

judiciaires , et <iaos les affidres religieuses, un pontife ; maiscomiae le Koran est la base de tout en Turquie, c est toujours aanom d'Allah et de son pro phète que le scheik-^lam rend ses arrêts suprêmes. Bien que pas un verset duKoran ^e subordoimeeD riea rauiorité du padischah y le grand moufti s est saisi, par suite d'une longue coutume, d'un pouvoir qui contre-balance celui de Tempereur, et aucune affaire importante ne s'accomplit dans le gouvernement sans qu'il soit consulté. Cette coutume a pour point de départ un fait qu'il n'est pas inutile de constater : les quatre premiers kalifes, Abou-Bek, Omar, Otmau et Àli , n'avaient dû leur puissance souveraine qu'à leur titre de premier iman ou chef du sacerdoce ; les empereurs ottomans^ d'origine tartare, n'ont dû, au contraire, qu'à leur cimeterre leur autorité religieuse et les honneurs du kalifat. Cette circonstance a été la cause première de l'importance et des prérogatives du scheik-islam. Ce n'a été , d'ailleurs , qu'à partir de Itlourad I*', troisième empereur turc , que les padischahs ont assisté aux prières publiques dans les mosquées , et récité le namaz comme chefe des imans« Le grand moufU autorise ou repousse les déclarations de guerre aussi bien que les traités de paix. Son influence est immense surtout sous les sultans et les grands vizirs d'un caractère faible ou in* décis ; mais des padischahs énergiques ont agi quel* quefois contrairement aux décisions des mouftis et fiiit mettre à mort ces personnages, ce qui rem- (^issait d'indignation et d'effroi les populations mu^ sulmanes; Tbistoy'e ottomane offre aussi plusieurs

axeaaifies de sulUos détrônés, étranglés, de vizirs destitués ou décapités pour ne s'être pas conformés aux felvas du scheik-islam. Le grand moufti rend des arrêts, sur les af&ires de TÉtat comme sur celles des particuliers. Les cas lui sont présentés sous des noms supposés, et son fetva est d'une extrême simplicité. Question : (c Un padischah qui ne fait pas le boubeur et la gloire du peuple de Mohammed doit-il contitinuer sa route ? d Réponse : A'^on ! Signé : le pauifre émir Abdallah. Autre question : a Une fille peut*elle épouser son beau-frère ? » Réponse : Oui ! Dieu sait le meilleur ! Ainsi tout dans la constitution ottomane porte l'empreinte du despotisme le plus absolu.

Le scheil(.-islam est aussi le chef des ulémas : ce sont les savants et les légistes de Fcmpire ottoman, ce n'est point, comme on Ta dit, le clergé proprement dit. C'est du corps des ulémas, espèce d'université turque, ^que sortent les kodjas (précepteurs des princes de la famille impériale), qu'il ne faut pas confondre avec les mouderris (professeurs des écoles à tous les degrés); c'est aussi ce corps qui fournit les mollaSj les kadis (juges) et les naïùs ou substituts de ces juges. Us sont tous assez largement rétribués par l'État. On n'arrive au titre glorieux d'uléma qu'après avoir conquis , à la suite d'examens, les divers grades qui mènent aux emplois judiciaires et à ceux de l'enseignement : les Osmanlis qui ont laissé des ouvrages de jurisprudence, d'histoire, de poésie, de théologie, ont appartenu au corps des ulémas, ainsi que les médecins et les astronomes. Dans les mektebs ( écoles primaires) qui sont établis par milliers dans

l'empire ottoman , on apprend aux petits enfants les éléments de la langue turque et les principes de la religion. Les hautes études , enseignées dans les médresscs (collèges) , comprennent les languesarabe, persane , turque , la logique , la métaphysique , la science du style, la rhétorique , la géométrie , Tastronomie, Thistoire ottomane; on donne aux étudiants les noms de thalib (passionnés pour Tétude) et, plus communément, souktés (enflammés pour la science). L'État pourvoit ^à toutes les dépenses de renseignement.

