II. POUIOULAT

approximatif des revenus des fiefs, et une copie de ces diplômes restait à la chancellerie de Stamboul • Indépendamment des siamset des timarlus» il y avait, dans chaque province , un gouverneur {bégler^bejr)^ qui administrait, pour le compte de la Porte, la portion du pays non constituée en fiefs. Jusqu'à la dixième année du règne de Soliman le Magnifique, les béglers-beys furent investis du droit de conférer des timars et même des siamets. Cet empereur leur enleva ce droit qui, dès lors, appartint exclusivement au padischah.

Pour distinguer des fiefs musulmans les biens laissés aux Grecs après la conquête, lesquels biens étaient soumis non -seulement à un impôt foncier, mais encore à la capitation {karasch)^ on les désigna sous le non» de erziaaschrigéj c'est-à-dire terres soumises à la dtme^ parce qu'elles étaient exemptes de l'impôt (bncier (kharadji) ; le tribut que les feudataires turcs devaient à la Porte consistait dans le payement de la dime et dans l'obligation de fournir au gouverne* ment, en temps de guerre, le nombre de cavaliers, complètement équipés, demandés par le Grand Seigneur ; cette cavalerie , renommée pour sa bravoure, la beauté des chevaux et des armes, formait un corps de cent mille hommes pendant le siège de Constantinople en 1453.

Un supplément de redevance était exigé des feudataires à chaque changement de règne; ce supplément, appelé impôt de Vaçénement^ consistait en sommes considérables en argent et en jeunes esclaves que les timarlus et les siaras offraient au sultan. Par

une singularité , qui n'a d'exemple que chez les Ottomans, la féodalité dont nous venons d'indiquer rapidement Torigine et Forganisation , ne constitua pas d'aristocratie au sein de l'empire turc ; malgré les titres de beys (princes) donnés aux feudataires y les possesseurs de fie& n'étaient point considérés comme nobles ; le rojnas (paysan) ottoman était aux yeux du sultan, aux yeux de tous, l'égal des timarlus ou des siams. La distinction des personnes, en Turquie , ne consiste absolument que dans les emplois publics; une fois dépouillé de la charge qu'il occupe dans l'État, l'Ottoman devient l'égal du dernier de ses con* citoyens. 11 n'y a dans l'empire ottoman qu'une seule tête qui domine tout : le sultan , comme ilfCjraquun Dieu au ciel devant lequel tous les hommes sont rangés sous le même nii^eau : Allah î

Le despotisme des sultans ne voulut pas qu'il s'élevât autour de lui une aristocratie comme dans les monarchies chrétiennes. On ne vit en Turquie, d'un côté, que Tautorité d'un mattre absolu et de l'autre, qu'une démocratie militaire. Nous n'examinons point ici la question de savoir si l'absence d'une aristocratie fortement et régulièrement constituée en Turquie , si ce niveau d'une égalité abso* lue, sous une domination jalouse de tout éclat qui ne venait pas d'elle , a été une des causes de l'afTaiblissement progressif de l'empire ottoman , et du peu de progrès de cet empire dans la civilisation ; on a dit « que c'est par l'aristocratie que se forment les mœurs et les manières d'un peuple; que c'est par la classe intermédiaire que les lumières arrivent et

que la civilisation commence * ; » cela n'est pas sans vérité, et nous voyons, de nos jours, une grande nation qui doit, en partie, sa puissance à son aristocratie fortement organisée. Mais aucun État chrétien ne peut être comparé aux gouvernements orientaux, et principalement au gouvernement turc où , comme nous Tavons mille fois répété , le sultan ne souffre autour de lui aucune espèce d'autorité héréditaire; c'est un gouvernement à part dans le monde. Les Turcs sont aujourd'hui ce qu'ils étaient à leur origine, quant à leurs mœurs du moins, car il est une chose qu'ils n'ont plus, une chose qui seule avait fait leur grandeur primitive : nous voulons dire l'esprit guerrier , la passion des conquêtes.

Ce fut cet esprit-là, ce violent et fanatique désir de soumettre tous les peuples à l'islamisme, qui présida à la fois à l'établissement d'une féodalité turque afin d'exciter les Ottomans à la guerre par l'espoir d'acquérir de riches domaines, et à la création du corps des janissaires, une des plus diaboliques et des plus formidables institutions militaires dont l'histoire fasse mention.

Osman, le fondateur de l'empire turc, ne faisait la guerre qu'avec des cavaliers turkomans qu'il con* voquait quelque temps avant de se mettre en campagne, et qu'il renvoyait dans leurs foyers quand la guerre était terminée. Ourkhan , son fils et son successeur, ajouta à ces cavaliers nomades une

i . Michaud. Histoire des croisatles, t. V.

inrauterie constamment disponible et soldée; cette infanterie y uniquement composée de Turcs , était devenue turbulente, exigeante pour le payement de la solde ; elle commençait , comme on le vit plus tard, chez les janissaires*, à dicter des lois au sultan lui-même.

Cet état de choses fit sentir la nécessité d'organiser une armée sur un pied diflerent. Âlaeddin , frère et vizir d'Ourkhan , et surtout Kara Khalil Tschendereli, beau-frère du scheik Édébali, père de Malkatoun, femme d'Osman, conçurent l'idée d'arracher de petits garçons chrétiens à leurs parents, de les forcer à se faire musulmans, de les instruire dans le métier des armes et d'en former ensuite une troupe permanente au service des padiscbahs.

Des motifs dignes de figurer dans les annales de f en fer, dit un vieil auteur chrétien , guidèrent Kara Khalil Tschendereli dans la formation de cette troupe. Selon lui, les vainqueurs devenaient les maîtres légitimes des biens, des femmes, des enfants de& gi'aours vaincus ; et, comme, d'après le Koran, les enfants apportent en naissant des dispositions ci f islamisme , il était du devoir d'un bon musulman d'arracher les enfants à la perdition du christianisme pour les élever dans la religion de Mahomet. Kara Khalil voulait propager l'islamisme dans le monde et renverser l'empire de la croix à l'aide même des chrétiens renégats; il obéissait en cela, à un ordre de Mahomet, lequel a dit qu'il fallait détruire les infdèles par les infidèles ou ceux qui l'avaient été.

Tschendereli pensa que les parenis des enfants

musulmans. Les noms des officiers des janissaires furent empruntés aux divers eniplois de la cuisine : ainsi le colonel de Voda ou régiment , fut appelé tscherùadji-ùachi (j^Temier faiseur de soupe). Les officiers les plus élevés en grade , se nommaient : asc/itschi'basc/u (premier cuisinier), et saka-bachi (premier porteur d'eau). L'objet le plus sacré de chaque régiment de janissaires, celui qui répondait à rétendard de nos armées, éVdî\l\di kazan (marmite), autour de laquelle on se réunissait , non-seulement pour manger, mais pour tenir conseil \ Dans les jours d'insurrection des janissaires, la milice se réunissait à Constantinople^surla place de l'A-Meïdan (l'ancien hippodrome) ; elle y apportait ses marmites qu'elle renversait en signe de rébellion. Celte place de l'A- Méidan, qu'on pourrait appeler le Forum des Ottomans, fut aussi témoin, le 16 juin 1826, de la destruction de ces janissaires qui conservèrent jusqu'à ce jour leurs anciens usages. Ces soldats s'appelaient souvent entre eux Zadc-Beg-Tasch (enfants de Begtascli), en souvenir du vieux sclieik qui avait solennellement consacré leur institution.

Telles furent l'origine et la première organisation du corps des janissaires , auquel tous les historiens euiopéens, excepté M. de Hammer, qui a puisé ses récits aux sources véritables, ont donné à tort pour fondateur, le sultan Mourad P^ Lesjeni-schéris existaient depuis trente-trois ans, lorsque cet empereur succéda à son père Ourkhan en 1360. Mourad I*'

i . Uammer. Histoire de Vent pire ottoman y t. I.

opéra quelques changements dans la discipline et Torganisation des janissaires , mais il n'apporta aucune modification notable dans son institution première. Sous son règne, et sous ceux de ses suc* cesseurs jusqu'à Mahomet IV (xvn* siècle de Fère chrétienne), le corps des janissaires continua à être formé par des enfants chrétiens enlevés à leurs familles et par des Grecs apostats. D'après les statuts primitifs dressés par Kara-Khalîl Tschenderli , mille chrétiens faits prisonniers en bas âge, devaient, chaque année, embrasser Tislamisme et être incorporés dans la mihce. Or, comme au temps de Mahomet IV, le nombre des janissaires s'élevait à quarante mille, il résulte j d'après le calcul d'un historien', que cinq cent mille jeunes chrétiens au moins, ont été convertis par le glaive et sacrifiés par le fanatisme religieux au despotisme militaire. Les annalistes ottomans qui exaltent la piété, la sainteté de Kara-Khalil Tschen-dérilé, au sujet de la création des janissaires, disent que cette milice a fourni tant de confjuérants a Cunà'ers et tant de hienJieureux au ciel y que, dans la supposition où pendant trois siècles, on n'aurait volé que les mille chrétiens prescrite, on en aurait toujours délwré trois cent mille des tourments de f en fer.

L'infernal projet de Kara-Khalil, d'armer les frères contre les frères , de détruire les infidèles par les infidèles ou par ceux qui l'avaient été , s'accomplit horriblement ; dans les conquêtes d'Ourkhan , de

i . Haminer. Histoire fie P empire ottoman^ t. I.

Mourad P, de Bayezid , de Mahomet I^, de Mourad II et de Maliomet II, ce furent rëellement les janissaires qui frappèrent les plus grands coups ; et riiistoire a remarqué qu'au siège de Constantinople, en 1453, les mêmes janissaires décidèrent de la victoire. L'empire grec tomba donc par les armes de ses propres enfants.