Ce fut Mahomet II qui régla dans son Kanounanié la hiéiarchie des ulémas destinés à rendre la justice, à donner Finstructiou à tous les degrés ; il sépara ce corps savant des ministres du culte qui en faisaient partie; les imansj qu'on a improprement appelés prêtres j parce que cette qualité ne peut convenir qu'aux hommes dont les fonctions religieuses itnpliquent un acte de sacrifice , les imans, disons*nous, sont simplement chargés de la prière dans les mosquées; viennent ensuite les scheiks ( prédicateui*s ) , les muezzins qui , du haut des minarets , appellent les croyants à la prière; les kalibs (ceux qui , le vendredi, prient pour le souverain régnant); les kaxms (sacristains), et enfm les moines ou derviches, dont il serait trop long d'indiquer ici les règles diverses et les exercices religieux. C'est le grand moufti qui nomme aux fonctions religieuses les musulmans distingués par leur piété , par la facilité du langage : une voix sonore est indispensable pour les fonctions de muezzin. Les sciences que doivent connaître ceux

qui aspirent au titre glorieux d'ulémas ne sont pas exigées des membres qui composent le clergé mahométan; on ne leur demande que la science de la cort" templation : les Turcs appliquent le mot science à toute chose au monde. Les vakoufs (legs pieux) dont chaque mosquée est dotée , suffisent et au delà aux traitements que reçoivent les imans, les scheiks, les kalibs , les kaims et les muezzins ; mais c'est un dignitaire laïque , nommé par le Divan , et non point un membre du clergé j qui administre les vakoufs ; le clergé , uniquement chaîné du service des mos* quées , ne jouit peut-être nulle part de moins de considération qu'en Turquie; les ulémas , au contraire , c'est-à-dire les magistrats et les professeurs , n'obtiennent sur aucun point du globe , la Chine exceptée , plus de considération et n'exercent plus d'influence dans les affaires politiques^ Les ulémas sont les hommes les plus respectés , les plus vénérés de la Turquie , et le grand moufti , leur chef, est regardé par les musulmans à peu près comme les anciens habitants des bords du Nil regardaient le président du sénat de Memphis , portant à son cou le collier d'or , d'où pendait te signe du sacerdoce égyptien , l'image de la vérité.

Les lois ottomanes sont puisées dans quatre sources qui y à proprement parler, n'en forment qu'une seule, puisqu'elles ont toutes une même origine : la religion. 1^ première de ces sources, c'est le Koran (parole de Dieu); la seconde, la Souna (parole du

i. Michaud. Correspondance d Orient^ t. III.

prophète on la tradition); kt troisième les sentaices qu'ont laissëes les grands imans Abou»Bek, Omar, Otman, Ali; la quatrième^ enfin, \Ottrfi (lëgislation accessoire) y généralement appelée Kanoun^ mot que les Ottomans ont emprunté aux Grecs , lesquels lui donnent le sens de droit ecclésiastique^ tandis que les osmanlis entendent par ce mot Kanoun , le droit politique. Ce sont les ordonnances émanées des sultans , ordonnances toujours rendues au nom de Dieu , mais qui changent souvent , car un pro« verbe turc dit que les firmans ou les hattis * chéri fs ne durent que trois jours.

A la suite de la prise de Cbnstantinople , Mahomet II, posa, dans son Kanounamé (^coAe) les principes de la législation ottomane en matière judi* ciaire. Comme chez tous les peuples barbaixïs, le prix du sang tint la première place dans le Aârnounamé. u Le prix du sang , dit Mahomet II , que Voltaire, ainsi que nous Tavons rappelé déjà, appelle le prince le plus polij ie mieux élci^é de son temps ^ le prix du sang que prélèveront mes lieutenants de police, sera, pour un meurtre, de trois .mille as près; pour un œil crevé, de quinze cents aspres; pour une blessure à la tête, de cinquante aspres. Quand les puissances étrangères viendront déposer leurs tributs à mon étrier impérial, mes vizirs et mes desterdars en recevront une part. Telle est ma volonté souveraine. »

Mais le prix du sang, qui est encore en vigueur parmi les Bédouins des trois Arabies , n'existe plus de nos jours dans Fempire ottoman proprement dit.

La IcgiskrtioB torque n'a rie» ré^ poor les droHa de propriété foncière, parce que, cooiine ht terre i^partiant à Dieu , ette appartient , par la mêtae laifiOD au sulfean qui est son ombre sur la terne*. La polygamie établie, consacrée dans le Koran, la polygamie , une des plaies profondes de l'ordre social en Turquie, subsiste cbec les Osmanlis; ih peuvent épouser quatre femmes et avoir autant de concubines qu'ils peuvent en nourrir. Un homme possède à lui seul, six, dis, quinee, vingt femmes. Gomme le nombre des bommes est à peu près égal au nombre des femmes , sur vingt bommes il y en a dixHieuf qui n'en ont pas une. Voilà Ea cause principale d'abominables vices répandus dans tout TO*» rient. L'adultère est puni de mort, et le divorce est toujours permis au mari, puisque sa femme est son bien, sa cbose, la marchandise qu'il a achetée. Quant aux femmes du harem du Grand Seigneur, qui sont, comme nous l'avons dit plus haut, enlevées dans leur enfonce à leurs familles , et qui sont sans pro<tection aucune , et sans liens de parenté , elles n'ac* quièrent une certaine considération qu'en devenant sultane khasseki ( mère de l'héritier présomptif) , et sultane validé (^mète du sultan régnant).

A chaque avènement au trône, les grands de l'empire ont coutume d'offrir à Sa Hautesse un assez grand nombre de jetmes filles esclaves, dans les* quelles ik espèrent trouver de futures protectrices : c'est parmi elles que le sultan choisit ordinairement ses favorites. On les nomme kadin^ mot qui répond à celui de madame. Ta première d'entre elles

qui met au monde un fils , prend le titre de khas" sekiy mais elle perd ce titre en perdant son fils ; elle est alors confondue avec les nombreuses esclaves du harem. Rarement on permet à celles-ci de prétendre à rhonneur réservé aux kadins de donner des héritiers à Tempire, et cela par les moyens les plus violents, les plus inftmes. Rien n'est plus commun au sérail du Grand Seigneur que les avortements. Ce qu'on a dit des femmes rangées en file, et du mouchoir impérial jeté à Tune d'elles, est un conte. La préférence du padiscfaah est toujours of^ pciellement annoncée en grande cérémonie par le kislar-aga (chef des eunuques noirs). Mais nous aurons occasion de revenir, dans le cours de cet ouvrage, sur la position que le Koran a faite à la femme au sein de la société musulmane.

Pour ce qui est de la législation turque, en matière de justice distributive, elle ne présente rien d'arrêté , rien de bien défini ; cette justice est livrée au bon plaisir des kadis, des mollas ; et lorsque l'équité pré* sideà leurs jugements , cette équité est bien plutôt l'inspiration personnelle du magistrat que l'œuvre de la loi qu'il est chargé d'interpréter , d'appliquer. Di* sons que des juges équitables se rencontrent en Turquie, et que plusieurs d'entre eux mettent en pratique cette maxime orientale : Aimez la justice , rendez-la au pauvre comme au riche ^ au savant comme à F ignorant, afin que le fil de vos bienfaits relie ^ au dentier jour, le livre de votre vie.

Comme tous les peuples originaires de la Tartarîc et tous les peuples conquérants , les Turcs se parta*

gèrent les terres dès leur entrée triomphante dans TAnatoIie, et constituèrent une féodalité. Pour récompenser les services militaires, les premiers sultans donnèrent des timars (petits fiefs) et des siamets (grands fiefs), aux chefs de leurs armées qui s*étaient le plus distingués dans les batailles. Les possesseurs de fiefs étaient tour à tour appelés sandjaks-bejs (princes du drapeau), déré-heys (seigneurs delà vallée), sipahis (fils des notables), ou bien encore siams (possesseurs de siamets), et timarliis (possesseurs de timars). Les paysans attachés aux fiefs s'appelaient rayahs (sujets) , nom que le gouvernement turc a donné aux Grecs après la conquête de Constantinopie. D'après un règlement de Mourad ou Amurat l*', les timars, les siamets^ se perpétuaient de mâle en mâle et ne revenaient à l'État qu'après Textinclion des familles feudataires. Un crime commis par un déré-bey pouvait lui enlever la jouissance de son fief, mais ses enfants étaient confirmés de nouveau dans la possession du fief. Lorsqu'un siam mourait*à la guerre, et qu'il laissait trois fils après lui, la loi conférait un timar à chacun d'eux ; lorsqu'il cessait de vivre au sein de sa famille , deux de ses fils , seulement, pouvaient prétendre à un timar d'un produit moindre que celui destiné aux fils du déré-bey mort les armes à la main pour la foi.

Jusqu'à la Conquête de Constantinople par Mahomet II, les timars et les siamets figuraient tout simplement sur des registres avec les noms de ceux qui les avaient reçus ; ce sultan leur fit délivrer des diplômes {bérats) en règle, qui établissaient le montant