Mais ce n'étaient pas seulement les Grecs qui étaient violemment incorporés dans les troupes des janissaires ; c'étaient tous les chrétiens sans exception, faits prisonniers à la guen*e ou enlevés, jeunes encore, à leurs parents. Ainsi, lorsqu'en 1475, Keduck-Âchmed- Pacha, général de Mahomet II , s'empara de la ville de Kafla , en Crimée, quarante mille Génois, habitant cette ville et d'autres places tombées au pouvoir des Ottomans , furent emmenés comme colons à Constantinople, et cinq cents jeunes Génois, arrachés à leurs parents, suivirent la circoncision et augmentèrent; devenus hommes, le nom* bre des janissaires.

C'est à partir du règne de Soliman H, successeur de Mahomet IV, en 1691, que cessa la piraterie des enfants chrétiens pour entretenir le corps des janissaires. A dater de celte époque les ^^/r^• schéris se recrutèrent dans leurs propres rangs. C'étaient des familles de guerriers. On appartenait à la milice de père en fils. Les" janissaires avaient des mœurs, des habitudes à part, moeurs et habitudes fisirouches. Mais ces hommes si turbulents et si dangereux pour les sultans en temps de paix, étaient des soldats intrépides en temps de guerre, et jamais

rislamisiiie n'a eu de plus vaillants et de plus opiniâtres défenseurs. Les janissaires ne combattaient qu'à pied. Jusqu'au commencement du xvi* siècle , l'Europe n'eut pas d'infanterie qui eût pu être comparée au corps des janissaires. Ils formaient à eux seuls, une armée pennanente, bien équipée, bien soldée, énergiquement disciplinée, lorsque les monarchies d'Occident n'avaient encore à leur disposition que des cavaliers d'emprunt qui se retiraient dans leurs foyers quand la guerre était terminée.

fc 11 n'y avait pas alors , en Europe, la cinquième partie des soldats qu'on voit aujourd'hui dans la plus profonde paix. On ne connaissait point cet effort continuel et funeste qui consume toute la substance d'un gouvernement dans l'entretien de ces armées nombreuses, toujours subsistantes, qui en temps de paix, ne peuvent être employées que contre les peuples, et quiy un jour^ pourront être funestes à leurs maîtres^. »

Nous avons souligné ces derniers mots qui nous paraissent prophétiques.

Les janissaires, qui tant de fois avaient porté si haut le drapeau ottoman^ devinrent, plus tard, les plus redoutadsles ennemis des sultans eux-mêmes, et on ne sait ce qui serait advenu de la race d'Osman , si l'un des descendants du fondateur de l'empire turc n'avait pas anéanti la terrible milice.

Elle rappelle les anciens prétoriens romains et les troupes des césars de Constantinople , lesquelles ,

\ . \o\iadre. Histoire particulière, t . T, p. 769, édition de i 81 7.

marchant sur les traces des soldats avinés qui s'étaient emparés de Tempire pour le mettre à Tencan , faisaient et défaisaient les empereurs. Une différence profonde existait, cependant, entre les prétoriens et les janissaires ; c'est que les premiers, méconnaissant toute hérédité monarchique, donnaient Tempire au plus offrant, au plus scélérat ou au plus habile, tandis que les seconds, ainsi que nousTavons remarqué déjà, professaient un religieux respect pour la dynastie d'Osman qu'ils consei*vaient toujours sur le trône tout en immolant à leur vengeance des princes de cette djiiastie. Mais la domination ne résidait pas moins dans les janissaires, et cette domination , mêlée de plus de honte que de gloire, a duré cinq siècles à Stamboul, tant les abus et les préjuges sont difficiles à détruire lorsqu'ils se rencontrent dans un corps ou dans une classe où se troui'e placée la force armee^. Deux autres troupes formaient, avec les janissaires, Tannée permanente de l'empire ottoman; c'étaient, d'une part, les spahis ou sipahis (cavaliers), et de l'autre, les azabs (coureurs ou légers). Comme en général ces derniers soldats, ou plutôt ces bandes indisciplinées, ne jouissaient d'aucune considération, on les prodiguait dans les sièges. Elles étaient exposées les premières aux coups de l'ennemi, et c'était sur leurs cadavres que les janissaires montaient ordinairement à l'assaut. A cause de celte coutume, Mahomet II appelait les azabs de la chair ii fossé. Dans des temps plus rap-

i. Michaiul. Histoire des croiscidcs^ t. V.

proches de nous n*a-Uon pas appelé Tinfanterie du ceutre de la chair à canon ? A toutes les époques les conquérants ont fait bon marché de la vie des hommes.

Telle a été jusqu'au commencement du xix* siècle Torganisation de Tempire ottoman. Nous examinerons, à la fin du volume, les modifications ou les changements qu'elle a subis sous le règne du sultan Mahmoud II.